八百里的高空。
覆盖数里的宏大炼器法阵依旧在虚空中缓缓旋转，暗金色的法力丝线交织成繁复玄奥的道纹。
但与五个月前相比，阵中牵引汇聚的太阳真火愈发炽烈磅礴，化作一道道凝练如液态光焰的洪流，源源不断地冲刷着阵心那柄三寸暗金飞剑。
剑身已被真火灼烧得近乎透明，内部无数细微而复杂的道纹清晰可见，如同星河流转。
每一次真火的淬炼，都让那些道纹更加凝实、更具神韵，发出低沉而悦耳的持续嗡鸣，仿佛在与遥远的太阳共鸣。
就在这变化无休的淬炼中。
忽然，时间静止了。
它仿佛被一只无形的手轻轻按住。
法阵旋转的速度，太阳真火灼烧的轨迹，乃至小剑上道纹的每一次变动……一切运动的趋势都在瞬间变得无限缓慢，趋向于绝对的静止。
虚空本身仿佛凝固成了琥珀，要将这片空域连同其中的一切，永恒封存于这炽热的刹那。
然而，就在这“静止”即将完成的最后一瞬……
嗡！
一道清越到极致、仿佛能划破万古寂静的剑鸣，自那三寸小剑的剑锋迸发！
没有酝酿，没有前兆。
一道凝练到无法形容、纯粹到斩断一切的暗金色剑光，自剑尖骤然亮起，继而笔直地向上斩出！
这道剑光出现的瞬间，便将那笼罩而来的“静止”，如同裁开一幅凝固的画卷般，从中平平斩断！
就像最锋利的刀刃切开最柔韧的丝绸，将凝固的时空琥珀斩断！
炽热的虚空重新“活”了过来，法阵继续旋转，真火继续垂落，稀薄地空气带着灼热的气浪继续向外扩散。
“伟大的神圣之剑，”一个低沉、浑厚的声音传来，“你太过急躁了。”
声音响起的同一刻，铁脊公爵那高大挺拔的身影，凭空出现在大阵边缘，与阵心的飞剑遥遥相对。
飞剑之上，墨菲的虚影再次凝聚，比之前更加凝实：“对于你，这不是急躁。”
铁脊公爵笑了笑：“你应该是知道下面这些人的动作吧。枢机主教们的隐忍与算计，白银之塔那看似鼎力相助实则包藏的心思，圣所里那些老家伙透过不同渠道投来的若有若无的目光……甚至那些自以为隐藏得很好、在阴影里串联的小动作。以你如今对圣城乃至大陆的掌控，不会毫无察觉。”
墨菲的虚影神情淡漠：“你来这里，就是在说这些废话？”
铁脊公爵摇了摇头：“我只是好奇。你难道不打算做些什么吗？以你的力量和手段，即便不亲自出手，也有无数方法可以敲打、警告，甚至清除那些心怀叵测者。还是说……你故意放任他们的作为，甚至有意无意地推动，好让那催化来得更猛烈些，让你的元素化进程……加速得更快？”
墨菲没有直接回答这个问题。
他的虚影目光扫过下方隐约可见的圣城轮廓，尤其是那座纯白的启示尖塔，声音平静无波：
“他们并没有做错什么。艾德里安在努力协调新旧典籍的冲突，安布罗修斯在利用他的老关系为变革减少外部阻力，白银之塔的巫师们提供了宝贵的技术支持，让启迪药剂得以问世，让尖塔的课程体系更快成型。至于枢机团里某些人的小算盘，某些巫师的野心……在推动变革、发掘人才、提升大陆整体力量这个大方向上，他们确实尽心尽力，是伟大的功臣。我为何要对他们做什么？”
铁脊公爵直接道：“不管你的打算究竟如何，有一点你我都清楚，你改变不了元素化的事实，更逆转不了旧界规则对你日益增强的排斥。”
“作为安妮儿子的爷爷，我给你一个选择，主动离开这个位面，前往更广阔的旧界。在那里，你或许能找到中止甚至逆转元素化的方法，至少能活下来。”
墨菲的虚影淡淡道：“倘若我不愿呢？”
“无非就是时间久了一点，””铁脊公爵的声音波澜不惊，仿佛在陈诉一个既定的事实，“结局并不会改变，世间的平衡仍旧会回到固有的原点。而现在离去，是代价最小的路。若固执停留，待到规则排斥、被迫跃迁之时，维度乱流的冲刷，恐怕连你此刻淬炼的这柄剑，也未必能护住你意识清明。”
墨菲的虚影似乎轻笑了一下。
“铁脊公爵，”他缓缓说道，每个字都清晰无比地在这八百里的高空中回荡，“你是不是忘了……谁才是这片大陆的第一强者。”
话音落下的瞬间——
阵心处，那柄三寸暗金飞剑轻轻一颤。
一道通天彻地的暗金色剑芒，自剑身勃然迸发！
这道剑芒是如此纯粹，如此凝练，仿佛将整个大阵积蓄数月太阳真火的煌煌威能、将墨菲那无可匹敌的意志全部融为一剑！
它斩开了炽热的真火洪流，斩断了流转的阵法道纹，斩过了铁脊公爵那巍峨的身影，最终没入上方无尽的虚空深处，留下一道久久不散的、仿佛将天穹都劈开一线的淡金色痕迹。
铁脊公爵的身影在被剑芒掠过的瞬间，如同水中的倒影般剧烈荡漾，随即迅速变得透明。