之前，在战线还没有蔓延到的时候，中部七城联盟的态度一直暧昧不清。
他们依仗着自身的财富与地理位置，在锡兰王室与归冕城之间左右逢源，待价而沽。
企图在这场内战中为自己谋取最大的利益。
然而奎撒昂一方在灰烬平原的惨败彻底击碎了他们的幻想。
他们完全想不到，来自大陆最强王国的陆军，竟然在短短几个月的时间内崩溃得如此彻底。
这让七城联盟的统治者们彻底慌了神。
他们意识到，再犹豫不决的话，等待他们的就不再是优厚的投诚条件，而是艾菲因与归冕城联军的钢铁洪流。
于是在河谷城邦之主、中部七城联盟议会的议长比尔·休斯顿的极力推动与邀请下，柯恩终于派出了一位重量级的特使，前往河谷城邦正式开始洽谈关于这七座关键城邦的投诚事宜
这场谈判的结果将直接决定整场战争的走向。
河谷城邦的街道两旁，古橡树的枝叶在微风中沙沙作响，鹅卵石铺就的小路蜿蜒穿过精心修剪的花园。
维瑟尔·亚当正悠闲地漫步其间，身后跟着一群衣着华贵、神色各异的城主与代表。
其中最近的便是大名鼎鼎的河谷城邦之主、中部七城联盟议会议长比尔·休斯顿。
这位统治河谷城邦数十年、在七城联盟中德高望重的老议长此刻正微微落后半步，陪同在维瑟尔身侧。
丝毫没有轻视眼前这个小了自己几十岁的年轻人，他已经动用了所有情报网将维瑟尔的背景查得一清二楚：
苍白之翼的核心成员，最早追随柯恩的元老之一，甚至可以说是那位艾菲因之王最信任的左膀右臂之一。
老议长心中雪亮，与这位特使打好交道，对这次会谈有着至关重要的意义。
维瑟尔似乎并未在意身后那群地位显赫的跟随者，他的目光欣赏着路旁的玫瑰丛，漫不经心地说道：
“议长阁下，我们老板的意思是希望您能亲自去归冕城走一趟，有些事情才能更好的探讨啊。”
休斯顿闻言连忙上前半步，快声解释道：
“亚当先生说的是，我刚开始也是这样打算的，是该早点归冕城拜见公主殿下。
可先生可能不知道，自从盖乌斯一方把兵力撤回莱昂江之后，我们七城联盟的守备军都被锡兰陆军接管了。
不仅如此我们七位城主的府邸更是被盖乌斯派来的‘王室特使’严密监控了起来。
如果我此时贸然离开河谷城，恐怕盖乌斯的人立刻就会对我们七城采取雷霆手段啊。”
维瑟尔听到这里不禁哑然失笑，说道：
“那你们今天大张旗鼓的欢迎我，如果被盖乌斯的眼线瞧见，岂不是引火烧身？”
休斯顿神秘一笑，说道：
“亚当先生，您如今对外的身份可是‘东域帝国’的贵族。是前来我们七城联盟考察投资环境的尊贵客人。
盖乌斯的人就算看见了也只会认为我们是在为锡兰王国争取重要的外援。”
他的语气变得意味深长：
“他们非但不会阻挠，甚至还会乐见其成呢。
毕竟现在的锡兰可是迫切地需要任何可能的盟友啊。”
维瑟尔的目光缓缓扫过面前这群神色各异的城邦统治者，缓声说道：
“好了，诸位的处境我已经明白了，既然局势已经这么严峻了，那我们也就别再绕圈子了，直入正题吧。
大家都先说说自己的条件吧。”
休斯顿议长深吸一口气，与其他几位城主交换了一个眼神，随后用一种极其郑重的语调缓缓开口道：
“亚当先生，我们的要求其实并不复杂。
我们只希望在这场战争结束之后，七城联盟能够在新的锡兰王国中继续保持我们原有的自治地位与政治影响力。
并且确保我们各大家族的既得利益不受侵害。”
维瑟尔听完脸上并未露出丝毫意外的神色，平静说道：
“这一点没什么问题，我可以在这里以柯恩·柯里昂陛下最高特使的身份向诸位保证。
只要七城联盟愿意真心实意地归顺并全力协助归冕城顺利接管这片土地。
那么诸位的财富、地位以及你们所珍视的一切都将得到最完整的保留。”
这句承诺如同一颗定心丸，让在场所有城主的脸上都露出了如释重负的表情。
紧张的气氛瞬间缓和了许多。
但维瑟尔心中清楚这仅仅是这场漫长博弈的第一个回合。
就在众人脸上刚刚浮现出一丝放松的神情时，维瑟尔却话锋一转，说道：
“当然，我们老板还有一个额外的提议。”
他刻意放缓了语速，让每个字都清晰地传入众人耳中：
“诸位可以各自挑选一位家族中最有前途的子侄后辈。
将他们送到归冕城任职。
在那里他们将获得最好的发展平台与前所未有的机遇。”
此言一出，花园中那片刻前还显得颇为融洽的气氛骤然凝固。
几位城主的脸色瞬间变得有些不自然起来。
他们彼此交换着眼神，眼神中充满了惊疑、抗拒与一丝难以掩饰的恐慌。
沉默持续了数秒，最终还是老成持重的休斯顿议长硬着头皮问道：
“特使阁下，请问柯里昂陛下的这个提议是否是强制性的？”
维瑟尔似笑非笑地说道：
“议长阁下是聪明人，有些话就不必说得太清楚了吧。”
这句看似轻飘飘的回应却如同一记重锤狠狠砸在了所有城主的心坎上。
答案已经不言而喻了——这些被要求送往归冕城的“有前途的子侄”本质上就是送去的人质。
是确保七城联盟未来忠诚度的一道无形的枷锁。
维瑟尔在一处花圃前驻足停了下来，欣赏着河谷城邦独特地理位置造就的稀有花卉品种，轻声说道：
“几位城主阁下，有些话我就不藏着掖着了。