噗嗤！
这一次，再没有能量护盾出现。
飞剑毫无阻碍地洞穿了它身体，深深没入其体内！
轰！
低沉的爆鸣从怪物体内传来。
亮红灼行兽庞大的身躯剧烈一震，所有动作瞬间凝固。
它那暗红的复眼中，狂暴、凶残、痛苦的光芒急速流逝，最终化为一片死寂，倒在地上，激起一片尘埃，再无生息。
墨菲缓微微喘息。
他走到怪物尸体旁，目光落在其胸口。
那里，有着飞剑造成的创口，但甲壳上那些暗淡的纹路依旧残留着独特的脉络。
他蹲下身，伸出左手，并指如刀，凝聚“气”于指尖，小心翼翼地沿着纹路边缘切割。
这甲壳异常坚硬，即使怪物已死，切割起来也颇为费力。
片刻后，一块约莫脸盆大小、厚达几厘米、中央带有奇异凹陷纹路的亮红色厚重胸甲，被他完整地取了下来。
甲壳入手沉重，触感温润中带着一丝未散的灼热，内壁还残留着些许暗红组织液。
墨菲将其提在手中。
转身，最后看了一眼远处依稀还有怪物骚动的裂谷坡方向，然后毫不停留，向着更深邃、更荒凉的旷野深处，疾驰而去。
……
与此同时，老矿坑深处，幽暗溶洞。
【观察者】那两点暗金火焰般的眼眸，忽然一跳，然后熄灭了。
【特化个体，信号丢失。确认殒落。】
【评估修正：目标威胁等级，上调至‘高危’。攻击维度存在超常项，具备在特定条件下击穿次级领主级防御的可能。】
失败。
又一次失败。
先是执行者巫师被瞬杀，连带特殊的古灵币可能失落。
【观察者】眼中的暗金火焰，重新点燃，剧烈地跳动了一下。
短暂的沉默后，【观察者】做出了新的决策。
它向虚空中传递出新的状态报告。
静静地等待着星语者的回应。
……
黑石要塞，内厅。
铁脊公爵哈康·佩里克仍旧沉默地立在窗前。
圣·西里尔枢机主教静坐在他身后不远处的石椅上，双目微阖，手指轻轻搭在横放膝头的金色权杖上。
砰！
橡木门被沉稳推开，瓦尔肯都主教踏入，一身深蓝色的牧首袍纤尘不染，面庞上毫无波澜，唯有一双冰蓝色的眼眸，如同雪原上寒冰，无声地扫过厅内。
“西里尔，星语者阁下。”瓦尔肯的声音平静而清晰，“外围防线压力持续，但阵型稳固。圣殿骑士团的净化阵列有效遏制了低阶生物的攻势。目前主要压力仍集中在正面通道口，消耗超出预期，但仍在可控范围。”
圣·西里尔微微颔首，并未睁眼，声音平和：“辛苦了，瓦尔肯。保持压力均衡至关重要，不能让任何一点成为溃堤的蚁穴。真理之辉庇护着前线。”
铁脊公爵依旧望着窗外，厚重的声音响起：“均衡是建立在持续投入基础上的。我们储备的圣辉石、军械器材，还有那些训练有素的神职者与骑士的生命力，都是这均衡的砝码。砝码正在被一刻不停地消耗。我们需要的是尽快在天平的另一端，放下足够分量的成果。”
就在这时，圣·西里尔主教搭在权杖上的手指，猛地一颤！
紧接着，他膝头那柄看似古朴的金色权杖，顶端那枚真理之眼徽记，毫无征兆地自行亮了起来！
一直闭目的圣·西里尔主教，霍然睁开了双眼！
那双充满神圣威仪的眼睛里，此刻竟爆发出难以置信的惊愕！
他死死盯着权杖顶端的辉光，仿佛看到了什么绝对超出预料的事物。
几乎是同时，铁脊公爵哈康瞳孔骤然收缩！
他一步踏前，沉重的战靴踩在地面，发出沉闷的响声，目光如鹰隼般扫过那柄的权杖。
连始终冷静的瓦尔肯都主教，冰蓝色的眼眸也瞬间锐利如刀，周身隐隐有极寒气息弥漫，紧紧盯着圣·西里尔和那柄异动的权杖。
“这是……？”瓦尔肯的声音压得极低，带着罕见的惊疑，“真理之眼示警？通道有变？还是……”
“不……”圣·西里尔主教的声音带着一丝不易察觉的干涩，他仿佛在极力辨认着什么，目光没有离开权杖，“这是……星辰的轨迹……乱了！”
他猛地抬头，目光如电，直直射向铁脊公爵哈康，那眼神锐利得仿佛要刺穿对方：“星语者！你预言的‘萌芽’……那被投入的‘钥匙’……”
铁脊公爵哈康的面容，在圣·西里尔话音落下的瞬间，灰蓝色的眼眸深处，翻涌起极其复杂的波澜。
惊诧、难以置信，以及一丝神秘莫测。
他没有直接回答西里尔的质问，而是缓缓说道：
“变故出现了……”
他抬起眼，目光扫过圣·西里尔手中那双冒出辉光的权杖。
“钥匙……”他顿了顿，“已经脱离了预设的轨迹。它没有去耐心地寻找锁孔，反而……用它自己的方式，砸向了锁芯周围‘防护。”
“脱离轨迹？”瓦尔肯的声音冷硬如铁，“这意味着什么？失败？还是说……”
他冰蓝的目光瞥向那柄权杖，意思不言而喻。
铁脊公爵哈康缓缓摇了摇头，他的目光重新变得幽深。
“未必是失败……但‘种子’，可能长不成了。”他声音低沉，“至少，长不成我们最初设想的、能够被稳妥引导与收获的‘果实’”
他停顿了一下，灰蓝色的眼眸中闪过一丝近乎冷酷的光芒：
“‘钥匙’砸烂了‘防护’，点燃了‘火源’，‘果园’里的‘鸟儿’或‘虫豸’，都会被这‘火光’吸引过来。”
圣·西里尔主教手中的权杖，辉光开始缓缓内敛，但他脸上却再无之前的平静。
他紧紧握着权杖，指节有些发白，目光与铁脊公爵哈康对视着。
瓦尔肯都主教挺冰蓝色的眼眸中只剩下绝对的冷静：
“那么，两位，我们当下的策略是否需要调整？要塞的防线，是继续维持均衡，还是需要为可能的……‘火光’引来的冲击，做好更坚固的准备？”
铁脊公爵哈康与圣·西里尔主教交换了一个眼神。
片刻后，铁脊公爵缓缓开口：
“瓦尔肯阁下，前沿防线的均衡必须维持，这是我们的根基。但同时……”
“我们需要更密切地关注任何被‘火光’吸引而来的东西。真理之眼的这次示警，是一个明确的信号，深红旷野深处某些古老的存在，已经被触动了。”
圣·西里尔点了点头，看了一眼窗外那永恒晦暗的鹰喙峰方向，声音低沉：
“通知昆汀，加紧侦查的力量，准备迎接‘鸟儿’或‘虫豸’的到来。”