一秒，两秒，十秒……
时间悄然流逝，大殿内寂静得可怕。
伊丽莎白的心一点点下沉。
果然……还是不行吗？
圣物终究没有认可我……
就在她几乎要放弃，准备收回手的刹那。
咚！
一声洪亮、浑厚的钟鸣，毫无征兆地，轰然炸响！
声浪如同实质的冲击波，瞬间席卷了整个晨曦大殿！
琉璃窗剧烈震颤，发出嗡鸣！
穹顶的尘埃簌簌落下！
三位枢机主教猛地从座位上站起，脸上写满了难以置信的震惊！
钟声余韵滚滚，在大殿的每一根石柱、每一寸空间内回荡、叠加，久久不息，仿佛要唤醒这座圣城沉睡千百年的记忆！
伊丽莎白被这突如其来的洪钟巨响震得浑身一颤，猛地睁开了眼睛，难以置信地看着自己手下依旧在微微颤动的古钟。
钟鸣了！
如此响亮！
如此清晰！
如此不可思议！
她成功了？
狂喜如同海啸般冲上心头，几乎让她站立不稳。
但紧接着，一股更加庞大、难以言喻的感触顺着相触的指尖逆流而上，瞬间冲刷过她的全身！
那不是声音，不是图像，而是一种浩瀚如星海、古老如时光的共鸣。
无法理解，无法解析。
“呃……”伊丽莎白发出一声极其细微的闷哼，脸色瞬间变得苍白如纸，黑眸中瞳孔骤然收缩，失去了焦距。
那洪流来得快，去得也快。
当余韵终于缓缓消散，大殿内重归死寂时，伊丽莎白踉跄了一下，勉强扶住古钟的木架才没有摔倒。
她急促地喘息着，额头上布满了冷汗，素白长裙后背已被浸湿一片。
圣·西里尔第一个反应过来，他快步来到伊丽莎白面前，苍老的眼眸中闪烁着无比复杂的光芒。
有震惊，有审视，也有一丝难以掩饰的激动。
他伸出手，似乎想探查伊丽莎白的状况，但在指尖即将触碰到她时，又停顿在半空。
“伊丽莎白，”他的声音带着一丝不易察觉的微颤，“晨星之钟，已逾三百年未曾如此鸣响。你感受到了什么？”
伊丽莎白艰难地抬起头，黑眸中的涣散渐渐凝聚，但深处仍残留着惊悸与茫然。
她张了张嘴，想要描述那瞬间无法言喻的浩瀚、古老，却发现任何语言都苍白无力。
最终，她只是摇了摇头，声音嘶哑微弱：
“我……我不知道。”
她顿了顿，迎着圣·西里尔那仿佛能洞悉一切的目光，补充了一句：
“好像……有很多声音……很多……光？不，不只是……我说不清楚。它……它只是‘响’了。”
圣·西里尔深深地看了她一眼。
良久，他才缓缓收回手，重新挺直了苍老的身躯，转向大殿中依旧处于巨大震撼中的众人，声音恢复了平日的恢弘与庄严，却比以往多了一丝前所未有的凝重：
“晨星之钟已鸣。”
“圣人候选，伊丽莎白·斯图亚特·紫鹫，通过最终试炼。”
宣告声落下，大殿内依旧鸦雀无声。
阿黛拉死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，眼眸中充满了不甘与震惊。
罗莎琳空灵的目光落在伊丽莎白苍白汗湿的脸上，灰蓝色的眸子里出现了名为困惑的波动。
伊丽莎白独自站在古钟旁，洪亮的钟声似乎还在耳中嗡鸣。
她成功了？
她真的成功了！
完成她期盼的心愿？
……
蒙特领。
书房。
墨菲刚将一份关于秋播轮作的规划批阅完毕。
门外传来一阵脚步声。
咚咚！
“进来。”墨菲并未抬头，目光仍落在另一份关于边境哨所修缮的预算清单上。
厚重的橡木门被无声推开。
先迈进来的是老管家伯纳德。
这位年逾七旬的老人，背脊已微微佝偻，但衣着依旧一丝不苟，深褐色的管家服熨烫得没有一丝褶皱，花白的头发梳得整整齐齐。
跟在伯纳德身后的，是一个约莫二十出头的年轻人。
