麻瓜研究教授办公室。
梅尔文正在翻看副校长分发的告全校师生通知书，上周群体斗殴性质过于恶劣，麦格教授震怒，这份通知张贴到各学院公共休息室，贴在礼堂外面的布告栏，还给学生家长各自邮寄一份。
“格兰芬多与斯莱特林多名学生课间打架斗殴，其行为严重违反校规，影响恶劣……
“经各院长与校长研究决定，格兰芬多与斯莱特林学院分清零，给予参与学生通报批评，周末禁闭处罚。
“希望其他同学能引以为戒，认真学习，严格遵守各项规章制度……”
连续一周的时间，学校礼堂每天早晨和傍晚都能听到学生家长的吼叫信，震耳欲聋，比咖啡还要提神。
梅尔文学习到很多不列颠巫师的骂人俚语，确实比伊法魔尼的吼叫信要文雅一些，但也难免涉及到一些屎尿屁之类的词汇，为了保护听力和食欲，他最近都是让家养小精灵把餐食送到办公室来，节省出来的时间用于研究魔法。
随着影镜在各地巫师酒馆铺开，梅尔文·莱温特的名字多次出现在预言家日报头版，尽管不清楚那位甲虫记者小姐偏爱自己的原因，但这不妨碍梅尔文对她表示感谢。
梅尔文放下羊皮纸，握住自己的魔杖，眯起眼睛感受体内潺潺流淌的魔力。
报纸的影响力逐渐显现，这座大不列颠岛上成千上万的巫师念诵过他的名字，因此与他产生某种隐秘而微妙联系，其中一小部分巫师因此情绪波动，这种情绪催生出不可知的变化，跨越群山阻隔，化作他微弱但持续增长的魔力。
“铁甲……”
梅尔文轻声念道。
银白的金属光泽一闪而逝，伴随轻微却刺耳的金属铮鸣的声音，一圈魔力构筑的泡膜笼罩全身，悄然隐没。
覆盖离体几英寸的范围，远远超过普通铁甲咒。
防护能力还有待测试，可惜维持铁甲咒期间不能释放其他魔咒，几英寸的距离也不方便使用什么威力巨大的咒语。
仅凭直觉判断，抵挡昏迷咒，分裂咒，禁锢咒这类普通咒语应该轻轻松松，黑魔法就不确定了。
或许可以拜托斯内普教授帮忙测试……
正在梅尔文思考可行性的时候，办公室房门忽然被敲响，管理员费尔奇的声音传入房间：
“莱温特教授，校长叫你去礼堂偏厅开会。”
“知道了……”
梅尔文出声答应下来，一边在心底思索，一边整理好桌上文件，揣好魔杖，披上外衣出门，前往礼堂偏厅。
开会……有什么突发事件吗？
邓布利多还在学校，奇洛现在自身难保，应该不敢冒然行动吧。
晚餐已经结束，还没到熄灯的时候，走廊和楼梯间还有学生游荡，没怎么看见一年级学生，偶尔看见几位，也是獾院和鹰院的，那天参与打群架的学生一个不见。
梅尔文心底有所猜测。
来到礼堂，终于见到那些学生，安安静静坐在两条长桌左右，低着脑袋像是鹌鹑，听见脚步声，部分学生抬头看过来。
梅尔文看到了赫敏，也看到了那天的几个主犯，脸上的淤青和红肿已经完全消退，衣服也收拾整齐，一个个又变得活泼好动。两方人马对上眼神，表情都是恶狠狠的，德拉科和纳威更是死死盯着对方，估计以后还要找机会较量。
走进偏厅，并不是所有教授都出席会议，只有四位院长和奇洛，这位主课教授精神萎靡，面色蜡黄，身体浮肿，眼睛泛红，像是哭过的样子，正靠在角落里休息。
邓布利多站在房间中央，跟身旁的麦格教授和斯内普低声说话，看不清楚表情。
