墨菲仍旧默默地听着。
照料这些驽马，原本有十几个人就足够了。
如今城堡财政紧张，又挤了四十多人，每个人都在拼命找活干，生怕成为那个多余的人。
汉克的声音有些发颤：“我看见老乔恩，天没亮就跪在结冰的地上擦洗水槽，手指都冻裂了，他家里还有生病的老婆子……要是被赶出去……”
巴特激动起来：“我们拼命找活干有什么用？八十匹驽马哪需要四十个人照顾？”
火光照着两人凝重的脸庞。
墨菲想起几天前被悄悄送走的那对洗衣房母女，据说只是因为女儿病了两天没能上工。
“至少……”汉克突然抓住墨菲的胳膊，“你这里要是需要帮手，千万先想着我们。我们什么都能干，真的……”
望着两位同伴眼中的恳求，墨菲再次意识到劳森的幸运是何等珍贵，也意识到了约尔当初的帮忙是多么的重要。
墨菲最终只能给出这样模糊的话语：“我会留意的，若是主马厩需要添人手，我一定先想到你们。”
当汉克和巴特拖着沉重的步伐离开时，墨菲望着漫天飞雪，不禁打了个寒颤。
他给不了他们承诺，就像这寒冬给不了大地温暖一般。
……
又过了几天，城堡里的气氛愈发凝重。
墨菲在运送草料时，总能听到仆役们聚在一起低声交谈。
洗衣房的汤姆、杰克、威尔被送走了，据说是身体太瘦弱，搓不动扈从们的厚重斗篷。
厨房帮工的少年也不见了踪影，管事的说法是“手脚不干净”，可谁都明白那孩子连偷块面包的胆子都没有。
最让巴特和汉克不安的是马厩这边的动静。
公共马厩的老乔恩终究没能保住差事，他跪在雪地里求管事的场景，好多人都看见了。
他那生病的老婆子，估计没熬过这个冬天。
不仅是他，还有十几个上了年纪，一直饲养公共马厩的老马夫。
这些消息像冬日的寒风一样在城堡的每个角落流窜。
仆役们都努力地工作，生怕一个不小心就成为下一个离开的对象。
就连平日里最爱说笑的洗衣妇，现在也只是沉默地搓洗衣物。
墨菲注意到，管事们巡视的次数越来越频繁，他们的目光总是在年迈或体弱的仆役身上停留。
城堡就像一株在寒冬中枯萎的大树，正在一片片地凋零它的枝叶。
……
翌日，劳森大步闯进马厩，厚重的靴底碾过干草，发出一阵沉闷的窸窣声。
墨菲正在给红叶添料，闻声立即放下手中的活计。
劳森在他面前站定，居高临下地睨着他，眼神冷得像冰：“从今日起，你不再是我的马夫了。”