埃弗里首相顿了顿，继续说道：
“问题的关键，其实在于嘉琳所谓的王室身份。
老臣百思不得其解，北方那些自诩精明的旧贵族，还有彼得国王留下的那些死脑筋的忠犬。
他们为什么像是被灌了迷魂汤一般，咬死了认定这个突然冒出来的星芒族女子就是瑟兰王室的血脉？
甚至不惜将祖宗基业、家族命运都赌上去拥戴她？
这简直是把世代守护的王冠拱手让与外族。
此为其一。
其二，也是最让老臣不安的一点……彼得国王当年暗中布下的那些后手，那些只对他一人负责的绝对心腹与隐秘力量。
其名单、联络方式、暗语，皆是绝密中的绝密，连老臣多方探查都未能得到。
这个嘉琳，一个在此之前与瑟雷恩王室毫无公开瓜葛的外人，她是从何得知的。
又是如何在如此短的时间内，精准地找到他们、取得信任，并迅速将这股分散潜伏的力量汇聚起来，形成如此规模的？
这效率实在是让人心悸！”
埃弗里首相没有把话完全挑明，但意思已经昭然若揭。
他严重怀疑，嘉琳及其背后的柯恩，很可能已经与那位被囚禁在绝密之地的彼得国王本人，取得了某种联系。
否则，这一切都无法得到合理的解释。
毕竟，彼得国王是唯一掌握所有秘密钥匙的人。
而提到柯恩·柯里昂，埃弗里眼中忌惮之色更浓：
“陛下，那个柯恩，历来神出鬼没，诡计多端。
当年他实力低微时，便能在一众传奇、圣者的眼皮底下玩弄手段，屡次逃脱追捕。据可靠情报，他极可能掌握着一个成熟且隐蔽的个人次位面，可以随时遁入其中，躲避追踪。
若是他利用这个次位面作为中转或屏障，尝试接触彼得……”
这是埃弗里能想到的，唯一有可能绕过重重封锁，与彼得国王沟通的方式。
然而，面对埃弗里这合情合理甚至带着惊惧的猜测，阴影王座上的三墓主却发出了一声淡漠的嗤笑：
“我知道你在担心什么，埃弗里。
你怀疑彼得那个阶下囚，可能通过某种我们未知的方式，向外界传递了信息，甚至与柯恩·柯里昂达成了交易。
但是，我可以明确地告诉你——不可能。”
他的语气斩钉截铁，带着百星圣者阶存在对自身力量与掌控力的绝对傲慢：
“在这片大陆上，在我的感知与结界笼罩之下，没有任何一个人，无论是柯恩·柯里昂，还是他背后可能存在的什么存在，能够在不惊动我的前提下。
与彼得·瑟兰建立任何形式上的有效联系。”
彼得被囚禁的地方，不仅有无数的魔法屏障、物理隔绝，更关键的是，那里有我最核心的‘沉寂之影’的法则烙印。
任何针对他灵魂、意识的窥探、接触、信息传递，必然引发法则层面的细微涟漪。
只要有一丝异动，我立刻就能感知到源头并锁定目标。
至于柯恩·柯里昂那个次位面……确实是个麻烦的乌龟壳，让他多次得以脱身。
但次位面的进出，同样会引发空间波动。
更重要的是，如果他想与彼得沟通，无论是传递物品、信息，还是仅仅一个眼神的交汇，只要涉及能量或信息的交互。
哪怕再微弱，都必然会在彼得周围被禁锢得如同铁桶一般的法则环境中留下清晰的痕迹。事实上……”
三墓主的声音变得有些幽冷：
“自从彼得被囚禁，我就一直在等他来自投罗网！”
埃弗里听着三墓主自信的话语，感受着那弥漫在空气中属于圣者的绝对掌控力，心中的疑虑稍减。
但那份不安却并未完全消散，他低头应道：
“陛下神威，算无遗策，是老臣多虑了。只是……若排除了彼得国王直接传递信息的可能，那北方叛军对嘉琳身份的认定，以及其迅速整合旧部的能力，又该如何解释？
这背后，是否还有我们未曾洞察的关窍？”
三墓主重新靠回王座，阴影中的目光再次投向北方，沉默了片刻，才缓缓道：
“柯恩·柯里昂此人，不能以常理度之。
尤其是他麾下的那个军统，无孔不入，或许他们早就对瑟雷恩渗透极深，甚至可能策反或替代了部分彼得旧部中的人员。
又或者，柯恩手中，掌握着连我们都不知道的关于瑟兰王室的某些绝对秘辛，足以取信于人。”
