保有相当的话语权和自主权，成为这个新兴巨头的核心领导者之一，而不仅仅是附庸。
可现在……一步错，步步错。
魔金帝国的入侵消耗了血族的力量，暴露了虚弱和内患，而对方的实力却在以惊人的速度膨胀。
此消彼长，主动权早已丧失殆尽。
对方现在提出的不是邀请，而是最后通牒，不是合作，而是收编。
凯修拉姆的陈述结束了。
大殿内陷入了死一般的寂静。
先前叫嚣着要拼死一战、维护尊严的声音消失了，只有近乎绝望的沉默蔓延。
古老的骄傲在冰冷的现实面前，被砸得粉碎。
他们终于意识到，自己面对的，是一个何等可怕的对手。
尽管凯修拉姆的陈述让大部分血族元老看清了现实，但数千年的骄傲、根深蒂固的独立意识。
以及条约中那些近乎侮辱性的条款，依旧让大多数元老和氏族首领无法接受。
短暂的死寂之后，是更加激烈的争论。
只是这一次，争论的焦点不再是“战或不战”，而是“如何争取更好的条件”、“是否还有回旋余地”、“能否以拖待变”。
一位德高望重的古老元老颤巍巍发声，但他的语气已不复最初的斩钉截铁，而是充满了悲怆与无力：
“即便如此……如此苛刻的条件，也绝不能答应！这是将我族万年传承拱手让人！”
有人试探着提出：
“或许……我们可以再派遣使者，尝试谈判，哪怕争取到一两个委员席位，或者保留部分核心军队的独立指挥权……”
另一位较为务实的将军摇头，脸色灰败：
“没用的，凯修拉姆王子带回的是‘最后通牒’，对方态度明确，没有讨价还价的余地。
再去，不过是自取其辱，也可能彻底激怒对方，关闭最后的大门。”
很快一道不合时宜的声音响了起来：
“听说那位柯里昂陛下号称风流之主，不如把我们血族的美人……”
此话一出，顿时在大殿内引起一阵震荡，不少元老纷纷流露出意动之色。
凯修拉姆王子叹了口气，摇头道：
“且不说我们现在连柯里昂陛下在哪儿都不知道。
就算真要送女人……咱们血族有什么女人能比得上大陆第一美人？
比得上苍白之翼的金翼之女，中央帝国的女帝，精灵族的下一任女王，锡兰王国的新任女王……”
凯修拉姆每报出一个名字，大殿内众人的神色就黯淡一分。
是啊，他们光记着柯恩风流之主的名头，忘了人家这个名头是怎么的来了。
大陆上有名有姓的美人都快被他全收到后宫了，哪还看得上别的俗脂艳粉？
美人计不行，众人又继续开始了争论。
争论持续了很久，最终，在大多数元老和强势氏族首领的坚决反对下，与最高委员会按照现有条款合作的提议，终究还是被否决了。
至少在明面上，血族高层无法接受如此彻底的屈服。
血主卢修斯自始至终没有强行推动，也没有激烈反驳。
他只是静静地听着，看着下方争吵不休的族人，无人能窥透他真正的想法。
会议在一片沉重、悲观、而又充满无力感的氛围中不欢而散。
元老和族长们带着满腔的愤怒、屈辱、恐惧和迷茫离去。
偌大的王庭议事大殿，很快只剩下卢修斯和凯修拉姆父子二人。
凯修拉姆声音沙哑，带着深深的疲惫和愧疚：
“父亲，是我无能……”
卢修斯抬手，制止了儿子的话。
他缓缓从王座上站起，走到窗前，望着窗外暮光之洲永恒不变的暗红色天穹，良久，才缓缓开口：
“不，你做得对，把条约带回来，让我们看清现实，这比盲目赴死或抱有虚妄的幻想，要好得多。
高层们的反对，在我意料之中，我们血族身上的古老骄傲需要时间，或者足够沉重的现实来磨平。
