李杰放下了手机，眉头紧锁，压力让他不由地摘下眼镜，揉了揉鼻梁。
“宇哥。”
“我们的选区是在纽约市第一辖区。”
“兄弟会队是在雪城。那是几百英里外的上州。”
“虽然他们都是天主教系统。”
李杰的目光紧紧锁在宇哥那张平静的脸上。
“那边的校友会在当地可能很有影响力，可不会对我们造成什么影响。”
“我们这边的选民们看到这么恶心的事情，肯定会愤怒，会骂两句，可没有人会把这个账，算在第一辖区的教堂上。”
“毕竟这隔得太远了。”
宇哥坐在沙发对面，把玩着打火机，金属盖子开合，发出清脆的叮、叮声。
眼前平日里精明的李杰，因为压力过大偶尔犯傻。
“李杰啊。”
宇哥停下了手里的动作。
“你还是处于一种律师思维上，你觉得这些事都应该讲逻辑，证据，大谈因果关系。”
“但在政治上，尤其是在选举政治上。”
“逻辑是最没用的东西。”
宇哥站起身，走到那张选区地图前。
“你说的没错。雪城不是卡莱尔的票仓。也离我们太远。”
“但是。”
宇哥伸出一根手指，在地图上重重一点。
“当你看到一只蟑螂的时候。”
“蟑螂已经满屋子了。”
“什么意思？”李杰问。
“你想想看，卡莱尔的基本盘是什么？”
宇哥转过身，目光如炬。
“说白了还是传统与道德。”
“她把自己包装成一个虔诚的教徒，守护社区传统的卫道士，保护孩子远离堕落的教育家。”
“她可以靠着教会的支持，拿到了那些保守派家庭的选票。”
“第一个裂痕，是圣三一教堂。”
“拒接电话的视频，告诉所有人。”
“她的盟友是贪婪和冷血的，只认钱不认人。”
“这让她的慈善人设崩了一角。”
“而现在。”
宇哥指了指桌上的照片。
“第二个裂痕来了。”
“兄弟会。天主教学校的旗舰。”
“在万圣节，在圣人的前夜，搞淫乱派对，嗑药，最搞笑的是。还眼睁睁看着一个老人冻死在门口。”
“这告诉所有人什么？”
宇哥的声音变得冰冷。
“远在雪城的天主教学校是这样，难道纽约的天主教学校就不是吗？”
“有一，就有二。”
宇哥在空中画了一个圈。
“当第一块砖头掉下来的时候，人们可能会觉得是个意外。”
“但当第二块砖头，而且是这么脏的一块砖头砸下来的时候。”
“人们就不会再相信这是巧合了。”
“他们会开始联想。”
“他们会想，既然雪城那边已经烂透了，那我们社区的学校呢？”
宇哥走回沙发，拿起那张死者的照片。
“选民不需要逻辑。”
“他们只需要情绪。”
宇哥把照片扔回桌上，眼中闪过一丝狠厉。
“我们要让选民相信。”
“她不仅知道这一切。”
“她甚至是……保护伞。”
“这就是蟑螂理论的威力。”
“它能把孤立的事件，变成令人恐惧的阴谋。”
“而恐惧。”
宇哥笑了。
“是比希望更强大的选票收割机。”
李杰听着这番话，后背渗出了一层冷汗。
李杰神色复杂地审视着眼前唐人街的话事人。
第一次深刻地意识到李铭宇在他看不到的这些年到底有多大的变化。
“我明白了。”
李杰深吸了一口气，把林万盛传过来的这些资料打包发给自己的竞选团队。
“我这就去联系媒体。”
“不。”
宇哥摆了摆手。
“这种不能由我们直接发。”
“太刻意了。”
“找个路人。”
“找个看起来和我们毫无关系的，还有点仇富的第三方。”
“比如……发视频的服务生。”
“帮他买个热搜。”
“查一下，尽快发。”
“至少查出来2-3家这种学校。”
“哦对，让兄弟会打头阵。”
宇哥靠在沙发上，闭上了眼睛。
“我估计万盛他们决赛。”
“应该是会遇到这只球队。”
“决赛啊，湖南人都喜欢看烟花。”
……
……
旋转门缓缓转动。
第五大道的寒风和车流被隔绝在镀金玻璃之外。
瓦纳萨-卡莱尔站在大厅的水晶吊灯下，深深吸了一口气。
阔别三年的味道。
奢华，矜贵，还有一股子熟悉的虚伪。
低头检查裙摆。
