“我明白了。”她轻声说道。
夜色中，马车缓缓驶离杜瓦尔城堡。
塞西莉亚靠在车窗边，目不转睛地望着渐行渐远的城堡轮廓，目光中满是不舍。
特伦斯注意到她的神情，以为她仍在为受辱之事耿耿于怀，他安慰道：“不必着急，你将来一定会成为这里的主人。到那时，今日所受的冷遇，都会得到应有的回应。”
塞西莉亚没有解释，只是轻轻“嗯”了一声。
马车颠簸着驶入夜色，城堡的轮廓最终完全消失在视野中。
她靠在柔软的坐垫上，闭上眼睛，脑海中却清晰地浮现出傅科摆缓缓摆动的轨迹，以及那个学者最后说的话：“等你下次见到我时再说吧。”
下次……还会再有下次吗？
有，又会是多久之后？
这个念头在她心中萦绕，伴随着马车规律的摇晃，渐渐摇入心底的最深处。
……
七年的时光悄然流逝。
清晨的阳光透过彩色玻璃窗，在卧室内洒下斑驳的光点。
墨菲缓缓睁开双眼，感受到身侧熟悉的重量和温度，无奈地叹了口气。
“奥萝拉，”他的声音带着刚醒来的沙哑，“你已经十二岁了，是个大姑娘了，不要再半夜偷偷溜进我的房间。”
枕在他肩头的金色脑袋动了动，奥萝拉抬起睡眼惺忪的小脸，不满地嘟起嘴：“我才不管！我就要和哥哥一起睡！”她像是想起了什么，突然抱紧墨菲的手臂，“难道哥哥忘了我十岁那年，你非要让我自己睡，我哭了整整三天吗？”
墨菲无奈地摇头：“你倒是很骄傲？一般人十岁还为这种事哭鼻子，早就羞得不敢见人了。”
奥萝拉得意地甩了甩披散的金色卷发：“在这个领地里，谁敢说我什么？”
这话倒是不假。
七年间，随着墨菲所扮演的西尔文的妥协，
在前男爵夫人和男爵的支持下，她早已成为领地内公认的继承人，下面的封臣在表面上不敢对这位小姐有半分不敬。
墨菲没有再说什么。
实际上，以他敏锐的感知，每次奥萝拉深夜溜进房间他都一清二楚。
但西尔文不该有这样的警觉，所以他只能每天早上一如既往地“发现”妹妹又固定刷新在自己的床上。
奥萝拉突然从床上坐起，张开双臂，眼巴巴地望着墨菲。
这个动作七年来从未改变。
“你已经长大了，”墨菲轻叹一声，却还是起身取过一旁准备好的衣裙，“总不能让我给你换一辈子衣服。”
“我就要哥哥给我换一辈子！”奥萝拉理直气壮地说，配合地抬起手臂。
墨菲熟练地帮她换好衣服，语气平静：“你迟早要结婚的，到时候就该由你的丈夫来做这些了。”
“我才不结婚呢！”奥萝拉立刻反驳，精致的下巴微微扬起。
墨菲系丝带的手顿了顿，用西尔文的态度说道：“别胡说，男爵领的未来需要继承人，这是你的责任。”
奥萝拉转过身来，大大的眼睛直视着墨菲，突然绽开一个狡黠的笑容：“那我就和哥哥结婚！这样男爵领的未来就都是我们的了！”
“胡说八道。”墨菲轻轻敲了下她的额头。
等两人穿戴整齐，在侍女的帮助下洗漱完毕走出卧室时，走廊上正好传来急促的脚步声。
管家伯纳德匆匆赶来，在看到并肩而立的墨菲和奥萝拉，立刻停下脚步，恭敬地行礼：“男爵大人，奥萝拉小姐。”
伯纳德的额角带着细密的汗珠，显然是一路小跑过来的。
墨菲注意到伯纳德手中紧握的羊皮纸卷，问道：“什么事这么着急？”
伯纳德深吸一口气，声音沉重：“绿荫庄园今早传来急报，庄园内的牲畜出现大规模死亡。初步统计，已经有超过三分之一的牛羊倒毙，而且情况还在恶化。”
奥萝拉闻言立刻皱起眉头：“绿荫庄园？那不是约尔和莱纳斯管理的庄园吗？”
“正是。”伯纳德点头，“信使说，从昨晚开始，牲畜就陆续出现异常，先是食欲不振，随后倒地抽搐，不出几个小时就死亡。信使快马加鞭赶来时，死亡数量还在持续增加。”
墨菲的眉头也锁紧了。
绿荫庄园是杜瓦尔领最富庶的庄园之一，其畜牧业更是领地重要的收入来源。
这样大规模的牲畜死亡，不仅意味着巨大的经济损失，更可能预示着某种未知的灾祸。
当然，墨菲会管未知的灾祸叫做传染病。
奥萝拉问道：“通知母亲了吗？”
伯纳德答道：“已经派人去禀报前男爵夫人了，夫人请您和男爵大人立即前往议事厅。”
墨菲点了点头，他转头看向奥萝拉，发现奥萝拉也正望着他。
奥萝拉微笑着道：“没关系的，哥哥，如果是哥哥的话，一定能够解决的。”
“但愿如此。”墨菲淡淡回应，伸手轻轻整理了一下奥萝拉鬓边微乱的金色发丝。
这个亲昵的举动让奥萝拉脸上的笑容更加明媚，她主动挽起墨菲的手臂，语气轻快了几分：“我们快去议事厅吧，别让母亲等急了。”