奈何尉迟芳芳不许，直到她离开营地前，还特意留下严令，让部落士兵务必将姑爷护在营中，不许他踏出营地半步。
凤雏部落的士兵，便以“保护姑爷安全”为由，将他死死拦在帐中，无论慕容宏昭如何争执，都不肯松口，硬生生将他变相禁足在了帐篷之内。
这一夜，慕容宏昭坐立难安，心中满是焦灼，如今得知黑石部落邀请各部落首领前往大帐议事，他便知道是尉迟野赶到了。
慕容宏昭生怕营中局势失控，立刻召集了他带来的百余名侍卫，匆匆向辕门而去。
果不其然，刚走到辕门处，慕容宏昭便再次被凤雏部落的士兵拦了下来。
只是这一回，慕容宏昭再也没有耐心忍让，也没有心思辩解，他双目圆睁，厉声呵斥：“放肆！
我是你们凤雏城主尉迟芳芳的丈夫，是慕容阀的公子，并非你们囚禁的犯人！
如今乱战已然平息，营地局势渐趋稳定，你们还有什么理由将我禁足于此？
速速让开，否则，休怪我不客气了！”慕容宏昭身后的百余名侍卫，纷纷逼上一步，握住了刀柄。
那些拦路的凤雏部落战士，被慕容宏昭这般气势震慑住了，脸上露出犹豫为难的神色。
他们固然接到了城主的严令，可慕容宏昭毕竟是城主的夫君，二人夫妇恩爱，在部落之中尽人皆知。
城主之所以下令禁足姑爷，不过是怕他出去遭遇意外、有什么闪失。
可如今姑爷态度坚决，不仅执意要出去，还带来了百余名侍卫.
若是再强行阻止，双方势必会发生冲突，真要打起来，城主得知后，又怎会放过他们？
慕容宏昭见状不再迟疑，猛地一提马缰，骏马扬蹄，轻轻一撞，便将拦在自己面前的两名战士逼得连连后退。
慕容宏昭冷哼一声，策马前行，身后的侍卫紧随其后，一行人浩浩荡荡，径直朝着黑石部落的大帐方向赶去。
……
黑石部落的中军大帐已匆匆收拾妥当，各部落的首领们齐聚于此。
只是本该肃穆的议事之地，此刻却乱得堪比市井菜市场，喧嚣与纷扰扑面而来。
帐内角落里，两个部落的族长凑在一起，额头几乎相抵，声音压得极低，似在密谋着隐秘交易。
另一侧，一位族长双目赤红，手指直直戳向另一位族长的鼻尖，破口大骂。
只因昨夜的混战之中，他部落的数名战士，惨遭对方部落误杀。
玄川部落的族长符乞真端坐在上首，神色淡然，嘴角带着一丝若有若无的笑意，仿佛眼前的混乱全与他无关。
玄川部落势力强大，昨夜的混战中，虽然也有别的部落战士被他的人误杀，但谁敢向他讨还公道呢？
这时，一个势力微弱的小部落族长，脸上堆着满脸谄媚的笑，快步上前，腰弯得几乎要垂到膝盖，语气极尽讨好地对符乞真道：
“符乞真大人，如今黑石部落族长尉迟烈已死，白崖王本是氐人，与我等非同源，往后我等鲜卑族裔，可就全要仰仗大人您了！”
符乞真轻轻抚着颌下的长须，眼角笑纹密了，却故作谦逊道：“欸。眼下最要紧的，是处理好昨夜混战的善后之事。
莫要让各部落之间，因为这点嫌隙积怨更深。至于其他的事，不妨暂且放一放，日后再从长计议吧。”
他话虽说得谦和，可眼底深处翻涌的得意与野心，却终究没能藏住。
尉迟烈一死，他最大的竞争对手便消失了。
白崖王是氐人部落的王，可在这片鲜卑族裔占多数的草原上，乃是少数族裔，无法让诸多鲜卑部落信服。
这般一来，这联盟长之位，除了他符乞真，还有谁？
即便众人依旧坚持此前议定的“三帐共议”，那尉迟野不过是个乳臭未干的后生小子，白崖王又是异族之王。
