夜凉如水，却透不过于家凤凰山庄“敬贤居”的厨房。
厨子们都要忙飞了，他们赤着臂膀，满头大汗，锅碗瓢盆碰撞的声响此起彼伏，裹挟着油气的热浪扑面而来，将夜的清寒彻底隔绝在外。
伙计们肩上搭着雪白的抹布，端着沉甸甸的食盘在游廊里疾步穿梭，步履匆匆地奔赴各个不同的雅间。
今晚的“敬贤居”异乎寻常，所有宴客的雅间尽皆满座。
侍候的丫鬟全都站在廊下，因为房内所议之事不宜被她们听见，未得传唤自然不能入内。
二执事易舍缓步穿过喧闹的走廊。他约了李有才，地点就定在最靠里的“听竹”小雅间。
李有才主管的是“工”，本来是于阀众执事中，最不起眼的一位。
因为于阀的工业并不发达，可战争一起，那便不一样了，它会被提到最重要的位置。
易舍如今掌着于阀的采买大权，然而不管他是购还是销，都得和于阀的农、工、兵三系打交道。
兵系直接掌握在阀主手中，他只管听命优先供应就行了。
可若是和“工”打交道，他就得先和李有才做一番沟通了。
熔铸铁器、打造甲胄、修缮弩机、坚固城墙，桩桩件件都牵扯着双方诸多利益，少不得一番详谈。
眼看将到听竹轩，易舍的脚步又刻意地放慢了几分。
他已经迟到了，他就是故意晚到的，这算是他给李有才的一个下马威。
论资历，他成为执事的时间要比李有才早了整整五年。
论年纪，他才刚过四十，正是年富力强、前程可期的时候。
而李有才接任三执事时已经五十有三，半截身子都埋进土里了，还能有什么作为？
莫欺年少么？可这年老的，稍稍拿捏一二，又有什么问题？
“吱呀”一声，易舍推开了听竹轩的房门。
雅间内烛火摇曳，橘红色的光晕在墙上投下灯罩上的花影。
偶尔风动，烛火便动，墙上的花影就像活过来似的轻轻摇曳起来。
李有才正坐在一张圈椅上捧着茶盏悠然地呷着，一见易舍进来，他便慢慢放下茶盏，微笑着站起来。
等他站起来时，易舍已经走到了面前。
易舍立刻露出一副抱歉的表情，连忙拱手，诚恳地道：“抱歉抱歉，劳李兄久等了。
方才有几位家臣执意邀我小聚，我很是费了些功夫推脱开来。
今晚本是我邀你议事，倒劳你等了这么久，实在是失礼之至。”
“无妨无妨，你我同为执事，交情非比寻常，何必如此见外呢？”
李有才笑吟吟地往桌上一指：“眼见易执事迟迟未到，我便料到易执事必是有事牵绊了。
李某便自作主张，先把菜点了，想必易执事不会见怪吧？”
易舍听他这么一说，才发现桌上的菜肴竟已上齐了。
金齑玉脍，取洮渭之滨刚捕捞的鲜鱼，细刃薄切如蝉翼，莹白透亮似玉片，铺展于青瓷盘上，宛若凝脂初融。
白瓷碗中炖着的是驼峰羹，汤汁浓稠，香气醇厚。
清蒸的甲鱼卧于白瓷盘中，汤汁清亮，甲鱼裙边肥厚Q弹，撒着少许葱花与姜丝。
红烧鹿尾肉色红亮诱人，鹿肉是用酱汁慢炖的，肌理吸饱了酱汁的醇厚，看着就觉软糯。
还有……他娘的，两个人用餐，用得着点一整只小羊羔的炙全羊么？
还有那酒，竟是名贵的西域葡萄酒，已经启封了，酒已醒在杯中，色泽殷红如血。
易舍脸上的笑容瞬间有点绷不住了，嘴角不受控制地抽搐了一下。
这……他倒不是请不起，但……真的太铺张了！
这是阀主大人逢年过节宴客时才会采用的食材吧，是吧是吧？
易舍强压下心底的不快，硬挤出一副笑脸儿：“无妨无妨，李兄考虑周全，倒是省了我不少事。”
二人入座，酒过三巡，菜过五味。易舍始终端着架子，与李有才说话时，句句都带着几分资历上压制的意味。
李有才却始终不卑不亢，笑眯眯的态度极好，但是只要涉及到他“工”系的利益，那也是寸步不让，只是答对的甚是委婉罢了。
这一晚上，易舍听的最多的就是“易执事说的对，但是……”
渐渐的，易舍摸清了李有才划下的底线，便想着要更进一步，逼他再做让步，为自己争取更大利益。
这时，李有才却轻呼一声，胖乎乎的脸上漾起了诚恳的歉意。
“易执事，实在对不住了。今晚应你之邀，李某可是把好几个局都推后了。
只是没料到易执事这边因故晚了些，眼下我另外几处应约的时间已经到了，实在不好爽约，只能先行告辞了。”
他站起身，笑眯眯地对易舍拱手道：“幸好你我今日聊得也差不多了。
剩下一些无关紧要的细节，回头我让人把章程给易执事送过去，咱们再慢慢琢磨便是。”
