暮色为蒙特堡披上了一层暗红色的纱衣，塔楼和主堡的窗口透出温暖的光。
墨菲的身影如同融入夜色的山鹰，自城堡后方最陡峭的岩壁无声掠上，走进一个隐蔽入口，直接落在了内庭花园的阴影里。
他将裹在斗篷里的艾莉诺轻轻放下，拂去她发梢沾染的尘埃。
厚重的橡木大门早已敞开，灯火通明的门厅内，一道纤细而挺拔的身影正静静伫立。
奥萝拉。
她显然早已收到了消息，甚至可能一直在等待。
她穿着一身家常的深蓝色丝绒长裙，并未佩戴太多首饰，金发在脑后松松挽起，几缕发丝柔和地垂在颈侧。
她的脸庞在灯光下显得有些素净，双手交叠在身前，指尖微微收紧，泄露了内心的波澜。
当墨菲牵着艾莉诺的小手，从庭院阴影步入灯火范围时，奥萝拉的视线瞬间锁定了那个小小的身影。
艾莉诺有些紧张地依偎着父亲，好奇又略带怯生地打量着这座陌生的城堡，以及门口那位美丽而温柔的夫人。
她感觉到父亲的手温暖而有力，这给了她勇气。
奥萝拉的目光与墨菲短暂交汇，墨菲微不可查地微微颔首。
随即，奥萝拉深吸一口气，脸上绽放出无比温柔的笑容。
她向前走了几步，却又在距离几步远的地方停下。
“欢迎回家，哥哥。”她的声音轻柔如夜风，先对墨菲说道，而后目光落到艾莉诺身上，眼中的疼惜与温柔几乎要满溢出来，“这位就是……我们的小公主吗？”
墨菲低头看向艾莉诺，轻轻拍了拍她的手背：“艾莉诺，这是奥萝拉。”
他顿了顿，补充道：“叫母亲。”
艾莉诺抬起头，黑白分明的大眼睛望着奥萝拉。
这位夫人很美，气质温柔而沉静，带着一种属于“家”的安稳气息。
艾莉诺虽然年幼，但在泰梅尔宫那样的环境里长大，她早已模糊地明白一些事情。
她知道自己的母亲是那位高贵美丽的泰梅瑞丝公爵，也知道母亲和父亲之间……并非像故事书里国王与王后那样。
而是像冒险书中的夫人和骑士。
而眼前这位奥萝拉夫人，她知道，这才是父亲明媒正娶的妻子，是这座城堡名正言顺的女主人，是父亲并肩而立、共同守护这里的人。
父亲让她称呼“母亲”，这不仅仅是一个亲昵的称谓，更是一种正式的接纳和宣告。
宣告她将成为这个家庭的一部分，被这位女主人所庇护和认可。
这其中包含的善意与责任，年幼的她或许无法完全理解，但那份被郑重对待的感觉，她清晰地感受到了。
她抿了抿小嘴，松开父亲的手，上前一小步，像个小淑女一样，努力认真地行了一个的屈膝礼。
然后，她抬起头，看着奥萝拉，清脆的童音在寂静的庭院中格外清晰，努力让自己的吐字符合礼仪教师的教导：
“母亲。”
这两个字仿佛带着魔力，瞬间击中了奥萝拉。
她的眼眶以肉眼可见的速度泛红，一层晶莹的水光迅速弥漫，但她努力维持着笑容，不让泪水滑落。
她再次上前，这一次不再犹豫，缓缓蹲下身，让自己的视线与艾莉诺平齐。
“艾莉诺……”奥萝拉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，伸出手，动作轻柔得如同触碰世界上最珍贵的珍宝，“你好，我的小公主。一路辛苦了吧？欢迎回家，这里以后就是你的家了。”
她的手指轻轻拂过艾莉诺有些冰凉的小脸，为她理了理被风吹乱的黑发，动作充满了怜爱。
艾莉诺没有躲闪，她能感觉到那指尖的温暖和小心翼翼。
她眨了眨眼，忽然小声说：“父亲在路上说过，您喜欢雪绒花种子……我带来的那些，发芽了吗？”
奥萝拉一愣，随即笑容更加灿烂，泪水终于忍不住滑落一滴，但她立刻抬手拭去。
“发了，发了，”她连连点头，语气里满是欢欣，“在温室里，长得很壮实，绿油油的小叶子，可爱极了。等你休息好了，明天我就带你去看，好不好？”
“嗯！”艾莉诺用力点头，脸上也露出了放松的笑意。
墨菲站在一旁。
夜风吹动他深蓝色的衣角，他脸上没有什么表情。
他看着她接过艾莉诺的手，听着她温柔的话语，看着她自然而然地扮演起“母亲”的角色。
这本是他带艾莉诺回来的期望，也是奥萝拉必然的回应。
然而，此刻亲眼见证这份全然接纳的温柔，却让他心底泛起了细微而持久的、难以名状的涟漪。
他移开视线，望向庭院深处沉沉的夜色，手指微不可查地蜷缩了一下，又缓缓松开。
奥萝拉站起身，依旧牵着艾莉诺的小手，转向墨菲。
她的目光在他脸上停留片刻，似乎想要说什么，千言万语最终只化作一句：“平安回来就好。”