感觉到房间里光影浮动，所有人目光聚集在梅尔文身上，梅尔文微微皱眉，适时表露疑惑。
“梅尔文，抱歉这么晚叫你过来。”邓布利多声音沉稳，“接受禁闭惩罚的学生太多了，分派完擦拭奖品陈列室、清理温室堆肥以及打扫盥洗室的活计，还剩下几个主犯，经过我和几位院长商议，决定罚他们巡游禁林。”
禁闭名额满员，这项成就足以载入校史。
麦格教授表情沉凝，还在为这场恶性斗殴事件生气。
梅尔文听到最后一项内容，不动声色扫了一眼角落里的奇洛，思绪翻涌。
“前面几项任务由费尔奇先生，弗立维教授和斯普劳特教授看顾，禁林这边，算上海格，还需要两位教授，原本是由麦格和斯内普教授负责，不过斯内普教授说他有一锅魔药今晚是关键时刻，不能离开太久，我又找到奇洛教授，他说自己的病还需要疗愈……”
邓布利多顿了顿，“只好麻烦你了，莱温特教授。”
梅尔文余光瞥见角落里的奇洛身体僵了一下，右手死死攥着头巾，浮肿的手指因为过度用力而泛白，看起来极为愤怒。
梅尔文表情有些古怪，该不会是校长算到他的身体濒临崩溃，今晚要去禁林狩猎吧。
圣诞假期，奇洛用火龙蛋加酒精套取了海格的情报，此后一直躲在校医室修养，开学后深居简出，基本只在课堂露面。
梅尔文怀疑他是自己硬撑了一段时间，发觉生机正在加速腐败，到了难以挽回的境地才想起独角兽的事情，偏偏校长联合禁林几个族群早早做好防护措施，让奇洛一直找不到合适机会。
算算时间，这具躯体的生机已经临近枯竭。
如果猎杀独角兽失败，奇洛不可能继续拖延，必须赶在身体彻底凋亡前谋取魔法石，拖着虚弱身体铤而走险，对哈利他们的威胁更小……
校长的算计还真是缜密啊。
“我知道了。”梅尔文点头答应下来。
靠在墙角的奇洛紧紧攥着垂落的头巾，青筋从紧握的拳头上浮现。
……
禁林边缘。
苏格兰高地冬季漫长，积雪仍未化冻，天上看不见云和群星，皎洁月光照得积雪白茫茫的，一片寂静。
猎场看守拎着油灯走在前面，混血巨人背着石弓和箭囊，腰间别着他的粉红小伞，踩着海狸皮毛靴子，沉稳的脚步踏在松软雪地上，脚步声在夜晚的森林里格外明显。
海格身后跟着两条队伍，一边是格兰芬多的哈利、罗恩、纳威和赫敏，一边是斯莱特林的德拉科、西奥多、潘西和达芙妮。
“不要害怕，马人们组织了巡逻队，森林其实很安全的。”海格声音响亮，“八眼巨蛛和讨人厌的毒蛇都在洞穴里冬眠，这个季节还没有吸血蚂蟥和蜇人的马蜂，转两圈我们就回去了。”
“……”
小巫师吸溜吸溜鼻子，默默放慢脚步，这样离后面两位教授更近，更有安全感一些。
夜晚温度很低，刮着凄冷的寒风，空气吸进鼻子凉飕飕的，几个小巫师鼻子冻得通红，鼻涕止不住。
队伍后面就是负责本次安保的麦格教授和梅尔文。
“幸好有你的麻瓜研究课，这次群体斗殴没有高年级学生参与，不然情况可能会更加严重。”麦格教授跟梅尔文道谢，解释原因，“当时斯莱特林的高年级准备参与进去，是选修麻瓜研究的卡休斯·沃林顿跟李·乔丹商量好让他们自己去打，球队的马库斯·弗林特同意了，其他学生也都同意了。”
梅尔文想起那个一口龅牙的马库斯，他没有选修麻瓜研究，不过开学时向他表达过感谢，说是因为影镜收到阿根廷青年队的试训邀请。