一年四个月后。
八月末。
烈日如火，炙烤着黄昏山脉的灰褐色岩壁。
一支由四十多辆货车组成的庞大商队，正沿着蜿蜒的山路缓慢前行。
热浪在空气中扭曲蒸腾，车轴的吱呀声与驮马的响鼻声交织成夏日的行进曲。
年轻的护卫莱恩擦了把额头的汗水，眯眼望向远处连绵的山峦。
这里是位于王国北方的黄昏山脉，而在更遥远的北方边境，则是被称为霜牙山脉的天然屏障。
在这两条山脉之间，维尔特的九个边境领与罗塞尼亚的十个边境领犬牙交错，形成了一道宽阔的战略缓冲带。
“注意警戒！”
商队首领霍克骑着马从队伍前方巡视而来，当他见到莱恩时，目光中流露出一丝温和。
毕竟这是他老友的儿子，这位经验丰富的老商人指着脚下宽阔的石板路说道：“小子，知道我们走的是什么路吗？”
莱恩好奇地打量着这条可容五辆马车并行的坚实道路：“首领，这条路看起来很不一般。”
“这是北方商路，”霍克的语气中带着自豪，“连接黄昏山脉与道格拉斯公爵领的黄金通道。三十二年前被汉斯子爵霸占后渐渐荒废，如今托异端战争的福，在教廷和道格拉斯公爵的共同经营下重获新生。”
由于北方对罗塞尼亚异端的征伐战争，北方商路一年来异常繁荣。
沿途随处可见运送军需的车辆，来自王国各地的商队络绎不绝。
莱恩所在的这支商队装载着从南方运来的粮食、武器和药品，这些都是前线急需的物资。
“停下！前面有人！”前方突然传来警戒的呼喊。
莱恩立即握紧长剑，跟着霍克快步上前查看。
只见一对年轻夫妻站在路旁的树荫下。
男子有着耀眼的金色短发，约莫二十出头，面容俊朗，女子戴着素白面纱，但那双露出的眼眸宛如最璀璨的黑珍珠，顾盼间流转着动人的神采。
虽然他们只穿着简单的亚麻旅行服，但那优雅的站姿和从容的气度，明显透露出贵族出身。
金发青年上前一步，彬彬有礼地行礼：“尊敬的商队首领，我们的马车在前面的山路上坏了，只能在此等候过往的商队。我和我的妻子想去蒙特领，不知能否搭载一程？”
霍克仔细打量着这对气质非凡的旅人：“蒙特领？那里现在可是战事前线，二位去那里所为何事？”
“投奔亲戚。”蒙面女子轻声回答，她的声音清澈悦耳，面纱随着说话轻轻起伏。
莱恩注意到他们除了随身的小包裹外别无长物，这在贵族中极不寻常。
更让人疑惑的是，他们偏偏选择在这个战火纷飞的时候前往边境领地。
霍克倒是见识多广一些，大概猜到是由于大军都聚集在了蒙特领，所以这些贵族可能是过来投奔亲戚获得军功，然后重振家族地位。
他沉吟着捋了捋胡子：“车上确实还有空位，不过……”
“我们可以支付报酬。”金发青年从怀中取出一个精致的皮袋，取出两枚闪闪发光的金币。
霍克的眼睛顿时亮了起来，但还是照例询问对方的来历：“出手如此大方……不知二位来自哪个家族？”
“我们只是家道中落的贵族子弟。”女子轻叹一声，伸手轻轻挽住丈夫的手臂，“家族遭逢变故，只能去蒙特领投靠远亲。”
霍克心道，果然如此。
这些落魄贵族总是想在战场上寻找翻身的机会。
不过这对夫妻敢两人单独上路，估计这金发青年至少有着骑士扈从的实力，否则怎会有这般胆量。
最终，霍克收下了金币，安排他们坐在一辆装载布匹的货车上。
商队继续前行，果然在前方不远处的山路旁发现了一辆停着的马车。
仔细看去，拉车的马匹倒在地上，口吐白沫，显然是中暑而亡，车架本身倒是完好无损。
莱恩奉命在旁照看这对夫妻，他注意到他们举止亲密无间。
金发男子不时温柔地为妻子整理被风吹乱的面纱，用丝帕轻轻擦拭她额角的细汗。
女子则总是回以含笑的眼眸，偶尔伸手为他拂去肩上的尘土。
这般恩爱的模样，让年轻的护卫都不禁有些羡慕。
夕阳开始西斜，将黄昏山脉染上一层金红色的余晖。
金发青年望着远处若隐若现的城镇轮廓，轻声道：“亲爱的，我们快到了。”