沿着熟悉的回廊与石阶下行，再次穿过那道已经没有重甲卫士把守的高大拱门，庭院中的景色便重新映入眼帘。
此时暮色已至，天穹逐渐被墨黑浸染，唯余石制火炬盆中跳跃的橙红火光，支撑着庭院中一方昏黄的光明。
喷泉的潺潺水声在寂静中格外清晰，松木燃烧的烟味与植物的清苦香气混合，勉强掩盖了远方飘来的、尚未散尽的硝烟与焦臭。
墨菲的脚步很轻，踏在打磨光滑的卵石小径上，几乎没有声音。
他的目光习惯性地扫过整个庭院，喷泉，花圃，以及那两栋相邻的二层石屋。
然而，就在他踏入庭院、目光习惯性地扫向自己那间石屋时，脚步却微微一顿。
他房间的门前石阶上，并非空无一人。
一个小小的身影，环抱着双膝，静静地坐在那里。
伊丽莎白。
她换下了那身沾满尘土与血点的华丽衣裙，此刻只穿着一件相对素净的深蓝色常服裙，长长的黑发简单地披在肩后，在火光下泛着柔顺的光泽。
她将下巴搁在膝盖上，黑眸怔怔地望着不远处跳动的火焰出神，精致的小脸在明暗交错的光影中显得有些朦胧，眉头微蹙，似乎沉浸在某种思绪里，连墨菲走进庭院都未曾察觉。
直到墨菲的脚步踏上通往两栋石屋的卵石主径，细微的声响才让她猛地惊醒。
她像是受惊的小鹿般抬起头，目光循声望去，当看清那道深蓝色的身影时，黑眸中瞬间闪过一丝慌乱，紧接着是难以置信的惊讶。
她几乎是下意识地迅速站起，但因为坐得太久，腿脚有些发麻，身体微微晃了一下，连忙扶住了身旁冰冷的石壁。
“默菲尔德执政官大人？”她的声音里带着明显的讶色：“您……您怎么回来了？这么快？”
墨菲在距离她几步远的地方停下脚步，平静地看着她。
“议事结束，自然回来。”墨菲的声音平稳如常，听不出情绪，“倒是你，伊丽莎白殿下。为何独自坐在这里？艾莉森骑士呢？”
伊丽莎白避开了墨菲的目光，手指不自觉地捏住了裙摆的一角：
“艾莉森……她回去了。我……我只是觉得屋里有些闷，出来透透气……坐一会儿。而且，这里……有这些花，还有喷泉的声音……感觉比里面好些。”
墨菲目光掠过她微微泛红的脸颊，落在她闪烁的眼眸上：“你似乎对我回来得快感到意外。”
“啊？没、没有……”伊丽莎白连忙摇头，但眼神的闪烁出卖了她。
她咬了咬下唇，犹豫了一下，才低声道：“只是……我听说，铁脊公爵和枢机主教大人召您去指挥中枢议事……我以为，那样重要的会议，会持续很久……”
她的声音越来越小，到最后几乎细不可闻。
墨菲的眼神微微一动：“你如何知道，我是去指挥中枢见铁脊公爵与枢机主教？”
伊丽莎白身体微微一僵。
她抬起眼帘，飞快地瞟了墨菲一眼，又迅速垂下，脸上泛起一层明显的红晕，连耳根都有些发热：
“我……我回来的时候，在路上……听一些军官议论……”
她声音含糊，努力组织着语言：“他们说……看到您被公爵大人的亲卫骑士引着，往指挥中枢的方向去了……还说，一定是去接受嘉奖和商议要事……”
她的解释听起来合情合理，战场上信息传递很快，军官们议论刚刚立下大功的传奇骑士去向并不奇怪。
但墨菲却从她那不自然的神态和躲闪的目光中，捕捉到了更多东西。
她不仅仅是在路上“听到”那么简单。
墨菲没有继续追问细节。
他看着眼前这位年轻的公主，看着她因窘迫而微微泛红的脸颊和绞紧的手指，脑海中闪过她在东侧山脊那未加掩饰的关切，在中央塔楼下那不顾礼仪、直奔而来的担忧。
她的行为或许带着这个年龄特有的冲动与不计后果，但那其中的关切与执着，却是真实不虚的。
“会议确实涉及后续防务与嘉奖事宜。”墨菲移开目光，投向庭院中那片在夜色里显得格外幽深的花圃，“但战事初歇，百废待兴，公爵与主教亦需处理诸多紧急军务，并非长谈之时。”
他顿了顿，重新将目光落回伊丽莎白身上：“夜色已深，山间风寒。殿下还是回屋早些休息为好。此地虽暂安，终究是前线，莫要大意。”
伊丽莎白听出他话语中并无责备之意，紧绷的肩膀稍稍放松，心中那口气松了，却又有另一种空落落的感觉悄然弥漫。
她点了点头，低声道：“是……您说得对。我……我这就进去。”
她迈步，似乎想转身推开自己石屋的门，但脚步又是一顿，忍不住再次回头看向墨菲。
火光在她黑眸中跳跃，映出一丝挣扎的犹豫，最终，她还是轻声问道：“那……您接下来，还会留在要塞，是吗？战争……还没有真正结束，对吗？”
“会。”墨菲的回答简短，清晰，没有任何拖泥带水。
伊丽莎白的眼眸似乎被这个字点亮了一瞬，但那光芒很快又收敛起来。
她没再说什么，只是再次点了点头，这次的动作显得郑重了些。
然后，她转过身，伸出手，推开了自己石屋那扇厚重的橡木门。
门扉开启的缝隙中，隐约透出温暖的壁炉火光，以及侍女低低的问好声。
伊丽莎白的身影很快融入那片光亮之中，房门在她身后轻轻合拢，隔绝了庭院的光线与声响。
……
翌日，出乎许多人的预料，深红旷野的怪物并未立刻组织起新一轮的大规模攻势。
鹰喙峰方向的位面通道持续萎缩，仅存的怪物在昨夜溃败后似乎陷入了某种混乱或蛰伏。
黑石要塞外围除了零星游荡的阴影，竟获得了难得的喘息之机，开始全力修复破损的城防，救治伤员，重新编组残存的部队。
午后时分，温暖的阳光艰难地穿透铁脊山脉上空常年不散的阴霾，为要塞冰冷的石墙镀上一层稀薄的淡金。
庭院里，喷泉依旧流淌，花圃中的植物经过一夜休憩，似乎也恢复了几分生气。
墨菲在自己的石屋内调息了一夜，外加一个上午。
体内因强行承受法术加持而带来的经脉滞涩与肌肉酸痛已大为缓解，虽未至全盛状态，但也足以应对寻常状况。
咚咚！
敲门声响起，沉稳而富有节奏。
墨菲打开门，门外站着的是阿尔芒骑士。
这位老骑士换上了一身干净常服，外罩深蓝色的罩袍，左臂仍用布带吊着，脸色苍白，但精神尚可，眼中带着感激与敬意。
“默菲尔德阁下，”阿尔芒骑士右手抚胸，深深躬身，“请允许我再次，并郑重地向您致谢。不仅为昨日，更为了……那瓶星辉之愈。”
他抬起眼帘，目光直视墨菲：“那日交易药剂，您选择了以星辉之愈交换烈阳之心。当时我心中虽有庆幸，却也暗自困惑，以您的根基与远见，为何会选择那近乎透支潜能的狂暴药剂？”