听三墓主说的如此信誓旦旦，埃弗里也不好再多说些什么，继续说道：
“陛下明鉴，是老臣多虑了。
只是铁岩城叛军势头正盛，若我们置之不理，放任其整合北方那些本就心怀鬼胎、对王都政令阳奉阴违的势力，恐成心腹大患啊。
一旦让他们站稳脚跟，与外部勾连……”
三墓主抬起手，止住了埃弗里喋喋不休的劝告。
埃弗里瞬间噤声，垂首肃立。
议事厅内重归寂静，只有魔法晶石幽冷的光芒在阴影中流淌。
三墓主仿佛化身为阴影的一部分，良久没有动静。
长久的沉思过后，才缓缓开口：
“埃弗里，你的担忧，我明白。
但眼下最重要的还是与魔金帝国的联盟，这是来自更高意志的谕令，是我们打破僵局、攫取最大利益的唯一路径。
此乃大局，不容有失，必须全力执行。
至于铁岩城……癣疥之疾，尚不足撼动根本。
传我的命令给北方行省总督埃德蒙，让他严密监视铁岩城叛军之一举一动，我要知道他们每一支军队的调动，每一个重要人物的行踪，每一批物资的来源。
加固所有通往北方的关隘、要塞防线，尤其是寒炉隘口与白河渡桥，不得有失。
组织精锐小队，持续袭扰叛军的补给线、外围村落、矿场，打击其经济与士气。
但切记，不可贪功冒进，卷入大规模主力决战。
当前瑟雷恩的首要任务，是确保王都托林加德的绝对稳定，确保南部产粮区、东部矿产与军工区的秩序与产出。
确保与魔金帝国协同作战的东部、南部军团能够如期完成集结，开赴预定战场。
一切资源与精力，必须优先保障东线与南线战略的顺利推进。
等到我们在东线与魔金帝国携手，给予艾菲因及其盟友重创，在南线拓展疆土、巩固战线，大局初定，后方稳固之时。
再调集重兵，回头收拾这些不知死活的蝼蚁。
届时，我要让铁岩城，成为警示所有叛逆者的丰碑。”
三墓主的目光，仿佛穿透了厚重宫殿的墙壁与遥远的距离，投向了东南方向。
那里是魔金帝国与艾菲因联军鏖战正酣的焦土，也是瑟雷恩王国磨砺已久的兵锋即将染血之处。
那里有更广阔的战场，更丰厚的战利品，以及彻底击溃心腹大敌的机会。
他收回目光，语气中带上了一种猫捉老鼠般的残忍与戏谑：
“就让那些叛军再多苟延残喘几日吧。
让他们以为有机会，让他们聚集，让他们暴露，正好，用他们作为诱饵，钓出更多隐藏在水面之下的‘忠臣’。
等到将来正好一并清算。”
埃弗里首相张了张嘴，还想再说什么。
铁岩城的叛乱如同毒刺，扎在他的心头，让他寝食难安。
他仿佛已经看到了那些被镇压下去的旧贵族们死灰复燃的眼神，听到了街头巷尾越来越难以压制的窃窃私语。
然而，三墓主那不容置疑的命令让他只得压下心中残余的不安，躬身领命：
“是，陛下，老臣这就去传达您的意志。
北方之事，定会安排妥当，绝不让叛军影响东线大计。”
……
三墓主的意志很快就化作了一道道加密的命令，迅速传遍了瑟雷恩王国的每一个角落。
这个与魔金帝国完成邪恶合流的王国，终于撕下了最后一丝伪装。
将其积蓄多年、深藏不露的恐怖獠牙，彻底暴露在整个大陆的面前。
世人，包括许多瑟雷恩本土那些被蒙在鼓里、依旧过着看似平常生活的平民与中下层贵族，直到战火燃到家门口，才在无边的恐惧与绝望中猛然惊醒。
他们世代居住的祖国，早已在黑墓长达数十年的渗透、腐蚀与暗中经营下，完成了一场远比魔金帝国更加系统、更加彻底、也更加令人毛骨悚然的“恶魔化”改造。
在瑟雷恩王国境内，那些偏远荒芜的山区深处，人迹罕至的古代遗迹废墟之下，甚至在某些早已宣誓效忠黑墓的大贵族广袤领地的秘密训练场、矿坑或城堡地窖中。
在瑟雷恩多年来通过胁迫、利诱或直接征服控制的附庸国、附庸城邦的隐秘区域中。
一根根高达数十米的巨大柱状建筑物，如同从地狱深处生长出来的毒蘑菇，早已悄然林立，深深地扎根在大地之上。
这些柱体通体呈现暗红或紫黑色，表面镌刻着不断蠕动的亵渎符文。