但现在，我们没有那么多时间了。
魔金帝国不会等我们吵出结果，最高委员会的耐心，恐怕也有限。”
凯修拉姆心中一紧：“父亲，您的意思是……”
卢修斯没有直接回答，他走到自己的书案前，铺开信纸，沉声说道：
“我需要你，再跑一趟无尽之都，不是以血族使团的名义，而是你一个人，秘密前往。
以我的私人名义去送一封信。”
凯修拉姆愕然抬头。
卢修斯已经开始书写：
“把信交给温莎德勒殿下，虽然我更想直接与柯恩·柯里昂陛下对话，但你带回的信息已经表明。
目前的我们已经失去了与他平等对话的资格。”
……
暮光之洲前线，深夜，统帅府邸。
柯恩·柯里昂揉了揉有些发胀的太阳穴，将最后一份标注着明日推进路线和火力配属的作战计划图卷起，放入特制的加密文件筒。
结束完一整天的公事，离开统帅府邸，回到了自己的官邸。
推开客厅厚重的实木门，温暖的气息夹杂着一丝若有若无幽香扑面而来。
然而，映入眼帘的画面，却让柯恩脚步微顿，呼吸都不由得浑浊了起来。
客厅壁炉内的火焰安静地燃烧着，跃动的火光为室内镀上了一层暖色调的柔光。
在正对壁炉的那张宽大柔软的沙发里，梅菲斯正以一种极其慵懒妖娆的姿态蜷缩着。
她似乎刚刚沐浴过，浓密的长发还带着湿气，随意披散在肩头和靠背上，几缕发丝黏在白皙的脖颈和锁骨处。
身上只松松垮垮地套着一件柯恩的黑色丝质衬衫，尺寸对她来说显然过于宽大，衣摆堪堪遮住大腿根，却因此更衬得那双腿惊心动魄的修长与丰腴。
背靠着柔软的沙发靠背，一条腿曲起，膝盖高高拢起，另一条腿则随意地搭在上面。
玉柱般光洁丰润的大腿紧密地交缠相扣，在暖色火光和黑色衬衫的对比下，白得晃眼。
饱满的弧线在膝盖处达到顶峰，又流畅地收束进线条优美的小腿，在布料下透出柔润诱人的起伏。
赤着足，一只纤巧莹白的脚腕正无意识地轻轻蹭着另一只脚的踝骨，十根如嫩笋尖般的足趾时而微微蜷曲，时而舒展开。
梅菲斯正在出神地望着壁炉跃动的火焰，侧脸在光影中勾勒出惊心动魄的美丽轮廓。
听到开门声，她缓缓转过头，目光从交叠的膝间斜斜睨向站在门口的柯恩。
接着，在柯恩骤然深沉的目光中，她轻轻挑起了那只刚刚还在蹭着踝骨的玉足，脚背绷直，脚踝弯出一个极其撩人心弦的弧度。
她嫣红的唇瓣微启，声线微哑：
“站在那里做什么，不过来，是要我亲自去拉你么？”
柯恩的喉结狠狠滚动了一下，嘴角勾起一抹邪气的弧度。
反手关上门，迈步向她走去：
“我们的大艺术家烧起来的时候还真是让人意外啊！”
梅菲斯轻轻啐了一口，眼波流转间风情万种，又带着点嗔怪：
“还不都是被你作践的？
上次还非要我……屯那种……呜！你轻点！我刚换的丝袜……”
柯恩已经走到近前，毫不客气地握住了她那挑逗意味十足的脚踝，梅菲斯象征性地挣了挣，那点力道更像是欲拒还迎。
空气在这一瞬间仿佛变得粘稠甜腻……
……
……
……
柯恩眉头忽然一皱，不由得停下了动作。
梅菲斯见他忽然停下，不满地扭了扭腰肢，鼻音浓重地“嗯”了一声。
柯恩神色间露出一丝尴尬，无奈地叹了口气：
“是温莎……温莎那边，有紧急联络的魔法波动传过来了。
很可能是血族那边有回信了，或者有什么重要变故。”
梅菲斯闻言，抬起那张因情动而染上绯色的绝美脸庞，忽然翻了个身，沙哑着嗓音说道：
“你接你的，我做我的。
咱们俩……互不干涉！”