“她并没有表态，是吗？”电话那端，宇哥的语调没有任何起伏。
“没有。”
林万盛伸出一根手指，轻轻触碰着冰凉的玻璃窗。
窗外，路灯昏黄的光晕里，无数细小的尘埃正在飞舞。
“应该是一个不见兔子不撒鹰的主。”
林万盛走到书桌旁，随手拿起桌上作为摆件的橄榄球。
粗糙的皮革纹理摩擦着他的掌心，这种熟悉的触感让他紧绷的神经稍微放松了一些。
一边在手里有节奏地抛接着球，一边继续说道。
“光凭我在书房里给她看的教会视频，还有一个关于州冠军颁奖典礼的露脸机会，分量还不够。”
球在空中划出一道短促的弧线，稳稳落回他的掌心。
“雪城只是让她不至于当场翻脸的入场券。”
林万盛停下了手中的动作，将球轻轻放回桌面的底座上，调整了一下角度，确保上面的签名正对着自己。
“要想让她给我们背书，”林万盛顿了顿。“我丢出去的筹码，还差一点。”
电话那头传来了一声轻笑。
“我没想到，你竟然能抓住这种机会。”
宇哥的话语顺着电流传过来。
“能在那种场合，在那种压力下，精准地找到她最想要的面子，并且把它包装成一个可以交易的期货。万盛，这可不是谁都能做到的。”
“大部分人在她面前，只要不发抖就已经算赢了。”
这时，电话那端传来了打火机清脆的“咔哒”声，紧接着是深吸一口气后的气流声。
另一个声音加入了对话。
李杰显然一直就在宇哥旁边听着免提。
“万盛。”
“说实话，我十七岁的时候，还在为了那点可笑的自尊心跟人打架，还在为了能在姑娘面前出风头而沾沾自喜。”
李杰的声音里夹杂着一丝烟草燃烧的余韵。
“可没有你这种能力。”
“不仅能看到芙拉的需求，还能忍住不急于求成。”
似乎是为了缓解某种感慨，李杰在电话那头长长地叹了口气。
“不过，你说的很对。美利坚的政治，剥去那些民主自由的漂亮糖衣，归根究底，就是利益的交换。”
“没有永恒的盟友，只有永恒的筹码。”
“雪城是这件事的基础，你已经做得很好了。”
街道上偶尔驶过一辆汽车，车灯刺破黑暗，光束瞬间扫过林万盛的脸，将他的表情切割得明暗不定。
“我知道。所以我没有逼她当场做决定，逼急了反而会崩。”
“没错。”宇哥接过了话头。
“昨晚的视频发酵得比预想中还要好，现在不仅是推特，连本地新闻台都在联系俱乐部，想要采访那个被拒绝的母亲。我们会让这把火烧得更旺一点。”
“只要舆论的压力足够大……”
宇哥停顿了一下。那边的背景音里传来酒杯碰撞桌面的脆响，像是一锤定音的判决。
“接下来，就是我们跟芙拉的拉扯了。”
“这种脏活，交给我和李杰。”
电话那头的杂音似乎少了一些，宇哥的声音变得稍微柔和了些。
“好好享受你的比赛，别让这些烂事影响了你的传球。”
………………
………………
书房的门刚刚合上。
林万盛站在走廊的阴影里，还没来得及消化刚才那通电话的内容，大门口传来了一阵不寻常的骚动。
他抬起头，透过客厅的落地窗看去。
一辆黑色的迈巴赫停在了马丁内斯家的草坪旁。
车身擦得锃亮，与周围那些皮卡和二手丰田格格不入。
车门打开。
穿着黑色红底细高跟鞋的脚踩在了并不平整的石板路上。
瓦纳萨-卡莱尔穿了一件剪裁极其锋利的黑色风衣，领口别着一枚金色的校徽胸针。
林万盛靠在墙边，冷眼看着这一幕。
以前的庆功派对，如果是在鲍勃教练家里举行的，几乎是看不到这位大佬出现的。
这里太吵，太乱，充满了汗味和廉价啤酒味。
对于卡莱尔这种把格调刻在骨子里的人来说，这种场合简直就是一种折磨。
除非，这里有她必须得到的猎物。
林万盛的目光越过人群，落在了后院正端着红酒杯的芙拉-休斯顿身上。
果然。
卡莱尔甚至没有正眼看一眼那些正在吃汉堡的球员。
径直穿过客厅，推开了通往后院的推拉门。
佩恩正站在门口，手里拿着根雪茄，看到副校长进来，下意识地举起手想要打个招呼。
“晚上好，卡莱尔女士，没想到您也……”
卡莱尔的目光平视前方，连眼角的余光都没有分给他一丝一毫。
