尚未至午，陇上草原的日头还未攒足力道，阳光斜斜洒下，暖而不烈。
风裹着青草的清冽与野苜蓿的淡香，掠过齐膝深的草浪。
翻涌间，将远处起伏的山岗晕染成一片朦胧的碧色，连天际线都变得柔和起来。
尉迟芳芳与慕容宏昭并辔前行，马蹄踏过草叶，溅起细碎的露光。
队伍中并非无车，那一人高车轮的大车稳稳地碾过草地，车上堆着毡帐、锅碗与鼓鼓囊囊的粮袋。
杨灿的马股上，也搭着一个硕大的马包，里头盛着尉迟芳芳赠他的“陇上明光”。
这副盔甲，他在大厅里时便试穿过了。
盔甲实是男人最好的冠冕，孙猴子披甲之后，美猴王才变成威慑天地的齐天大圣。
杨灿着甲的模样，当时也是着实惊艳了尉迟芳芳和破多罗。
暮色四合时，队伍在一条溪流边歇了脚。
这条溪流，或许便是返程时杨灿设伏的绝佳地点。
所以趁着牧族战士们搭毡帐、挖灶膛、忙炊饮的间隙，杨灿便借着巡查的由头，在溪流左近细细探看，将周遭的地形沟壑一一记在了心上。
而破多罗嘟嘟，却和一众士兵一样，只穿了条犊鼻裤，赤着脚就扎进了溪水。
他扑腾嬉闹着纳凉洗澡，粗哑的笑声顺着风飘远，快活得活像一个两百斤的孩子。
晚餐算不上精致，却是草原上最地道的滋味。
携带的肉食与米面为主，士兵们又在附近寻了些鸟蛋、采了些鲜嫩的野苜蓿，或清炒，或和着面摊成馅饼，请二位贵人品尝。
杨灿与破多罗嘟嘟也有幸分到了一份。
谁曾想，这常作牛马饲料的野苜蓿，炒后竟脆嫩爽口，带着淡淡的清香，实是难得的美味。
待天色彻底暗透，溪畔的人渐渐散去，杨灿才起身去河边沐浴。
此时人少，不必担心搅浑河底的泥沙，清清凉凉的溪水漫过周身，洗去一日的风尘，也能让人夜里睡得更安稳些。
次日天刚蒙蒙亮，队伍便再度启程。
将近午时，正该歇息时，前方忽然出现三骑身影，正是黑石部落巡弋在木兰川外围的游骑警哨。
一番盘问，探明这支队伍的来路与用意后，游骑立刻策马折返，将消息传了回去。
杨灿一行则稍稍调整方向，在其中一名游哨的引领下继续前行。
又走了小半个时辰，便见十余骑快马迎面疾驰而来。
领头那人身材极为魁梧高大，骑的本是一匹通体漆黑的高头大马，雄骏非凡。
可驮着他那壮硕的身躯，那马竟莫名给人一种“骏马似驴”的错觉。
纵使这“驴”在同类中已是格外健壮高大，在他面前，依旧显得娇小了几分。
“呐，你瞧，那就是咱们黑石部的大部帅，尉迟野大人！”
破多罗嘟嘟指着领头那人，压低声音对杨灿介绍。
尉迟芳芳与慕容宏昭策马迎去，与尉迟野大声说笑着，随后便并辔同行。
又过片刻，便抵达了尉迟野驻扎的营地。
尉迟野热情地将妹妹、妹夫迎进自己的大帐，当即吩咐手下宰牛烹羊，备下丰盛的宴席款待二人。
杨灿、破多罗嘟嘟，还有慕容宏昭的两名侍卫统领，则被引至另一顶毡帐赴宴。
帐内酒肉管够，可四人分属两方，平素并无交情，自然而然地就各据一方条案，各用一个食盘。
倒是破多罗嘟嘟性子热络，主动将自己的食桌挪到杨灿身边，一边大口啃着羊肉、大碗灌着烈酒，一边在杨灿有意无意的引导下，絮絮叨叨地说起了黑石部落的内情。
“大部帅尉迟野，是咱们先可敦的儿子。先可敦这一辈子，就生了一子一女，便是咱们公主和尉迟野大人了。”
他将一碗烈酒一饮而尽，抹了把嘴角的酒渍，又抓起一块肥得流油的烹羊肉，大口啃着，含糊不清地哼哼。
“王兄弟，你说这次诸部会盟，这么重要的事，咱们族长的大儿子，怎么反倒去守外围警戒？那还用问，失宠了呗！”
杨灿抬眸，故作疑惑地问道：“哦？莫非这位尉迟野大人不堪造就，惹得族长不喜？”
“啥叫不堪造就？还不是族长大人一句话的事儿！”
破多罗嘟嘟撇了撇嘴，带着几分不平之意。
“你也亲眼看见了，野大人那身材、那气度，一看就是个能征善战的狠角色，怎么会不堪造就？
再说了，野大人手里握着咱们黑石部落三成的人口和兵力，个人武力更是悍勇无比，手下还有一支精锐铁骑，凭啥说他不行？”
杨灿放缓动作，轻轻切着盘中的羊肉，状似随意地说道：“野大人手握部落三分之一的兵马，这般权势，按理说，应当是极受族长器重才是。”
“兄弟哟，草原上的门道，你可就不懂了。”
破多罗嘟嘟摆了摆手，压低了声音。
帐内还有慕容宏昭的两名侍卫统领，这种部落家事，终究是家丑，不便让外人听去，即便那些外人或许早已心知肚明。
“野大人手里的三成人口和兵马，哪是族长给他的？
那是先可敦的母族势力，本就心向野大人，心甘情愿受他调遣。
你以为，不经过野大人点头，族长能调动得了那些人？”
