午后，一身深蓝色骑士服的墨菲腰佩长剑，骑马来到了位于城堡西北方五里处的河谷。
这里是蒙特领的一段急流，如今已被一道石质水坝拦腰截断。
水坝主体由钢筋混泥土筑成，高达十五米，如同城墙，横亘在峡谷之间。
坝体上方，数道巨大的水轮在河水的冲击下缓缓转动，发出低沉而规律的轰鸣声。
水流通过精心设计的闸门系统，被引入数条石砌的水渠，如同银色的血脉，延伸向远方的工坊区。
“大人。”一个苍老佝偻的身影迎了上来。
正是年近七旬的亚瑟。
他的头发已然全白，脸上刻满了岁月的沟壑，那双曾经锐利的眼睛如今已显浑浊，但目光中的恭敬却丝毫未减，此刻正郑重地向墨菲行礼。
“亚瑟。”墨菲微微颔首，目光却未离开那缓缓转动的水轮，“情况如何？”
“一切运转正常，大人。”亚瑟的声音带着自豪，“春汛过后，我们按照您的吩咐清理了所有引水渠，加固了东侧第二水轮的轴承。如今正是水力最充沛的时节，所有工坊都能获得足够的动力。”
墨菲迈步走向坝体一侧的观测台，亚瑟紧随其后。
从这里可以清晰地看到，那些被水渠引导的水流如何驱动着下游工坊区里大大小小的水轮。
“纺织工坊的水轮日夜不停，”亚瑟指着远处一片连绵的建筑，“新的水力纺纱机效率是旧式手摇机的二十倍。如今我们产的棉纱，不仅能够销往维尔特王国，还远销至更南边的卡斯蒂利亚王国，甚至跨越西边的海峡抵达阿尔比恩群岛。”
墨菲的目光转向另一侧，那里是冶炼区。
数座高炉依水而建，巨大的水轮带动着风箱，为炉火提供稳定的强风。
“冶炼工坊更是如此，”亚瑟继续汇报，“有了稳定的水力驱动鼓风，炉温比以前用人力时高出许多，铁矿的熔炼效率大大提升。工匠们说，现在炼出的生铁品质更加均匀，杂质更少。”
这时，一个身着皮甲、腰佩长剑的年轻人大步走来。
他约莫十五六的年纪，身材挺拔，黑发黑眼，眉目间依稀可见亚瑟年轻时的影子。
他在墨菲面前单膝跪地，动作干净利落。
“卢克向您报到，执政官大人。”
墨菲打量着他：“起来吧，听说你上月通过了骑士试炼？”
年轻人站起身，脸上带着压抑不住的骄傲：“是的，大人！如今我是戴维斯骑士的扈从，奉命负责水坝东侧的巡防。”他偷偷瞥了一眼祖父亚瑟，补充道，“我会誓死守护这道水坝，绝不让任何人破坏蒙特领的血脉。”
亚瑟看着孙子，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，但语气依然严厉：“记住你的誓言，小子。这水坝关系着整个领地的命脉，比你个人的生命都要重要得多。”
“我明白，祖父。”卢克挺直腰板，“我每天都会亲自巡查东侧水渠和闸门，确保万无一失。”
墨菲的嘴角微微上扬。
十年前，他亲自设计了水坝的结构，计算了水轮的尺寸，规划了水渠的走向。
建造过程中，他几乎每天都亲临现场，与石匠、木匠们一起解决难题。
如今，这道水坝不仅为纺织和冶炼提供了稳定动力，还解决了下游农田的灌溉问题。
曾经荒芜的河谷，现在变成了蒙特领最富庶的工业区。
“去忙你的吧，卢克。”亚瑟对孙子说道，“执政官大人要视察核心机房。”
年轻人再次行礼后转身离去，步伐坚定。
墨菲与亚瑟沿着坝顶走向位于中央的控制室。
室内，数个巨大的齿轮正在缓缓转动，通过精密的传动装置，将水轮的动力分配给不同的水渠。
“有了这道水坝，”亚瑟望着运转有序的机械，语气中充满感慨，“蒙特领才真正拥有了自己的根基。不再受制于季节，不再受制于人力。那些南方的领主们，至今还想不明白，为什么我们这个缺乏矿脉的北境领地，能产出比他们更优质的钢铁和布料。”
墨菲伸手轻抚着光滑的齿轮表面，感受着其中传递的力量。
“保持警惕，亚瑟。”墨菲最后叮嘱道，“这道水坝太重要了，绝不能出任何差错。”
“以我的性命担保，大人。”老骑士扈从挺直了佝偻的背，眼中闪烁着坚定的光芒。
随后，墨菲走向机房深处一道不起眼的铁门，从怀中取出一把特制的钥匙。
“在这里等候。”墨菲对亚瑟说道，声音平静却毋庸置疑。
“是，大人。”亚瑟立即停下脚步，垂首立在原地。
他深知那道门后的区域是整个水坝最核心的机密，即便是他这样的骑士扈从也没有资格进入。
当墨菲的身影消失在铁门后，亚瑟依然保持着恭敬的姿态。
这位老骑士扈从望着那扇紧闭的铁门，浑浊的眼中泛起复杂的情感。
他想起十年前，自己还是个失去领主的落魄扈从，是旧时代杜瓦尔领被丢弃的封臣，在领地易主后几乎失去了一切。
是墨菲给了他新的使命，让他在这座水坝找到了人生的意义。
更让他感激的是，墨菲不仅重用了他的孙子卢克，还给了年轻人光明的前程。
看着卢克佩戴着骑士扈从的徽章，亚瑟感到前所未有的欣慰。
这完成了他一直期望的、在子孙后代中出现骑士扈从的愿望，
这份荣耀比他年轻时因战功成为骑士扈从时都更让他自豪。
“愿奥睿利安保佑您，大人。”
亚瑟在心中默念，布满老茧的手不自觉地抚上胸前，佝偻的身躯挺得笔直，仿佛回到了年轻时守卫城堡的岁月。
……
当墨菲推开沉重的铁门，一股特制的干燥冷气扑面而来。
门内是一条向下的石阶，两侧墙壁上镶嵌着散发柔和白光的玻璃灯泡。
在石阶尽头，一名全身披挂的骑士正肃立在另一道金属门前。
“执政官大人。”骑士立即右手抚胸，躬身行礼。
他身着蒙特领制式的银灰色板甲，胸甲上镌刻着展翅的银鹰与交叉长剑的蒙特家族纹章。
“罗伯特在此值守，一切安好。”
墨菲微微颔首，没有多言，径直走向第二道金属门。
罗伯特骑士保持着行礼的姿势，目送执政官进入核心区域，随后继续坚守在岗位上。
穿过金属门，眼前是一个干净整洁的空间。
墙壁由特制的绝缘材料覆盖，天花板布满了整齐排列的冷却管道。
房间中央是一个简洁的控制台，四周摆放着数个机柜，透过观察窗可以看到里面密集排列的电路板。
墨菲走向控制台。
这个操作界面由键盘和数个开关组成，上方是一个大型的玻璃显示屏。
他按下了控制台上的主电源开关。