他身材颀长，面容与老伯纳德年轻时有五六分相似，只是更显棱角分明，眼神沉稳机敏，动作干净利落，穿着一身与伯纳德同款样式的衣服。
他亦步亦趋地跟在老伯纳德身后半步，姿态恭敬，目光低垂，不敢有任何僭越。
“大人，夫人。”
老伯纳德在书桌前适当的位置停下脚步，先是向墨菲，又转向书桌侧面软椅上正安静翻阅着领地商队季度报告的奥萝拉，深深弯下腰行礼。
他身后的年轻人也立刻做出完全相同的动作，分毫不差。
奥萝拉从报告中抬起眼眸。
伯纳德直起身子，道：“打扰大人和夫人了。圣城那边有确切消息传来了。”
他说着，双手捧上一封用深红色火漆密封的信函，火漆上清晰地压印着教廷的新月环抱星辰圣徽。
墨菲这才抬起眼，目光掠过那封显然经过特殊渠道快速传递而来的信函，并未立刻去接，只是淡淡问道：“结果如何？”
老伯纳德深吸了一口气，然后才用带着明显感慨与难以置信的语气清晰说道：“伊丽莎白公主殿下……成功了。消息来自王都和教廷的双重渠道，确认无误。殿下不仅引动了圣城大教堂内那口数百年未曾真正鸣响的晨星之钟，据说钟声还响彻了整个晨曦大殿，三位在场的枢机主教都当场起立……现在，殿下已被正式认定为新任圣人。”
书房内出现了片刻的寂静。
只有窗外微风吹过树叶的沙沙声。
奥萝拉的睫毛轻轻颤动了一下，握着羊皮卷边缘的手指微微收紧了些。
她看向墨菲，湛蓝的眼眸中有些许惊讶。
墨菲脸上依旧没什么表情，他伸手接过了伯纳德递上的信函。
他没有立刻拆开，只是将信函拿在手中。
足足过了几秒，他才低声说了一句，语气平淡得听不出任何情绪：“晨星之钟……竟然真的响了。”
“是的，大人。”伯纳德肯定地点头，“消息里特别强调了这一点。那口钟……据说自北方牧首区分裂，就再未真正鸣响过。”
墨菲的目光这才从信函上移开，看向奥萝拉。
奥萝拉迎上他的视线，轻轻开口：“她做到了。比我们预想的……或许还要快，还要引人注目。”
“钟声越响，瞩目越多，接下来的路便越不易。”墨菲的声音依旧平稳，将信函随手放在桌案一角，并未立刻拆阅，“圣人之位，并非终点。教廷内部的倾轧，外部势力的窥探，乃至她自身要承受的圣名之重，每一样，都比敲响那口钟更难。”
奥萝拉放下手中的羊皮卷，从软椅上起身，缓步走到书桌旁：
“至少，她拿到了那张至关重要的‘入场券’。有了这个身份，她在教廷内便有了立足的根本，维尔特王室也会因此受益。威廉陛下此刻想必是松了口气，又添了新的筹码。”
墨菲微微颔首，算是认同了她的分析。
他的目光平静地扫过依旧恭敬侍立在不远处的老管家伯纳德，以及伯纳德身后那个始终垂首肃立的年轻人。
仿佛此刻才真正注意到这个生面孔的存在，他看向伯纳德，语气如常地问道：“伯纳德，你身旁这位是？”
老伯纳德像是等待已久，闻言立刻侧身半步，将身后的年轻人让到更前的位置。
“回大人，这是老仆的孙儿，卢西恩。”他略微停顿，组织着语言，“卢西恩的父亲去得早，这孩子自小还算懂事，不曾在堡内长大。前几年，按家里的意思，让他去了王都，在咱们蒙特家设在那边的商站里帮过手。识得字，账目上粗浅的东西也碰过，规矩、礼仪……老仆和家里人也一直从严教导着。”
他深吸一口气，继续道：“大人，夫人，老仆今年七十有三了。这把老骨头，近来是越发觉得精力不济，腿脚也不如从前利索，深恐耽误了堡内日益繁多的事务，伺候大人和夫人也不够周全。”
“卢西恩这孩子，虽说年轻，经历也浅薄，但手脚还算勤快，心思也细，不敢说有多灵光，胜在肯学，也知进退。”