论资历、论威望、论势力，全场无人能及他。到最后，他必然会被各部落拥戴，成为名副其实的联盟长，执掌草原联盟的实权。
帐内另一侧，白崖王将那小部落族长献媚的模样看得一清二楚，胸腔里顿时涌上一股怒意，忍不住重重地哼了一声，语气里满是不屑与不满。
他身旁，安琉伽身着一袭艳红色的锦服，衣料华贵，领口开得略大，露出一抹雪白粉嫩的沟壑，平添了几分惊心动魄的艳色。
照理说，这般部落首领齐聚的议事场合，她不该在此露面。
可如今尉迟烈已死，各部落乱作一锅粥，人人自顾不暇，又有谁去管她。
听到丈夫的冷哼，安琉伽微微侧过身，凑近他的耳边，低声道：“大王，尉迟烈一死，符乞真似乎有了别的想法呢。”
白崖王冷哼道：““尉迟烈在时，他需要和我联手抗衡。
现在尉迟烈死了，他觉得在鲜卑人里，他资历最老，威望最高，势力也最大了，自然不再把我放在眼里。”
安琉伽嘴角勾起一抹妩媚的浅笑，手掌软绵绵地搭在白崖王的肩头，呵气如兰地低语。
“尉迟烈一死，昔日的盟友符乞真，便成了您最大的敌人。一会儿议事，大王可得小心应对，莫要中了他的圈套才好。”
白崖王眉头一皱，道：“可慕容阀一直在黑石部落背后撑腰，即便尉迟烈死了，黑石部落元气大伤，也依旧不容小觑。”
如今黑石部落不再一家独大，玄川、黑石二分秋色，或许……这般局面，对咱们氐人部落更有利。
安琉伽冷笑一声，道：“大王，您糊涂啊！慕容氏虽早已被汉人同化，可他们祖上，终究是鲜卑族裔。
不管慕容家日后是继续扶持尉迟氏，还是转而扶持符乞真，最终顶在前面、为他们冲锋陷阵、承受风险的，定然是咱们氐人部落。
以前，黑石部落一家独大，背后又有慕容氏撑腰，咱们不得不臣服。
不然，等秃发部落被灭，下一个遭殃的，便是咱们氐人的王国。”
“可现在不一样了。尉迟烈虽死，可黑石部落里忠于他的旧部仍有不少。
他的可敦桃里夫人，定然不会轻易接受尉迟野这个新族长。
内部分裂之下，黑石部落实力大减，只剩下一个玄川部落，如何能奈何得了咱们氐人？”
“再者说，慕容氏心怀反意，陇上八阀之间，迟早会有一场惊天大战，到时候孰胜孰负，尚未可知呢。
咱们大可蛰伏待机、待价而沽，何必死死绑在慕容氏这棵歪脖子树上，白白为他们牺牲？”
白崖王听完这番话，顿时茅塞顿开，一把揽过安琉伽的纤腰，在她脸颊上亲了一口，连连赞道：“好！好一个待价而沽！
你们粟特人，果然是天生的生意人！
既如此，本王今日，可要好好搅一搅这浑水了！”
……
相较于前帐的喧嚣纷乱，尉迟昆仑养伤的帐篷里，气氛却格外的沉重。
尉迟野与尉迟芳芳兄妹，头上都缠着白布，一身素净麻衣，神色悲伤。
野离破六、破多罗嘟嘟、尉迟摩诃、拔都、沙伽、伽罗、曼陀、阿依慕夫人以及杨灿，也默默陪在一旁。
帐中矮榻上，尉迟昆仑静静躺着，腹部缠着厚厚的麻布绷带，大半截已被渗出的鲜血浸透。
他脸色苍白如纸，嘴角也缠着布条，只留一小道缝隙，供人灌药、喂流食，气息微弱得仿佛风中残烛，稍不留意便会熄灭。
……
慕容宏昭匆匆赶到黑石部落营地，亮出自己的身份，便迫不及待地催促侍卫，领他去尉迟烈父子所在的大帐。
在他看来，尉迟芳芳身为尉迟烈唯一的女儿，父亲与兄长惨死，此刻定然守在尸身旁，悲痛欲绝。
可当他脚步匆匆冲进安放尉迟烈、尉迟朗父子尸身的大帐时，却瞬间愣住。