他顿了顿，狠狠啃了两口手里的肉骨头，又继续道：“先可敦走得早，人一没，族长大人就立刻把最宠爱的桃里夫人扶成了新可敦。
族长宠爱桃里夫人，连带着也偏爱桃里夫人生的几个子女，其中又以二部帅尉迟朗最得他的心。”
说罢，他猛地将啃得干干净净的肉骨头丢回盘中。
那骨头原本缠着一斤多重的肥羊肉，不过片刻功夫，便被他吃得一丝不剩。
破多罗嘟嘟微微侧过身子，用油渍渍的大手拢住嘴巴，凑到杨灿耳边，声音压得更低了。
“依我看呐，族长大人的心思，是想以后让二部帅尉迟朗继承族长之位。”
杨灿依旧慢慢切着羊肉，用刀尖扎起一小块，轻轻送进嘴里。
这儿的羊肉确是极品，半点膻味也无，肉质鲜嫩肥美，入口即化。
烹调之法也极简单，只切两片老姜、揪一把沙葱，再倒入清澈的溪水慢炖，熟后撒上一把粗盐，便是极致的美味，无需多余的调料堆砌。
他嚼着羊肉，缓缓道：“哦？这么说来，这位二部帅，定是有什么过人之处吧？”
“过人之处？有啊！”
破多罗嘟嘟嗤笑：“他最大的过人之处，就是有一个会讨男人欢心的娘啊！”
“这么说……二部帅的本事，不如大部帅？”杨灿顺着他的话问道。
“他？给大部帅提鞋都不配！”破多罗嘟嘟嗤之以鼻，又抓起一块煮得软烂的羊肉，大口啃起来。
“那尉迟朗，尖嘴猴腮，细皮嫩肉，身子弱得跟个小鸡仔似的，凭什么跟野大人比？
论武力、论威望、论手下兵力，他哪一样能比得上野大人？”
“原来如此。”杨灿轻轻颔首，目光微微闪动，指尖摩挲着餐刀的边缘，心中早已盘算开来。
他此行的目的，本就是破坏诸部会盟，如今主持会盟的黑石部落内部竟有这般尖锐的家庭矛盾、权力纷争，这未必不是一个可乘之机。
只是，尉迟野与尉迟芳芳这对兄妹，究竟有没有争夺族长之位的野心，还需慢慢试探，不可操之过急。
宴席过半，众人酒足饭饱，侍女端上酥油茶，醇厚的香气漫满毡帐。
尉迟野忽然看向妹妹，脸上露出几分温和的笑意，开口说道：“小妹，前些日子，我物色到一匹好马，品相极佳，带你去瞧瞧。”
不等慕容宏昭起身，尉迟野便转向他，笑道：“妹夫，你一路辛苦，且在帐中歇歇，我与小妹去去就回。”
慕容宏昭眼中闪过一丝不易察觉的神色，随即又恢复了温和的笑意，颔首应道：“好，大哥与小妹自便便是。”
说罢，半起的身子便重新坐回原位，端起酥油茶，悠然啜饮起来。
尉迟野带着尉迟芳芳走出大帐，径直向圈马的营地走去。
尉迟野率脸上笑容褪去，露出几分凝重：“小妹，你先前信中说，利用秃发部落的计划，具体是如何安排的？此事，可行吗？”
先前书信往来，尉迟芳芳所知也有限，唯一能确定的，不过是秃发勒石的暗中投靠，诸多细节，并未细说。
此番二人“邂逅”，本就是早有约定，只为避开旁人耳目，好好商议这奇袭木兰川的具体对策。
尉迟芳芳放缓脚步，道：“秃发部落这一年多来，饱受周边各部打压排挤，早已不复往日盛况。
如今虽说仍是大部落的架子，可那些附庸于他们的小部落，早已人心涣散，悄悄与他们划清界限。
只要这次木兰会盟成功，各部势力合纵，秃发部落便再无立足之地，唯有死路一条。”
她顿了顿，继续说道：“因此，秃发乌延只能孤注一掷。
他从部落中挑选了八百名秃发氏的精锐，分扮成四支商队，暗藏兵器，打算趁会盟之时，奇袭木兰川，打乱咱们的部署。”
尉迟野一边走着，一边细细思索着妹妹的话，眉头微蹙。
先前信中并未提及这般详细的安排，诸如兵力部署、行进路线等细节，他此刻才得以知晓。
说话间，二人已走到木栏边，尉迟野抬手推开木栏，与妹妹一同走进马群，一边假装打量着栏内的骏马，一边低声交谈着。
这里四下空旷，只有牧马的仆役远远站着，听不到二人的谈话，无需再有任何顾虑。
“我原本的打算，是趁着这次会盟，尉迟烈离开部落主营的机会，勒兵举事，这些日子，也已暗中做了诸多筹备。
如今你提出借助秃发部落的力量，把希望寄托在他们身上……”
尉迟野的语气里，带着几分不安：“我总觉得，把成事的关键交到外人手中，太过冒险，其中不可控的地方太多了。”
他口中竟直呼父亲尉迟烈的名字，语气里没有半分父子温情。
显然，这对父子之间的隔阂早已深到无法调和，父子之情，早已断绝。
尉迟芳芳轻轻抚过身旁一匹骏马的鬃毛，缓缓说道：“大哥，虽说草原上谁的拳头大、谁的骨头硬，便谁称王。
可是背逆父亲、公然举事，终究会落下骂名，同时也会遭遇族中更大的阻力。”
“可若是假秃发人之手，搅乱会盟，再由你出面平定乱局，顺势拥你上位，便是名正言顺.
