“就像我的卫兵，平均等级七级，他们需要更好的装备和给养，低廉的物价让我能轻松负担得起。
“这就是冷酷而真实的现实，卡洛尔团长。守夜人没有恶意操纵，他们只是建立了一套更高效、更公平、惠及更多人的、如春风化雨般的规则。
“而你们……”
阿尔弗雷德轻轻摇头，语气带着一丝深沉的疲惫和不容置疑的斩钉截铁的决绝。
“你们还在试图维持那个早已摇摇欲坠的虚幻旧梦。时代变了，要么认清现实奋力跟上，要么……就请安静地接受被淘汰的无情命运。
“至少在我的领地上，我和我的士兵、我的子民，坚定地选择跟上。”
阿尔弗雷德的话语如同冰冷的磐石，重重砸在奢华的、铺着雪白桌布的餐桌上。
阿尔弗雷德是边境贵族，何为边境贵族。
如果将贵族分为文武两派的话，边境贵族就是毫无疑问的铁血武力派。
他们更直白，更务实的多。
而且也确确实实的遭受着中央派系的无情打压。
并且阿尔弗雷德的领地并不盛产粮食，他甚至还需要每年花费额外的资金去外购物资。
所以守夜人的存在，对他来说没有任何的利益相关，反而让他得了很多实实在在的好处。
而且有一点至关重要。
那就是阿尔弗雷德才四十岁，守夜人启示的时候，他才二十岁。
那个时候的他还没有继承自己的领地，他还在外面作为骑士英勇地游历着。
所以他很早就知道守夜人，并与其自然而然地简单的接触过。
那时候热血的他本身就对守夜人带有天然的好感，后来他继承了领地，又是邪神肆虐的黑暗时期。
他也苦受其害。
而那时候，守夜人就已经在通过巡夜者军团，在世界各地迅速遍布据点。
巡夜者也帮了他很多。
所以他天生就亲近守夜人。
虽然随着年龄的增长，他变得越发现实，也看得更远，更直白。
但对守夜人的那一点亲近，却是根深蒂固地依旧存在着的。
所以他倒戈的异常很快。
卡洛尔团长脸色铁青，胸口剧烈起伏，阿尔弗雷德那番“旧梦”和“淘汰”的言论，像淬毒的匕首狠狠刺穿了他最后的、摇摇欲坠的体面。
这是守旧派贵族不愿面临的、赤裸裸的血淋淋的现实。
甚至很多贵族也明白，他们的抵抗其实脆弱得毫无意义。
守夜人甚至都懒得正眼瞧他们，因为两者的量级根本不在一个级别，面对现在的守夜人，他们连蚂蚁都算不上。
他们只不过是在自己的小圈子里面，绝望地自怨自艾。
他猛地将手中的银质酒杯狠狠掼在桌面上，深紫色的酒液如血般泼溅出来，在雪白的桌布上晕开一片刺目的、狼藉的污渍，如同他此刻失控的、狂躁的情绪。
“跟上？被淘汰？”卡洛尔的声音因愤怒而颤抖，带着一种被羞辱的尖锐尖利，“阿尔弗雷德！你这是在背叛！背叛你的出身，背叛王国的传统！
“守夜人给你灌了什么迷魂汤？让你甘愿做他们的马前卒，去践踏我们世代守护的、不容亵渎的秩序？！”
他指着阿尔弗雷德，手指因用力而发白，青筋毕露。
“看看你！一个高贵的伯爵，竟然为那些打破秩序、煽动泥腿子作乱的异端张目！那些冒险者之家就是滋生罪恶的温床！
“让那些本该在田地里老实劳作的贱民，妄想着一步登天！他们有了力量就开始目无法纪，冲击庄园，甚至刺杀领主！这两年王国流了多少贵族的无辜血？
“这都是守夜人种下的深重恶果！而你，竟然在为他们歌功颂德？！”
没有贵族是傻子。
至少不是大部分。
所以守夜人或者说冒险者之家在干的事情，他们看得很明白。
只是他们无力阻挡而已。
而且守夜人也需要稳定，对吧？
毕竟还要面对迫在眉睫的世界末日。
所以肯定也不会闹得太大。
至少绝大部分的贵族是这样想的。
他的控诉在华丽而空旷的餐厅里空洞地回荡，充满了末路贵族的绝望的悲愤与不甘。
侍者们早已吓得垂手肃立，屏息凝神地大气不敢出。
壁炉中的火焰不安地跳跃着，将三人表情各异的影子投在古老的石墙上，拉扯出怪诞扭曲的形状。
雷蒙·金雀花伯爵终于放下了手中的银叉。
他拿起洁白的餐巾，慢条斯理地擦了擦嘴角，仿佛刚刚品尝完一道精致的甜点，而非目睹了一场激烈的、火药味十足的争吵。
他脸上那商人式的精明笑容收敛了些，目光在暴怒的卡洛尔和沉静如水的阿尔弗雷德之间来回转了转，带着一种洞悉世事的老练圆滑。
“卡洛尔团长，息怒，息怒。”
雷蒙的声音平和，带着抚慰人心的安抚的意味。
“阿尔弗雷德大人守护领地、体恤下情，拳拳之心着实令人敬佩。至于守夜人嘛……”
他微微拖长了语调，仿佛在深思熟虑地斟酌词句。
“其功过是非，确实一言难尽。他们带来诸多便利不假，但带来的冲击，也是切肤之痛般的实实在在的痛楚。”
他话锋一转，看向卡洛尔，语气带着一丝不易察觉的、试探性的探究。
“不过，团长大人所说的‘操纵物价’……恕我直言，这恐怕更多是冷酷的市场规律使然。
“守夜人的运输网络和那些高产的恩赐带来技术，极大地增加了供给，压低了成本。这是技术的力量，而非单纯的恶意。就像我这趟商队运来的、散发着清香的精灵水晶葡萄。”
他指了指桌上那盘几乎没动的、晶莹剔透的珍果：
“以往需要耗费巨资和数月时间，还要承担巨大风险才能运到王都，价格自然堪比黄金。
“如今借助守夜人的渠道，安全快捷，成本大降，连阿尔弗雷德大人的偏远边境城堡也能摆上餐桌。
“这其中的差价，是效率的提升，而非人为的压榨。部分贵族产业的凋敝，或许……是未能及时转型之故？”