1990年的圣诞夜，暴风雪笼罩新塞勒姆慈善协会，浓厚云层遮蔽天幕，看不到一丝亮光，呼啸的冷风卷动雪花，震得玻璃窗不断颤动。
糟糕的天气没有影响圣诞晚会的气氛，福利院厨房早早做好了宴会餐食，刚出炉的面包冒着甜香热气，烤箱里的火鸡表皮焦黄晶莹。
壁炉里的木柴熊熊燃烧驱散寒冷，让修女们在室内可以换上连衣裙，打扮得光彩照人，先生们同样衣着光鲜，偶尔碰见年幼的奴隶，也不再冷着脸，还会装模作样的从口袋里摸出几颗糖果，说些逗笑的话。
“皮卡尼你的工作完成了吗？哦，院子里的雪是你打扫的，真不错！”脸上有疤的牧师蹲下身来，亲昵的拍了拍男孩的脸，直到把男孩扇得红肿，露出满意的笑，“真是个乖孩子，圣诞快乐。”
“那门前的雪是谁打扫的？谁擦了餐桌？是我们的库恩啊……”牧师伸手将另一位男孩的脸拧得红肿，装模作样的给了两块巧克力。
他们都带着象征奴隶身份的项圈，也是禁锢和控制他们的手段，整个福利院只有他们俩带着项圈，因为他们已经展露默默然的天赋，可以为先生们杀人做事。
巴斯塔德缩在窗帘后面的角落里，母亲叮嘱的事情她都做好了，不要四处乱跑，尽量不出现在牧师和修女面前，她也想尝尝巧克力和水果硬糖的滋味。
她不像皮卡尼和库恩那么聪明伶俐，年龄还太小，无法理解牧师与修女课堂上的内容，只知道身体里流淌的魔力不受欢迎，但也不认为这是什么坏东西。
“巴斯塔德别馋嘴，妈妈说过，不能出现在先生女士们面前。”她咽了咽口水，身体再往阴影里缩了缩。
她的母亲不是身份矜贵的修女，只是需要赎罪的仆人，在厨房做事，偶尔可以带点苹果皮或者面包屑这样的厨余垃圾，不知道今晚会有什么好吃的。
正厅里已经聚集了好多牧师和修女，换下平日里沉闷单调的长袍，穿上了光鲜亮丽的礼服和裙子，在音响和彩灯下面相拥，谈笑间舞步旋转。
巴斯塔德没人经过的时候溜出房间，来到外面的走廊，在寒风里瑟缩着身子往过道尽头看了一眼，母亲果然站在那里，一只手揣在劣质罩衣里，疲惫的脸上带着笑意。
“魔法真是邪恶肮脏的东西啊。”
年轻牧师站在正厅窗边，远远看着奴隶母女温馨相处的场面，“厨房因为圣诞晚会空出无人留守的时间，只有不到三分钟，这个和巫师苟合过的贱奴，就偷窃新塞勒姆的食物，用来喂养自己的孩子，贪婪，自私。”
“是啊，巫师就是这样，肃清者也是这样，只需要一点点诱惑就会化作魔鬼，为了黄金不惜自己的同类。”主教坐在壁炉面前，用手帕蘸透明药液精心擦拭皮鞭，查看鞭子上的荆棘倒刺，“我们新塞勒姆的将会净化他们，这个教会里的巫师血脉卑劣肮脏，他们将在我们的引导下完成蜕变，将魔力转变成新的神奇力量。”
“皮卡尼和库恩的状态非常稳定，前段时间的交易就是有他们在场才能圆满完成，我们要让巴斯塔德顺利完成蜕变。”牧师用温和的语气说出阴毒的计划，“惩罚她的母亲，让她母亲在她面前哀嚎，让她明白这一切都是因为她身上的魔力。”
“还要让她母亲慢慢死在她眼前。”
主教擦拭好皮鞭，穿上平时的长袍。
两人推门而出，把正厅温暖和谐的节日氛围锁在里面，雪片漫天翻飞，刺骨的冷风呼啸，奴隶母女依偎在一起，坐在通风口蹭着里面的暖气，女孩咂嘴，不断回味舌尖上的甜味，此刻的美好似乎要永远定格在记忆中。
主教和牧师的脚步声引得两人连忙分开，身体微微颤动，不知是因为恐惧还是寒冷。
主教居高临下看着两人，看着女孩嘴上唇彩似的糖浆，露出亲和微笑：
“可怜的女士，迷路的羔羊，你被魔力污染了灵魂，迷失在贪婪自私的荒野中。今天是圣诞节，神当然愿意宽恕你，可你愿意接受这份宽恕，愿意为自己的错误赎罪吗？”
巴斯塔德跪在冰凉的台阶上，看着母亲苦苦求哀求，伏跪着亲吻主教的鞋面，不断承认自己的错误，辩称这都是邪恶的魔力控制了自己，这些都跟巴斯塔德无关。
巴斯塔德不明白他们为什么在意那点糖霜，明明有吃不完的面包和烤鸡，有喝不完的红酒和果汁，不过他们一个问罪，一个求饶，似乎是理所应当的事情，让年幼不成熟的心智信服。
主教认为神的宽恕是无条件的，但犯错的罪人仍然要接受惩罚，于是扬起长鞭重重挥笞，鞭子划过空气时的呼啸恍若雷鸣，牧师高高在上，她的母亲在雪地里翻滚哀嚎，外衣被鞭子击碎，鲜血和白雪融在一起。
正厅里的先生女士们仍在欢度圣诞，有几个年幼的奴隶听到动静赶了出来，站在旁边一动不动，面容肃穆。
巴斯塔德是这些奴隶里年龄最小的，其他孩子看起来都比她年长一些，巴克和文琪6岁左右，库恩和皮卡尼7岁了，他们经历过类似的痛苦，此刻的神色毫无波动。
几百英里外，伊法魔尼城堡外的冷杉树上，白蛇与雪融为一体，瞳孔银白。
……
“皮鞭上的倒刺浸了毒药，阻止伤口愈合，巴斯塔德的母亲只能顶着伤口做工，没能熬过那个冬天。”
皮卡尼轻声讲述，他的脸瘦而苍白，“巴斯塔德在母亲死后成为默然者。”
没人能想象那样年幼的女孩遭受了怎样的折磨，从天真无邪的孩童转变成残忍冷漠的武器，原本应该健康成长的巫师因为魔力背负起沉重罪孽，并在邪教徒的引导下用别人的生命洗刷这份不存在的罪孽，但那个小女孩没有因此堕落，从绝望里找到新的出路。
“你是怎么转化成默然者的？”梅尔文问。
“父母在我面前被折磨致死，都是这样的。”
“默然者一般活不过十岁。”
“我知道，因为我已经是新塞勒姆最有资历的默然者，还有四个月满十岁，所以我不在乎死刑，我的身体里充满掌控不了的力量，化身默默然时总是失去意识，只能本能听从他们的命令，这是他们种在我脑子里扎根的树，他们叫做潜意识。”
皮卡尼敲了敲脑袋，“巴斯塔德没有背负太多命案，她刚转化为默然者，我们就开始频繁转移，像是在躲避什么人的追捕，在韦科待了没多久就到巴黎，被你们抓住。”
“你想说什么？”
“希望你们对巴斯塔德好一点，她马上要过七岁生日了，活不了多久了。”