李有才、潘小晚，带着来喜、木嬷嬷等一众奴婢，车马络绎地赶往天水湖畔的时候，一支更加庞大，但明显是赶长途的车队，此时正停在商丘的阏伯台下。
那夯土筑就的高台历经了千年风雨，满是岁月的沧桑，却仍屹立不倒。
台顶的古柏已然抽出了新绿，传闻这里是帝喾时期阏伯观星授时之地。
“此地虽无雕梁画栋，登台远眺，却能将整座商丘的春色尽收眼底。”
回首开口的锦衣长者年约四旬，眉梢眼角皆藏着一种商人独有的精明感，正是独孤家旁支里擅长商业经营的独孤修平。
此前独孤清晏与独孤婧瑶携杨灿炼制的三种糖霜返回临洮，独孤家的长辈们立刻意识到了其中的巨大经济价值。
蜂蜜即便是在现代，也不及蔗糖的普及和应用，就更不要说这个年代了。
人工养蜂受花期和气候影响极大，而且这个年代的养蜂技术也受到各种制约，产量根本上不来。
而且蜂蜜质地黏稠，加热易焦化，除了冲饮，在烹饪领域受限更多。
而杨灿所研制的这种糖霜不但取材更容易，甜度纯粹且稳定，而且可以应用于多种食品，更在储存和运输上有着极大优势。
独孤家主当机立断，立即拍板决定，这个买卖，他们独孤家做定了！
只是他心里也清楚，这甘蔗来源，主要仰仗江南罗家，制糖技术攥在杨灿手里，那他独孤家有什么？凭什么能从中分一杯羹？
答案只有一个：以一方门阀的实力，制衡江南罗家，避免杨灿空有技术却没有相应的实力，最终被罗家吃干抹净，再一脚踢开。
独孤家主对此有很清醒的认识，唯恐自己的儿子和女儿年纪还小，斗不过老谋深算的罗家人，因此才把独孤修平这个堂叔派来，陪着独孤清晏和独孤婧瑶一起去了江南。
彼时的罗家正乱作一团。
女儿罗湄儿的婚事黄了不说，这桩本是大司马扩张势力的关键联姻告吹，让罗家在士族圈子里颜面尽失。
偏偏罗湄儿还跑了，消息瞒得了一时瞒不了一世，满城流言蜚语把罗家逼得狼狈不堪。
就在这时，罗湄儿竟带着独孤家人回了府，还带回了制糖术，这让罗家上下喜出望外。
谈判桌上，罗家与独孤修平唇枪舌剑，各怀心思。
罗家既垂涎糖霜的暴利，又忌惮核心技术握在杨灿手中。
甘蔗就长在江南，可没杨灿的法子，谁也不知道这粗粝的茎秆怎么能炼出雪白的糖霜。
若投巨资建坊，日后杨灿收走技术，损失最惨的便是他们。
这般盘算下，罗家暗生贪婪：先合作，再设法套取技术，最后一脚踢开杨灿。
可他们这点心思，杨灿早有防备，否则怎会心甘情愿分润大半好处给独孤家？
独孤修平更是拎得清楚：唯有保护好杨灿的利益，独孤家在其中才有价值，才能长久分利。
换而言之，独孤家能从中分一杯羹，就是因为能给杨灿做“保镖”。
所以，那些藏在合作条款里的陷阱，清晏兄妹瞧不出来，他却一眼就能洞穿。
每逢谈判陷入僵局，他便嚷嚷着要去找赵家合作，赵家可是罗家的退婚仇人，这不是诚心恶心人吗？
这边谈着合作细节，罗家已经抢先动作了。
一方面，罗家开始购置更多的土地以扩种甘蔗。
另一方面，与种植甘蔗的农户签下预购契约。
二月江南春风正暖，赶在秋收前布局妥当，恰好能赶上秋收后糖坊开炉。
罗霸为表“诚意”，让女儿带着老三老四两个儿子陪独孤兄妹畅游吴郡，华车锦服招摇过市。
不出几日，“吴郡罗家与关陇独孤阀将联姻”的消息便传遍了大街小巷。
远在京城的大司马听得这消息，也不由得愣住了。
在他看来，独孤阀虽然有地盘有兵马，可远在陇上毗邻北朝，对他扩充朝内势力毫无助益。
然而罗家与赵家已然决裂，他一时也找不到更合适的拉拢对象。
再念及罗家声名受损，终究是自己麾下得力干将，便也懒得干预。
谁料这一招歪打正着，独孤兄妹与罗湄儿的游山玩水，既掩了两族密谈的真相，又悄悄为罗家挽回了颜面。
一时间市井间都在传，罗家姑娘很快就要远嫁陇上，成为独孤家的媳妇了。
独孤家和罗家谈判成功，独孤修平就留了他带来的几个精明的大管事，与罗家一起，立即投入了工坊建设。
而独孤修平自己，则与独孤兄妹和罗湄儿，再度赶往陇上。
一来，他们得去和杨灿做最终的三方契约签署，并且护送杨灿的匠人团队回江南。
罗湄儿是一手牵起这条线的人，她当然要回来。
但罗霸看着自己呆萌的宝贝女儿，实在是放心不下。
虽说很多事情已经敲定了，可万一再生变故呢？
于是，罗家也派出了一个旁系支房里出来的精于商贾之道的族人，罗云天。
罗云天也是四十出头，正处于一个男人的智慧与体力巅峰之时。
听到独孤修平的话，罗云天微笑道：“独孤兄虽居于陇上，不想竟对梁郡风土如此熟悉。”
独孤修平打了个哈哈道：“我陇上诸阀常与北朝往来，某打理家族生意时，梁郡是常来之地。”
独孤修平话里藏锋：你们罗家不过是偏安江南一隅的士族，我独孤家的触手却早已遍及天下。
罗云天只淡淡一笑，并未接话。
罗家此时已另有盘算：既然套取制糖术不易，不如转而拉拢杨灿，与之深度合作。
只要能够取信杨灿，独孤家便成了摆设，大可一脚踢开，此刻犯不着在口舌上争高低。
他们这儿唇枪舌剑打着机锋，罗湄儿和独孤婧瑶却是手牵着手儿，脚步轻盈地先登上了阏伯台。
站在阏伯台上，春风拂面，神清气爽。
罗湄儿掠了掠鬓边发丝，似是无意般问道：“婧瑶啊，听你三哥说，你家和慕容家早有口盟，要把你许给慕家宏济公子。