说是数十道，实则三十三道。
上首石台，铁脊公爵哈康·佩里克、圣·西里尔枢机主教、瓦尔肯都主教三人端坐如昔，如同三座沉默的山峦。
厅堂下方，三十道身影分列而立，气息各异，却无一不是凡俗领域的巅峰存在。
其中十人，身披制式统一、刻有繁复神圣纹路的银白色半身甲，外罩纯白绣金边的战袍，沉默肃立，如同十柄收入鞘中的圣剑。
他们目光沉静锐利，周身萦绕着一种与世俗骑士截然不同的、更为凝练纯粹的生命能量波动，正是教廷直属的圣殿骑士团成员。
他们的人数虽少，却自成一体，气势隐隐压过了其他二十人。
而那另外二十位，便是响应最高枢机敕令，从大陆各方汇聚于此的凡俗巅峰大骑士。
他们装束各异，徽记鲜明，代表着背后不同的家族、领地乃至王国。
有来自阿尔比恩群岛、以富庶和海军闻名的“黄金海岸公爵”麾下，身着华丽镶金边深红绒袍、神色倨傲的中年大骑士。
有东方罗塔利亚帝国皇帝直属的“铁壁禁卫”统领，一身黑铁重甲，面甲低垂，只露出冰冷眼眸。
有西北高原诸部盟推举出的、披着狼皮大氅、脸上刺着古老部族战纹的魁梧汉子。
甚至还有两位来自海外城邦——翡翠海岸城邦联盟、被称为“风暴双刃”的著名佣兵兄弟，他们穿着便于活动的轻便皮甲，眼神灵动而警惕，扫视着周围……
这些人的身份与权柄，有些不亚于、甚至强于坐镇一方的铁脊公爵。
他们代表着大陆世俗武力的顶峰，此刻却被一纸敕令强行聚集在这充满硫磺味的边境要塞，彼此之间目光交接时，除了对任务的凝重，更多是毫不掩饰的审视、戒备与隐晦的较量。
空气因这三十三位强者无意识散发的气息而微微凝滞，火炬的光芒都似乎黯淡了几分。
墨菲步入厅堂的动静，打破了这短暂的寂静。
三十三道目光如同实质的探针，瞬间聚焦在他身上。
审视、探究、冷漠、好奇、乃至一丝不易察觉的轻蔑……种种情绪在这些目光中流转。
关于他“重伤”、“实力存疑”的传言，显然已在这群顶尖人物的小圈子里流传开来。
墨菲对此恍若未觉，径直走到大骑士队列中一个相对空阔的位置站定，姿态沉静，目光平视前方石台。
待最后一位接到命令的大骑士，一位来自中部平原奥尔良大公国、头发花白但腰背挺直如枪的老者，匆匆步入厅堂站定后。
铁脊公爵哈康厚重如岩石摩擦的声音响了起来：
“好，人都齐了。”
他灰蓝色的眼眸缓缓扫过下方三十二人，尤其是在那十位圣殿骑士和墨菲身上略微多停留了一瞬，继续道：“废话不多说。召集诸位前来，是因为我们找到了一个可能彻底解决眼前这场灾难根源的机会，但也需要付出巨大的代价，执行一个极其危险的任务。”
他侧身，示意了一下身旁闭目调息的圣·西里尔枢机主教。
圣·西里尔缓缓睁开了眼睛。
即便脸色依旧苍白，但他眼中的神圣威仪却令人不敢直视。
他的声音不高，却带着奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中：
“想必诸位都已清楚，我们面对的敌人并非主世界的生灵。它们来自‘深红旷野’——一个在远古时代曾与主世界发生部分交汇、法则却迥异不同的外层位面。”
“漫长的岁月里，两界之间的‘膜’相对稳定。但一些邪恶的存在一直试图重新建立稳固的连接。鹰喙峰的通道，便是他们努力的成果之一。”
