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夜幕缓缓降临，墨菲在主马厩旁的宿舍里忙碌着。
火塘里的炭火烧得正旺，上面架着一口小铁锅，锅里炖着香气扑鼻的浓汤。
墨菲特意往汤里加了更多的燕麦和干豆子，还切了几片珍贵的熏肉。
桌板上摆着一条黑面包，虽然依旧粗糙，但比起平日仆役们吃的已经好了不少。
门外传来熟悉的脚步声，巴特和汉克站在门口，有些拘谨地搓着手。
“快请进。”墨菲连忙起身招呼，“外面冷得很，快来火塘边坐。”
他边说边在火塘边的干草堆上铺开两张旧麻布，示意他们坐下。
巴特和汉克对视一眼，这才迈步进屋，小心翼翼坐在那简陋的座位上。
汉克打量着屋内：“这……这太破费了。”
“说的什么话。”墨菲往他们面前各放了一个木碗，“都是老朋友了，快尝尝这汤。”
巴特盘腿坐在麻布上，目光不由自主地飘向那几片熏肉。
墨菲注意到他的神情，主动将盛着熏肉的盘子往他面前推了推：“尝尝看，这是特意留着的。”
汉克接过木碗，碗里的浓汤散发着诱人的香气。
他犹豫了一下，才开口道：“听说……听说你今天被正式任命为上等马夫了？”
墨菲点点头，一边为他们添汤一边说：“是啊，以后就专门照顾红叶了。”
巴特终于放松了些，盘着的腿也自然了许多：“这下可好了！一天四个铜板，这在我们这些人里可是头一份，即便我还在照看那些战马，连想都不敢想自己有一天能当上上等马夫。”
汉克轻轻搅动着碗里的汤：“墨菲，看到你能得到这样的机会，约尔大人还在的话，会打心底为你感到高兴的。能在三年内就当上上等马夫，这在城堡里可是头一遭。”
三人围坐在火塘边的干草堆上，气氛渐渐热络起来。
墨菲不时往两人的碗里添汤，又锯开黑面包分给他们。
汉克起初坐得笔直，但在墨菲的热情招待下也渐渐放松了姿态，学着巴特的样子盘起了腿。
巴特嚼着熏肉说道：“要我说，这完全是你应得的，谁不知道红叶就认你一个人？”
汉克点头附和，手里的木碗已经见了底：“现在城堡里总算安定下来了，你这个位置应该很稳妥。”
巴特将最后一口融入黑面包的汤汁喝掉，满足地叹了口气：“这几天时间真是让人提心吊胆，现在总算可以安心过日子了。”
夜深了，火塘里的炭火渐渐暗淡。
巴特和汉克起身告辞时，墨菲往他们手里各塞了一小把铜板。
“这……”汉克想要推辞。
巴特也连忙摆手：“是啊，你现在虽然升了上等马夫，可也要攒些钱以备不时之需。”
墨菲微笑着说：“收下吧，现在我的境况好些了，帮衬一下是应该的。”
送走两人后，墨菲独自坐在渐熄的火塘边，闭上眼睛，开始默默地运转【吐纳导引】，一股温热的“气”在体内缓缓流转。
窗外，风雪依旧，但无论是屋外还是屋内都很宁静。