如此一来，既能避开背逆父亲的骂名，也能更快收服整个黑石部落，一举两得。”
尉迟野沉默片刻，缓缓点头，眼中的不安稍稍褪去，沉声道：“你说得有道理，是我太过急躁了。
只是，我依旧担心，秃发部落的人能否成事，毕竟，此事事关重大，容不得半点差错。”
“大哥放心。”
尉迟芳芳冷静地道：“原本我们的计划，便未将秃发部落算在内，如今有他们参与，能成最好，即便不成，我们也有后手。
届时，只需假托秃发部落之名，派自己人事成其事，依旧能达到目的。
退一万步说，即便两路皆败，我们也能回归原本的计划，勒兵举事，不必过分犹豫。”
尉迟野闻言，彻底放下心来，抬手拍了拍马颈，沉声道：“好，便按你说的办。
我每日都会派人向尉迟烈汇报木兰川外围的巡弋消息，同时统计营地的补给情况。
趁此机会，我会安排一个心腹，专门负责与你联络。
你那边有任何情况，都可通过他及时传我知道，万不可出现差错。”
“放心吧大哥。”尉迟芳芳道：“秃发勒石不想陪着秃发乌延一起死，暗中投效了我。
他以为，投效了我就是投效了尉迟烈，投效了黑石部落。
因此，我让他按兵不动，只管依秃发乌延命令行事，他还以为是尉迟烈要将计就计，把秃发乌延的精锐诱入埋伏。
到时候，他发现没有埋伏，就会知道，我并没有把这件事告诉尉迟烈。
那时候，就很难说，他有什么反应了。
也许，他会将错就错，也可以……立即逃跑。
可他一旦跑了，他负责的攻击的那一面，就会成为尉迟烈父子突围的方向。”
“嗯，这的确是个问题。”尉迟野想了想，展眉道：“这样吧，你事先弄清，秃发勒石负责的是哪个方向的进攻。
到时候，我让野离破六领一路精锐，悄悄跟在秃发勒石身后，尽数扮作秃发族人的模样。
等秃发勒石察觉不妥，无论他是临阵脱逃，还是硬着头皮死战，他负责的那个方向，都会另有一口尖刀插进去。”
“好！”
尉迟芳芳目光一厉：“我会带人，等着最后的结局。若是秃发乌延奇袭失败，野离破六那边也未成功，那我便……亲自出手！”
她的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，冷笑道：“尉迟烈当初把我嫁到慕容家，不过是想借着这桩联姻，攀上慕容家这棵大树。
可我若出手，旁人只会认为，这一切都是出自慕容家的授意。
到那时，慕容家同样别无选择，他们总不能眼睁睁看着联姻的筹码白费吧？那便只能硬着头皮支持我们兄妹。
届时，我们便可借着慕容家的威势，立即赶回黑石谷，顺势接收整个部落！”
说到此处，尉迟芳芳脸上的冷笑渐渐化作一抹玩味的讥讽：“如今，我都有些不舍得杀了尉迟朗了。”
尉迟野解地问道：“为何？”
尉迟芳芳戏谑地道：“我想看看，你把桃里夫人收了继房，尉迟朗喊你一声‘父亲大人’的模样。”
尉迟野听得哑然失笑，他可没有妹妹这般恶趣味。
他之所以要发动兵变，究其根源，固然有对母亲遭遇的不平，更有对自身命运的担忧、母族前途的责任。
若是尉迟朗登上族长之位，他一定会面临死亡的威胁。
而母族呢？母族毫不犹豫地追随他，他必须也得给自己的追随者一个交代。
不然，最后身死的绝不会只有他一人，他的母族，也定会被得势的尉迟朗一点点分割、吞噬。