说罢，李有才对易舍拱一拱手，转身便走。
雅间内瞬间安静下来，易舍伸着尔康手，呆坐在椅中，直到李有才的身影消失。
易舍的目光慢慢落在满桌昂贵的菜肴上，脸色青一阵白一阵的。
忽然，他端起面前的酒杯，猛地一仰脖子，一杯酒便一饮而尽。
不知几时，外面已经下起了小雨，房门正在缓缓合拢，凉意顺着门缝儿钻进来，裹着潮湿的气息，一如易执事此刻的心情。
……
索缠枝的浴堂外种了不少绿植，春雨落下，“沙沙”的雨声便从窗棂外漫了进来。
浴堂内却是暖融融的，素色的纱幔自梁上垂落，层层叠叠如云雾般缭绕，将浴堂内外悄然隔开。
浴堂东侧的置物架是由整块的檀木打磨而成的，光滑温润，上面整齐地码放着索缠枝的专属洗浴用具。
一柄檀木浴勺，勺柄雕着缠枝纹；一把檀木浴刷，刷毛是精选的细软蚕丝；旁边叠放着三叠帕子，皆是带着淡淡熏香的珍品。
那擦身用的绫罗帕质地轻薄如蝉翼，擦脸用的蚕丝帕细腻得能掐出水，擦手足的棉帕则厚实绵软。
银质的试水勺与舀水瓢静静搁在架角，烛火落在银面上，泛着柔和的冷光，静待着侍婢取用侍候。
“夫人，水温刚好。”侍婢春梅轻移莲步，上前为索缠枝宽衣。
另一侧，侍婢冬梅正将混合了大豆粉、珍珠粉与藿香的澡豆盛入小巧的白瓷碟中，又拿起备好的香料包，缓缓浸入铜制的浴桶。
这浴桶是精心打造的一件珍品，外层雕着繁复的莲花纹，花瓣层层叠叠，线条流畅得仿佛马上就要绽开来。
桶壁内层则抛光得如镜面般光滑，能够映出人影，桶底铺着一层柔软的锦垫。
冬梅又随手抓起一把春日新采的桃花瓣，轻轻地撒在水面上。
粉的白的红的花瓣随着水波微微晃动，像一群停在水面上的蝶，煞是好看。
春梅为索缠枝卸去了绛红色的广袖襦裙以及素白色的亵衣，搀着她的手臂，踩着防滑的脚踏，缓缓走进浴桶。
水渐渐漫过足尖、足踝、纤腰，直到那白皙颈间佩戴的玉璜在水面上轻轻摇晃，才坐稳在水中，整个人都松弛了下来。
索缠枝闭上双眼，仰靠在铜壁的头枕处，心情却不似表面这般轻松惬意。
她心里像是燎着一团火，燎得她火急火燎的。
窗外的这场春雨，浇不灭她心中这种悸动。
也不知那小冤家，还要多久才得脱身过来……
……
今晚，于阀各房各脉的族人，还有各位家臣之间，彼此邀约，忙得不亦乐乎。
唯有豹爷最是清闲。
豹爷浪荡纨绔子的印象早已是名声在外了。
尤其是他拒绝了他爹精心为他挑选的封地，执意选择了杏花坞的举动，更是奇葩。
虽说如今阀主亲口下令，将由他执掌新组建的“陇骑”。
可这陇骑的据点就设在上邽城附近，而上邽城就在凤凰山庄不远。
这分明是阀主要把他放在眼皮子底下看着，不过……应该不是防他有二心，大抵是怕他不靠谱吧。
这种情况下，与他接触没有半点好处，反倒容易遭到阀主猜忌，大家自然避之唯恐不及。
不过，豹爷也不在乎，这几年连连碰壁，他算是看透了。
那些人全都靠不住，他现在明白了一个道理：做人，一定要靠自己！
他坐在自己房中，也不讲究谁主谁次的座位，而是选了离酒坛子最近的位置，一只脚光着，踩在椅上，一只脚耷拉在地上。
他带上山的五个门客，也各自散坐着，面前放着酒碗，还有厨下送来的几碟下酒的小菜。
“我说，我大哥可是把组建‘陇骑’的重任交给我了，你们都有什么章程，说说？”豹爷开口了。
几个门客面面相觑，要他们去打架、去杀人，那不在话下，可是练兵？
兵怎么练？教他们剑法就行吗？
几人也知道这答案肯定不对，但是不知道什么答案才对，所以只有喝酒、吃肉。
豹爷瞪着牛眼看看这个，看看那个，最后一指江怀谷：“你是大剑师，你说。”
江怀谷已经竭力避免与他目光对视了，结果还是没逃过去。
他只好苦起脸儿来：“要不……咱们去把骑将请来？他可就是研究骑兵作战之法的。”
“啊对对对……”
另一个大剑师俞白寒生怕豹爷单独问到他，赶紧附议。
“我看成，咱们不是没人啊，去把骑将请来，不成咱把步将也请来，啥兵练不出来啊？”
“对对对！”剑师钟彬、元又可、邓玮峰暗暗松了口气，连声附和起来。
原来，这豹爷年轻的时候痴迷于做游侠，还真叫他闯出了一番名堂来。
他加入了墨门，成为了一名楚地墨者。
因为他带领墨者暗杀强梁、扫荡不平，屡立功劳，最终晋升为“剑尹”，成了楚墨的重要一员。