他顿了顿，声音更显凝重：“然而，万幸亦是不幸的是，由于交汇法则至今仍未完全弥合，真正能够跨越界限、进入主世界的，始终只是深红旷野力量的一部分。”
“更强大的个体、更完整的军团，受限于不兼容的法则，暂时无法大规模降临。这给了我们喘息之机，也是我们至今仍能在此地构筑防线的原因。”
瓦尔肯都主教冷硬的声音接上，如同寒风刮过冰面：“但这喘息之机不会永远持续。通道的存在本身就在不断侵蚀、适应，试图让两界法则更加融洽。等待下去，只会让更可怕的敌人源源不断到来，直到彻底淹没我们。”
他环视下方，目光如冰锥：“所以，被动防守，终是死路。我们必须主动出击，深入彼界，在法则相对排斥我们、却也排斥它们的交汇薄弱区域，找到并摧毁维持通道稳定的关键锚点，彻底切断这该死的联系！”
此言一出，厅堂内微微骚动。
深入深红旷野？
那个只是一部分力量就涌出了无数怪物的恐怖世界？
黄金海岸公爵的代表首先出声，语气带着谨慎：“尊敬的主教大人，这听起来……近乎疯狂。我们对此界几乎一无所知，如何深入？又如何在对方的世界里，找到并摧毁连我们都不清楚的锚点？”
圣·西里尔目光扫过那位大骑士，平静道：“并非一无所知。教廷密藏中，有关于远古交汇时期的残卷记载。鹰喙峰通道开启后，我们亦通过特殊手段进行了一些……有限度的探查。大致的方向和锚点可能存在的区域特征，已有推测。”
“至于如何进入……”他看向那十位圣殿骑士，“圣殿骑士团的神圣共鸣之术，配合我与瓦尔肯都主教以真理之神的神力引导，可以在通道附近短暂开辟出一条相对稳定的路径。但这条路径极不稳定，只能维持有限时间，且无法承载超凡存在或者大规模军队同时通过。因此，需要精干、位于凡俗巅峰的强大小队执行此任务。”
瓦尔肯都主教接口，声音如同寒冰：“任务目标，通过圣殿骑士与我们开辟的路径，进入深红旷野指定区域，搜寻并摧毁能量反应异常的锚点。完成后，立即撤回。圣殿骑士团将派出精锐小队协同作战，我与两位主教大人会在此处坐镇，维持路径并应对可能随之而来的反扑。”
“你们这三十二位，”他目光如电，扫过每一位大骑士，“代表了凡人武力的巅峰。此次任务，凶险远超以往任何一场凡俗战争。你们将面对未知的环境、适应彼界法则的强悍怪物、以及可能存在的、远超你们想象的敌人。但若成功，便是为大陆、为世界、为信仰，铲除心腹大患，功绩永载史册！”
厅内陷入了短暂的死寂。
只有粗重的呼吸声和铠甲轻微的摩擦声。
深入异界，执行斩首任务……这已不是冒险，而是近乎自杀式的豪赌。
但铁脊公爵和两位主教的话语，又将这任务拔高到了关乎大陆存亡、信仰荣光的高度。
那位来自罗塔利亚帝国的铁壁禁卫统领终于开口，声音透过面甲传出，带着金属般的质感：“任务期限？路径维持时间？目标区域的具体情报？敌方预估强度？”
瓦尔肯都主教回答道：“路径最多维持十二个小时。目标区域情报会在行动前分发。敌方强度……未知，但做好面对超越凡俗巅峰个体、甚至更诡异存在的准备。所以，才需要你们这么多人一起。”
风暴双刃中的兄长，一个脸颊有着刀疤的瘦高男子舔了舔嘴唇，眼中闪烁着冒险者特有的兴奋与凝重：“报酬呢？活下来的人，能得到什么？”
这个问题很现实，也问出了不少大骑士心中所想。
他们响应敕令而来，固然有信仰与责任的成分，但谁也不愿白白送死。