帐中空无一人，唯有两张矮榻上蒙着白布，轮廓分明，显然是躺着两具尸身。
慕容宏昭快步上前，掀开白布，只匆匆一瞥，便将白布盖回。
榻上躺着的，正是尉迟烈与尉迟朗，两人面色惨白，早已没了气息，显然是死得透了。
慕容宏昭满心纳罕，虽说草原部落没有汉人那般严苛的守孝规矩，可亲人刚逝，为人子女者怎会不在身旁守着？
他心头一急，连忙转身冲出大帐，一把抓住帐口的侍卫，急切地问道：“芳芳呢？尉迟芳芳在哪里？”
那侍卫连忙躬身行礼，道：“贵婿，公主殿下去探望昆仑大人了。昆仑大人昨夜受了重伤，此刻正昏迷不醒。”
慕容宏昭这才恍然，忙道：“快！领我去！”
……
尉迟昆仑帐内，小曼陀眼泪婆娑地仰头问道：“阿娘，爹……爹，他不会死吧？”
阿依慕夫人轻轻牵着女儿的小手，目光落在榻上昏迷不醒的丈夫身上。
她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，强压着泪水安慰道：“不会的，腾格里会保佑你的父亲，他一定会好起来的。”
“嗯！”
小曼陀用力点头，抽回自己的小手，双手合十，虔诚地祈祷起来。
阿依慕夫人望着女儿稚嫩的模样，再看看榻上气息奄奄的丈夫，强忍的泪水终究没能忍住，顺着美丽的脸颊滑落下来。
这便是草原的生存法则，弱肉强食，我不杀你，你便要杀我。
草原的草皮就那么大，所有人争来斗去，不过是为了争取一线生机，为了族人能活下去。
她的丈夫是黑石部落左厢大支的首领，守护族人、争夺生机，本就是他的义务与责任。
不管他能否挺过来，这个代价都是值得的。
除掉了尉迟烈，便解决了未来左厢大支被分裂、蚕食的危机，为族人，争得了生机。
大帐一角，尉迟芳芳与尉迟野早已压下心头的悲痛与担忧，匆匆查看过舅父的伤势后，便凑在一起，商议起眼前的大事。
尉迟芳芳道：“大哥，如今我们的目的虽已达成，可善后之事却变数难料。
谁也没想到，昨夜各部竟会陷入混战，一会儿去前帐平息纷争，大哥你怕是要多费些唇舌了。”
尉迟野重重地叹了口气，无奈地道：“秃发勒石告密的时间太晚了，我们根本来不及做太多准备。
先前我们全力以赴，只想着筹划好夜袭木兰川的事，如今善后之事，也只能见招拆招了。”
一旁的杨灿听得眉头紧蹙，忍不住上前两步，拱手行礼道：“大部帅，您何须耗费心力，去在乎那些部落之间的怨隙？
他们彼此争斗、误杀结怨，与您、与黑石部落，又有何干系？”
尉迟野与尉迟芳芳闻言齐齐一怔，一时竟不知如何回应。
杨灿继续说道：“且不说如今玄川部落的符乞真、白崖王，资历与威望都在大部帅之上。
即便您费尽心机，摆平了各部之间的仇怨，赢得了他们的认可，这对您掌控黑石部落，又能有多大帮助呢？”
尉迟芳芳眼中精光一闪，连忙追问道：“王灿，那依你之见呢？”
杨灿道：“对大部帅而言，当务之急，是立刻护送族长尉迟烈的尸身返回黑石部落本部，尽快完成族长之位的交接。
昨夜一场混战，难保没有黑石部落的人趁机逃回去，将族长过世的消息传回族中。”
“一旦桃里夫人得知族长已逝、昆仑大人重伤，难说不会立刻采取应变之策。
如果她拉拢部落贵族，甚至从族长的子嗣中，另行推举一位新的族长……
届时，族长之位名分已定，大部帅再回去，又将何以自处？”
