约翰大主教那双仿佛能洞悉人心的眼睛直视着墨菲，声音在宴会厅内回荡：
“西尔文男爵，根据教廷近年来的记录，杜瓦尔领的税收已经连续十五年呈下降趋势，这在一个边境领地是极不寻常的。”他的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，“作为真理之神的仆人，我必须提醒你，领地的繁荣与稳定不仅关系到杜瓦尔家族的存续，更关系到整个王国边境的安危。”
大主教的目光扫过宴会厅内陈列的战利品，最终回到墨菲身上：“北方的罗塞尼亚王国虎视眈眈，边境战事一触即发。在这种关键时刻，任何一个领地的衰弱都可能成为敌人突破的缺口。我很好奇，男爵大人究竟作何打算？”
厅内的气氛顿时凝重起来，仆役们都不自觉地屏住了呼吸，僵持在了原地。
墨菲不疾不徐地放下手中的餐具，脸上依然保持着得体的微笑。
他先是向大主教微微颔首，随后目光转向玛格丽特公主，最后再次看向大主教，缓缓开口：
“大主教阁下所言极是，边境安危确实关系重大，杜瓦尔家族世代镇守于此，对此再清楚不过，正因如此，我们才更要为长远打算。”
他轻轻抬手，示意侍从不要停止，继续为宾客们斟酒，继续说道：“诸位一路行来，想必已经注意到，尽管时值严冬，领地内的村落依然炊烟袅袅。农夫们不必在风雪中瑟瑟发抖，因为他们有足够的柴火取暖。孩子们不必挨饿受冻，因为家家都有了余粮。”
墨菲的目光变得深远：“这些看似微不足道的改变，正是杜瓦尔领未来的希望。一个忍饥受冻的农夫，如何能有力气在敌人来袭时拿起武器？一个朝不保夕的家庭，又如何会对保护这片土地产生热忱？”
他转向约翰大主教，语气诚恳：“税收的减少，换来的是民心的凝聚。当战争真正来临时，我相信每一个受过恩惠的领民都会愿意为保护自己的家园而战。这难道不正是真理之神教导我们的——‘你们要给人，就必有给你们的’的道理吗？”
玛格丽特公主适时地轻笑出声，清脆的笑声打破了略显紧张的气氛。
她优雅地晃动着手中的酒杯，酒液在烛光下泛着宝石般的光泽。
“大主教阁下，你看，”公主的眼中闪着狡黠的光芒，“西尔文男爵这番话，倒是让我想起了一个有趣的比喻。”
她露出少女特有的俏皮神情：“这就像养马一样，若是连草料都舍不得给，又怎么能指望马儿在赛场上夺冠呢？”
她转向墨菲，笑意更深：“不过男爵大人，你这番‘你们要给人，就必有给你们的’的道理，倒是运用得颇为精妙。只是不知道，这‘给人’要持续到何时？又准备何时‘给你们’呢？”
墨菲望向公主一眼，随即从容回答：“公主殿下这个比喻十分贴切。至于何时给你们’……”他微微一笑，“当领民们自发地想要保护这片土地时，便是我们收获之时。这个时机，不应该由我们来决定，而应该由领民们的心意来决定。”
约翰大主教敲击桌面的手指已经停了下来，沉默片刻，终于再次开口，语气依旧严肃和凌厉：“男爵的想法的确与众不同。不过，我还是要提醒你，理想虽好，现实却往往残酷。北方的罗塞尼亚蛮族以骁勇善战著称，他们的骑兵来去如风，你口中那些刚刚温饱的领民，在真正的战争面前，恐怕连一刻都支撑不住。”
大主教的目光如利剑般直视墨菲：“去年秋天，罗塞尼亚的铁骑踏平了西边白枫领边境三个村落，那些村民连逃跑的机会都没有。男爵莫非以为，你减免的那点赋税，就能让农夫们对抗训练有素的蛮族战士？”
“大主教阁下提醒的是。”墨菲恭敬地点头，神色却依然从容，“正因为罗塞尼亚人如此强大，我们才更不能按照常理出牌。硬碰硬的对抗，杜瓦尔领确实力有未逮。但战争从来不只是刀剑的较量……”
他稍作停顿，环视在场众人：“诸位可知道，为何罗塞尼亚人总能准确找到边境防线的薄弱之处？正是因为他们有熟悉地形的向导。但如果每个村民都心向杜瓦尔，罗塞尼亚人就会像盲人摸象，寸步难行。”
大主教冷哼一声：“空谈而已！蛮族又不是没有训练有素的探子，等到刀架在脖子上，那些村民只会争先恐后地投降保命。”
墨菲毫不退让：“阁下此言差矣，今年冬天，有三个罗塞尼亚探子试图潜入杜瓦尔领，正是被村民及时发现并通报哨所。若不是平日里善待领民，他们大可以装作视而不见。”
大主教的手指重新开始敲击桌面，节奏明显加快：“区区几个探子，说明不了什么。真正的战争来临之时，你那些减免的赋税，换不来一个能对抗蛮族武士的士兵。”
墨菲语气依然沉稳：“但是能换来无数双警惕的眼睛，和无数张及时报信的嘴。况且，自从北方商路改道后，即便加重赋税，也凑不齐装备三个骑士扈从小队的军费。要想重建强大的武装力量，终究还是要依靠汉斯子爵领的商路收益。”
大主教眼中闪过一丝锐利的光芒：“男爵这是在推卸责任？难道就因为商路改道，就要放弃领地的防务？”
“恰恰相反。”墨菲迎上大主教的目光，“正是因为认清现实，才选择最有效的防御方式。与其强征重税引起民怨，不如以民心为盾。汉斯子爵的若能重新帮助我打通商路，届时自然有能力重建军队。”