佩恩的手僵在半空，尴尬地摸了摸鼻子，最后悻悻地把雪茄塞回嘴里，嘟囔了一句谁也没听清的话。
……
“芙拉。”
隔着几米远，卡莱尔就伸出了双手，脸上绽放出灿烂笑容。
芙拉正在和一位校董谈论着债券评级。
那一瞬间，林万盛捕捉到了芙拉眼中闪过的一丝玩味。
但芙拉的动作没有任何停顿。
她优雅地把酒杯递给身边的侍者，同样伸出双手，迎了上去。
“瓦纳萨，亲爱的。”
两个女人在草坪中央相遇，亲昵地抓住了对方的手臂，身体前倾，脸颊若即若离地在对方左右两侧各贴了一下。
“好久不见。”卡莱尔握着芙拉的手，眼神热切得仿佛她们是失散多年的姐妹。
“我听说你这周忙坏了，”芙拉笑着回应，语气里透着关切。
“你知道的，总是那些琐事。”卡莱尔轻描淡写地带过，然后压低了声音，用只有她们两人能听到的音量说道，“但我听说，你今晚可是这里的主角。”
“哪里的话，”芙拉不动声色地抽回了手，“主角是那些孩子们，还有鲍勃。”
卡莱尔笑了笑，目光扫过周围。
“当然，当然是孩子们。”
她重新挽住芙拉的胳膊，姿态亲密地试图把她往人少的地方带。
“不过，既然我们都在这里，我想我们正好可以聊聊周三集会的事。”
芙拉却按住了瓦纳萨的胳膊，轻轻地往下一推。
“我说了，今天的主角是孩子们。”
……
林万盛站在阴影里，隔着落地窗，看着庭院中这两个各怀鬼胎却又亲密无间的女人。
芙拉脸上的笑容完美无缺，卡莱尔眼中的热切恰到好处。
这是一场精彩的演出。
林万盛的嘴角，慢慢勾起了一抹意味深长的弧度。
就在这时。
【天道以此为证。】
【经察，执事身处洋夷腹地，不惧权贵，以纵横之术，游说于豪绅之间。】
【今执事未雨绸缪，引强权入局，破孤立之势。华工必死之局，今始现生机。】
【执事护侨之心拳拳，谋划之深远，深合天道救世之旨。】
【以此功绩，特赐，洞察1点。】
【望君以此慧眼，在后续更为凶险之政治博弈中，明辨敌友，护我同胞周全。】
林万盛看着视网膜上渐渐消散的金色文字。
一愣。
“嗯？”
他下意识地转过头，透过落地窗，看了一眼那两个还在庭院里假意寒暄的女人。
又想到了正在地下室里为了选票而焦头烂额的李杰。
心中升起一个荒谬却又略带一点点逻辑的念头。
这个一直把现代当成古代的系统。
难不成。
难不成系统把李杰的当选算成了天命主线任务的一部分了？
还是，李杰当选会是主线任务完成？
不管怎么样，反正这都是好事。
突然，腿上传来一阵钝痛。
林万盛龇牙咧嘴地低下头。
马克正坐在轮椅上，有些抱歉地看着他，手里的轮圈显然没控制好刹车距离。
“抱歉，”马克毫无诚意地耸了耸肩，“新手上路，还在磨合期。”
林万盛揉了揉小腿，没说话。
马克顺着林万盛刚才的目光，看向了庭院中央。
那里，芙拉-休斯顿正和瓦纳萨-卡莱尔手挽着手，亲密地像是两只正在互相梳理羽毛的孔雀。
马克皱了皱眉，又转头看向林万盛。
此时的林万盛，嘴角还挂着刚才那个因为系统奖励而露出的笑容。
在马克眼里，这个笑容怎么看怎么不对劲。
“朋友，”马克忍不住发问，眼神里充满了嫌弃。
“你盯着那两个加起来快一百岁的老阿姨。”
他指了指林万盛那还没收回去的嘴角。
“笑啥玩意，笑得这么猥琐？”
林万盛表情瞬间崩塌，瞪大了眼睛，看着一脸“认真”的马克，大脑出现了一瞬间的短路。
大哥？
不是。
等会？
………………
………………
瓦纳萨并没有松开挽着芙拉的手，手指在芙拉的袖口上微微用力。
“去车里聊聊。”
瓦纳萨的目光扫过周围喧闹的球员和满身油烟的烤炉，眼神里闪过一丝不易察觉的嫌弃。
“有些关于周三集会的细节，我们需要对一下口径。而且，教会那边出了点小状况，我需要你……”
芙拉却没有动，双脚站在草坪上，像是生了根一般。
“鲍勃正在烤汉堡，我也好久没尝尝他的手艺了。”
瓦纳萨的笑容消失了一瞬，语气也彻底冷了下来，原本那种“闺蜜”般的亲昵消失了。
“这很重要，我们没有时间浪费在汉堡上。”
“我知道这很重要。”