“老仆今日带他来，是厚着脸皮，恳请大人和夫人，能否给他一个机会，让他跟在老仆身边，先从熟悉这城堡内内外外的规矩和事务做起？”
“老仆这把年纪，别的不敢保证，带他几年，把该教的、该注意的都告诉他，将来……将来或许他能接过这副担子，继续替蒙特家，替大人和夫人效力。”
卢西恩在老伯纳德话音落下的同时，立刻上前一步，深深弯腰行礼，姿态比之前更为恭谨，声音清朗却略微有些颤音：
“卢西恩拜见大人，拜见夫人。小人自幼聆听祖父与父亲教诲，深知蒙特家恩情深厚，能侍奉大人与夫人是卢西恩此生最大的福分与职责。小人自知愚钝，见识浅薄，但必当竭尽所能，用心学习祖父的本事，绝不敢有丝毫懈怠或行差踏错。恳请大人、夫人开恩，准许小人留在堡内学习效劳！”
他的额头几乎要触到膝盖，保持着鞠躬的姿势。
奥萝拉对着伯纳德说道：“伯纳德，你在我们身边这么多年，你的辛苦和忠心，我们最是清楚。如今你考虑得如此周全，想让卢西恩接替你，为家族延续这份情谊和责任，这是好事，我们心里只有欣慰。”
说着，她看向墨菲。
墨菲的视线平静地扫过卢西恩，随即对奥萝拉微微颔首，表示同意。
得到墨菲的默许，奥萝拉便转向依旧保持着鞠躬姿势的卢西恩：“卢西恩，既然你祖父推荐，你自己也有这份心，那便留下吧。从明天开始，你就跟在你祖父身边，多看，多听，多问。”
“城堡里里外外的事情，人情往来，物品管理，乃至大人和我的一些习惯，你祖父都是最清楚的。你要用心学，尽快熟悉起来。”
卢西恩脸上瞬间涌起激动的红晕，几乎要再次深深拜倒，声音带着压抑不住的喜悦与感激：“是！谢夫人！谢大人恩典！小人一定牢记夫人的教诲，绝不辜负祖父的期望和大人、夫人的信任！”
老伯纳德也明显松了口气，脸上深刻的皱纹都舒展了许多，露出欣慰而释然的笑容：“多谢夫人，多谢大人体恤老仆这点私心。卢西恩，还不快谢恩退下，别在这里继续打扰大人和夫人商议正事。”
卢西恩连忙应声，又恭恭敬敬地向墨菲和奥萝拉各行了一礼，这才跟着祖父，保持着适当的距离，小心翼翼地退出了书房，并极轻地将厚重的橡木门重新掩上。
书房内再次只剩下墨菲与奥萝拉两人，以及那封躺在光洁桌面上、来自圣城的密函。
奥萝拉的目光并未离开那封密函，她沉默了片刻，面对墨菲。
“哥哥，”她终于开口，声音很轻，“接下来该怎么办？”
墨菲的视线落在她脸上，声音平静：
“静观其变。圣人册封，教廷必有后续安排，王室也会有所动作。蒙特领地处北境，只需保持自身稳固，无需过分介入。与道格拉斯公爵、与黑石要塞及佩里克家族的关系维持现状，与教廷的往来遵循圣佑者本分即可。”
但奥萝拉看着他，缓缓摇了摇头。
她向前走了两步，停在书桌的另一侧，双手轻轻撑在桌沿，目光紧紧锁住墨菲沉静的眼眸。
“我说的不是这个，你知道的。”
书房内一片安静，连窗外的风声似乎都停滞了。
墨菲与她对视着，沉默着，没有立刻接话。
过了好一会儿，他才开口：“我不知道。”
奥萝拉微微抿了抿唇，似乎想追问什么。
但墨菲忽然再次开口：“我要你准备的物资，怎么样了？”
奥萝拉微微一怔，随即反应过来他指的是什么：
“都准备好了，你清单上列出的那几种草药和矿物，已经通过我们在各地的渠道购得，最后两样预计下个月初也能送到。”
她顿了顿，补充道：“所有物资的调动和储存都用了最隐蔽的渠道和身份，账目上也做了妥善处理，不会引人注意。”
墨菲听着，微微点了点头：“那就行，辛苦了，奥萝拉。”
奥萝拉摇了摇头：“不用谢，哥哥。你的事，从来就是我的事。这是我作为妹妹该做的，也是唯一能为你做的。”