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灯火通明的营帐内，柯恩身侧肃立着一位身披艾菲因中将制服的挺拔将领。
艾菲因中将，国防部代理副部长法雷尔·兰登将军。
法雷尔将军向前微倾身躯，不着痕迹的恭维道：
“无论锡兰人编织怎样复杂的阴谋罗网，在陛下洞察万象的目光面前，终究只会沦为自取灭亡的拙劣把戏。
他们只有一条路可以走，那就是失败和灭亡！”
柯恩嘴角掠过一丝不易察觉的弧度，目光仍停留在魔法镜中，淡然说道：
“法雷尔将军，四国大军和整条战线的命运，此刻都关系在你的手上了！”
法雷尔·兰登骤然并拢军靴，右拳重重叩击左胸铠甲，高昂回道：
“以兰登家族的荣耀与军魂起誓，必为陛下碾碎所有顽抗之敌！”
经过“苍白之翼”和“星芒族”遍布全大陆的势力触角和金钱攻势，如今的柯恩手下已经聚集了超过三十万的半兽人。
经过严苛的军事化改造，其中十万名半兽人已完成从荒野战士到正规军的蜕变。
他们不仅能完美执行攻城槌般的正面冲锋，更掌握了保持阵型协同作战的纪律性。
再加上两件“神魔装备”星辰守护铠和幻影龙翼披风的加持，这只半兽人军队已经拥有可以横扫大陆的力量。
不过在整个大陆公认的军事体系中，“精锐级”及以上的军队是作为攻坚和杀手锏的存在。
他们能够以惊人的效率摧毁敌军指挥中枢、夺取战略要地，或是实施斩首行动，对抗高阶超凡者，在战场陷入僵局时作为撕裂防线的尖刀。
然而战争的本质终究是占领与统治。
在一场战役胜利之后，真正肃清残敌，占据城邦，在占领区建立哨塔与补给站，将前线稳步向前推进，把战役的胜利转化为战略优势，还是要靠基数足够庞大的常规级军队。
随着开辟的战场越来越多，柯恩手下的半兽人军队势必要分开行动，因此柯恩很早就开始培养能够指挥半兽人的将军。
为此，柯恩早在三年前就在国王学院秘密设立“异种军团高级指挥班”，门槛之高堪称苛刻。
首批三十名学员全部是从各军团选拔的具有跨种族沟通天赋的精英军官。
他们需要掌握包括半兽人部落方言在内的三种语言，深入研究半兽人的社会结构与战斗习性。
在研修过程中，学员不仅要掌握失传已久的“同心咒印”，更需具备超凡的战术智慧与钢铁般的意志力。
法雷尔·兰登正是从这个精英摇篮中脱颖而出的巅峰之作，他在锡兰前线用三次教科书式的迂回歼灭战证明了自己，这才换来国防部代理副部长的职位。
而能否把这个“代理”两字去掉，正式跻身艾菲因核心军事统帅圈，就看这一场即将打响的反伏击战。
而在法雷尔身后，刚刚随着军队一起传送过来的雪尔维亚同样是心潮澎湃，作为军务大臣马歇尔·艾恩的继承人，他肩负着让家族徽章再添战功的使命。
此战若胜，艾恩家族将全力支持他角逐战区司令官一职。
两位将军的目光在沙盘上空交汇，彼此都从对方眼中看到同样的决心。
这场精心策划的反伏击战，既是献给艾菲因的捷报，更是通往权力巅峰的阶梯。
……
灰烬平原前线，距离风息远征军攻破灰烬要塞已过去了整整一个昼夜。
锡兰守军的残部正以一种近乎慌不择路的速度向向着平原腹地溃退。
丢弃的军械与辎重在撤退路线上散落得遍地都是。
风息人的前锋营地紧随其后，如同嗅到血腥味的狼群般不断向前推进，风息的军旗几乎插满了要塞至平原之间的所有战略高地。
就在两小时前，远征军在一处名为“断刃峡谷”的险要隘口遭遇了一股约三千人的锡兰断后部队。
这些身披残破铠甲的守军爆发出了出人意料的顽强抵抗力，凭借狭窄地势硬生生阻滞了风息主力近一个小时的推进。
虽然最终仍被碾碎，但这场稍显激烈的抵抗，总算让风息人疾风骤雨般的攻势略微迟缓了片刻。
此刻，在刚刚搭建完成的前线指挥大营内，风息王国远征军最高司令官杰登·乌尔里克将军正背对着掀开的帐门，如山岳般矗立在军事沙盘旁。
沙盘上精准还原了灰烬平原纵深两百里的地貌，无数代表敌我势力的微型旗帜密布其上，其中代表风息军的猩红小旗已已经深深插入平原腹地。
六名肩章闪亮的高阶参谋官正围在沙盘四周，每个人手中都捧着不断更新情报的魔法记事板。
营帐内弥漫着羊皮地图、墨汁与金属铠甲混合的气息，偶尔响起参谋官们压低嗓音的汇报声与乌尔里克手指敲击沙盘边缘的沉闷声响。
一位负责情报整合的上校参谋率先开口，指尖点在沙盘西北侧的一片丘陵地带：“根据狮鹫侦察队最新回报，锡兰残军主力正沿枯骨河道向鹰喙峡谷方向溃退。
队形已经完全散乱，沿途丢弃的重伤员数量相当可观。”
另一名面容冷峻的参谋补充道：
“但他们在撤退途中仍保留了部分远程打击力量，一小时前，我军的左翼追击部队在穿越碎石谷时遭到对方隐藏法师的烈焰风暴袭击，损失了一些补给马车。”
乌尔里克的目光始终锁定在沙盘上那条蜿蜒通向鹰喙峡谷的河道，淡淡地哼了一声：
“垂死挣扎的小把戏。巴雷特那个老家伙终究是黔驴技穷了。”
一位肩章上沾着战场烟尘的中年参谋顺着乌尔里克视线的方向指道：
“根据十分钟前的狮鹫侦察回报，巴雷特的残部已经仓皇穿过峡谷，正继续向南部溃逃。
一旦我军顺利穿过鹰喙峡谷后，整个灰烬平原将再无险可守。”
旁边一位年轻些的参谋官闻言轻笑一声：
“呦，都已经快到鹰喙峡谷了，他们这跑路的速度，倒是比他们在灰烬要塞防守时的表现出色得多啊！”
帐内顿时响起一片压抑的低笑声。
笑声未落，另一位神色沉稳的老牌参谋便皱着眉头开口，他的手指仔细抚过沙盘上鹰喙峡谷周边那些被精细雕刻出的陡峭山壁与茂密林区：
“玩笑归玩笑，但鹰喙峡谷与其毗邻的枯木丘陵一带，地势确实极其险峻。
山高可达千米，林深足以遮蔽日月。
这样的地形，若是锡兰人在其中埋伏个几万军队，恐怕我们根本无从察觉。
冒险从此地通过，风险是不是太大了？”
先前那位年轻的参谋却摇头反驳：
“要是不从这里过的话，我们就只能向西绕行巨魔脊背山脉。
这样不仅要多走整整两百公里弯路，途中还要接连攻克三四座要塞化关隘，更别说还有可能遭到土著种族的骚扰。”
他的指尖在沙盘上划出一条漫长的弧形路线，接着说道：