尉迟野迟疑道：“桃里夫人，未必有那个脑子……”
杨灿道：“即便桃里夫人不擅权谋，可她能坐上可敦之位，身边也必然围绕了一群依附于她的人。
那些人会甘于寂寞吗？会不为桃里夫人出谋划策，怂恿她争夺族长之位，掌控黑石部落的实权吗？”
草原上的人，向来习惯用刀剑定高下，思维直来直去，论起权谋算计，终究比不上中原人士。
杨灿这番话，如同醍醐灌顶，尉迟野瞬间愣住，神色渐渐变得凝重起来。
是啊，尉迟烈能不顾规矩，想废了他这个长子，改立尉迟朗为继承人。
如今桃里夫人得知这里的变故，又怎会坐以待毙呢？
草原上的每一位可敦，都拥有远比中原帝国皇后更大的权力。
因为可敦不仅有丰厚的嫁妆，更有成为可敦后，部落专门划拨给她的财产。
而这些嫁妆与财产，便是人口、牛羊与草场。换句话说，每一位可敦，都拥有只听命于她一人的私兵部众。
杨灿一语惊醒梦中人，帐中众人都惊讶地看向他，眼中满是钦佩。
尉迟野顿时面露焦急之色，尉迟芳芳沉声道：“可木兰之盟，是我父亲一手召集的。如今我大哥一走了之，此间如何善后？”
杨灿从容地道：“凡事要抓根本。唯有大部帅先成为黑石部落的正式族长，一切才有底气。
否则，即便留在这里，把善后之事处理得再好，也终究是空中楼阁，于事无补。”
“大部帅应当立刻赶回部落，一时之间虽不能完全掌控部落所有权力，至少也要先把族长继承人的名分定下来。
至于木兰川的善后、各部之间的纷争，交由芳芳公主负责便可。
公主聪慧过人，又有我等相助，必定能稳住局势，不至于让事情变得更糟。”
尉迟野喜道：“你说得对！芳芳，木兰川这边，就交给你了。”
尉迟芳芳此刻也意识到了情况的紧迫，郑重点头道：“大哥放心，此间交给我了。”
尉迟野转向阿依慕夫人，抱拳道：“舅母，舅父如今重伤昏迷，无法带兵相助，可我必须立刻赶回部落，稳定局势。
只是我身边兵力不足，恐难弹压族中异动，尤其是舅父不在，左厢大支的部众，我也无权调动……”
阿依慕夫人没有丝毫犹豫，伸手从丈夫的衣袖中摸出一枚古朴的骨制令符，那是左厢大支首领的信物。
她又从自己腰间解下另一枚银色令符，一并塞进尉迟野手中。
她身为左厢大支的小可敦，这枚银色令符，便是调动她私兵部众的凭证，没有她的令符，任何人都无权调动她的一兵一卒。
“野儿，你放心去吧，务必稳住族中人心，莫要给桃里夫人可乘之机。”
阿依慕夫人转向尉迟摩诃与拔都，沉声道：“摩诃、拔都，你们二人，带兵随野儿返回部落。”
你们务必要保护好野儿的安全，协助他尽快掌控部落权力，安抚好贵族与部众。”
“遵命！”尉迟摩诃与拔都齐声抱拳应答。
尉迟野不再多言，对着阿依慕夫人躬身行了一礼，又深深看了一眼榻上的舅父，随即领着野离破六、尉迟摩诃与拔都，脚步匆匆地走出了帐篷。
尉迟芳芳在帐中来回踱步，眉头紧锁，神色凝重，片刻后，她停下脚步，看向杨灿，语气带着一丝急切地求教。
“王灿啊，前帐的各部落首领，个个都不是善茬，尤其是符乞真与白崖王，连我大哥都难以镇住他们。一会儿我去前帐，该如何应对？”
杨灿直视着尉迟芳芳，郑重地道：“公主想知道该如何应对，关键在于你自己的立场。”
尉迟芳芳茫然道：“我的立场？”
“不错！此时此刻，不知你是否还愿意，继续让黑石部落，为慕容阀的大业，而去冲锋陷阵？”