深紫色的丝绒晚礼服像一副精致的铠甲，紧紧包裹着身体。
为了今晚，提前一周只吃流食。
硬是把自己塞进了这件象征卡莱尔家族女性标准身材的礼服里。
面对宴会厅里乌泱泱的人群，瓦纳萨停住脚步。
下意识抬手，摸了摸耳垂上母亲留给她的蓝宝石耳坠。
呼。
瓦纳萨调整呼吸，努力压下胃部的痉挛感。
今晚不是普通的慈善晚宴。
是卡莱尔家族一年一度的冬日晚宴。
父亲用来展示家族势力，外加顺便敲打除了他大儿子以外所有子女的场合。
过去三年，她的名字从邀请名单上消失了。
三年前的丑闻，让她沦为整个圈子的笑柄。
老卡莱尔像扔垃圾一样，把她扔到了皇后区的东河高中，当一个副校长。
美其名曰基层历练。
实际上就是流放。
最近情况变了，学校里的动静，传到了老卡莱尔的耳朵里。
特别是关于她对市议员竞选的布局。
虽然还没有彻底拿到手。
但至少证明了自己还是有价值的。
于是重新回到餐桌旁的入场券，终于又到了她手里。
瓦纳萨挺直腰杆，挂上练习了无数遍的假笑，迈步走向宴会厅大门。
……
宴会厅里衣香鬓影，觥筹交错。
瓦纳萨刚一进场，就感觉到无数道目光落在身上。
审视。
打量。
想看看这个在贫民窟泥潭里打滚了三年的女人，身上是不是还带着穷酸味。
瓦纳萨目不斜视，径直往前走。
目标很明确。
大厅尽头的主桌上，坐着一位满头白发的老人。
还没走出一半的距离。
一道白色身影挡在了面前。
“哟，这不是瓦纳萨嘛！”
夸张到有些刺耳的声音响了起来。
“好久不见啊，亲爱的！”
瓦纳萨脚步停住。
这尖锐的发音，不用看都知道是谁。
艾拉-金斯利。
从小到大，比成绩，比衣服，比男人。
最后嫁给了华尔街某个对冲基金老板的宿敌。
瓦纳萨转过头。
艾拉穿着一身白色高定礼服，手里拿着一把鸵鸟毛扇子。
脸上挂着胜利者特有的怜悯。
“瓦纳萨？真的是你吗？”
艾拉夸张地捂住嘴，好像看到了什么稀罕物件。
“天哪，我还以为看错了呢。毕竟……”
目光在瓦纳萨身上慢悠悠地扫了一圈，从头到脚，再从脚到头。
“听说你现在去学校上班了？当副校长了是吧？”
艾拉刻意咬住下唇，把“V”字咬得又重又长。
“VICE（副）的呀。应该不太忙吧？”
艾拉的重音，在瓦纳萨心口狠狠磨了一下。
圈子里，“副”字意味着无权，打杂。
以及随时可以被牺牲的备胎。
瓦纳萨握着手包的手开始发颤。
刚想开口说点什么。
余光扫到大厅尽头。
父亲正端着酒杯，目光淡淡地落在她身上。
像在看一场戏。
瓦纳萨硬生生把到嘴边的话咽了回去。
“还好。”只能拼命挤出微笑。
“教育事业嘛，总归是有些琐碎。”
“琐碎？”
艾拉像是听到了天大的笑话，往前凑了一步。
身上浓烈的香水味几乎要把人熏晕。
“你这种工作，到底是什么感觉啊？我真的很好奇诶。”
艾拉故作天真地眨着眼睛。
“是要带小孩子吗？”
“你那个是不是公立学校啊？”
“我听说公立学校的孩子都很野的，身上搞不好还有跳蚤。”
“我真的没办法想象，每天被一群小鬼头围着，听他们尖叫，给他们擦鼻涕擦屁股，是什么感觉。”
摇了摇头，脸上露出嫌恶的神情。
“换成我的话，肯定受不了。”
“不过，我觉得你的生活肯定特别丰富多彩吧。”
“不像我。”
“我现在管着三家画廊，还有一家私人博物馆。每天打交道的都是沉默的艺术品，还有一些无聊的评论家。安静是安静，就是有点闷。”
艾拉用扇子遮住半边脸，眼睛弯成月牙。
“真的好羡慕你哦，生活这么接地气。”
瓦纳萨盯着眼前这张精致的脸，内心已经在疯狂咆哮。
该死的。
谁问你了？
你的破画廊，谁不知道是你老公用来洗钱的工具？连莫奈和马奈都分不清楚的人，也好意思谈艺术？
但她不能说。
戴罪之身，不能在这种场合发疯。
瓦纳萨脸上依然保持着得体的微笑，主动伸出双手，做出拥抱的姿势。