正月十五后的上邽城，残雪还凝在城墙垛口，街市已然渐渐活泛起来。
“冬眠”的行商们苏醒了。
驼铃声从东门悠悠荡进，混着货郎的吆喝，给这座丝路要冲添了几分烟火气。
杨灿坐在城主的签押房里，案上摊着一本厚厚的账册。
日光透过雕花窗棂，在泛黄的纸页上投下方方正正的光斑。
接手城务已有数日，这位年纪轻轻的新城主，却半分没有新官上任的急切。
他既没有清账查库，也没有整肃吏治，连“大排衙”那日的仪仗阵仗，都像一场转瞬即散的戏。
上邽这个地方很特殊，李凌霄在这儿坐了二十三载，把上邽城当成了自家钱袋，养出了一群中饱私囊的蛀虫。
可偏偏同样是这些人，又都是一群踩得准丝路脉搏的干吏。
南来的绸缎商要算清沿途关税，北往的皮毛客得辨明水源驿站。
新思潮顺着商路涌进来，新技艺跟着驼队传出去。
能在这儿站稳脚跟的，从没有一个真庸才。
他们得先保着这座城的生机，才能保住自己碗里的油水。
是以这里的税制、市规、驿传这些实在章程，反倒没什么大纰漏。
真正的病根，在人心。
“萧规曹随便好。”杨灿喃喃自语着，指尖划过账册。
他要改的从不是治理框架，而是藏在制度背后的吏治窟窿，那是人心与欲望的博弈。
李凌霄留下的这些旧吏，他并没打算一棍子打死。
如今治理的是丝路重镇，不是乡野庄子。
识文断字、懂钱粮调度的人才金贵得很，不是随便拉个人就能顶上的。
这在教育充分得以普及，储备人才无数的现代人的现代来说，或许有些无法理解。
但在眼下，每一个熟门熟路的吏员都是难得的家底。
就像杨灿最信得过的豹子头程大宽，如今还是一个侍卫头子。
部曲督掌着上邽防务，干系太大，杨灿迟早要换上自己人，人选也早属意豹子头。
但他同样也早做了安排：豹子头上任那日，瘸腿老辛就得去做他的副手。
没有这个当过军官的老兵跟着，杨灿信不过程大宽。
不是信不过程大宽的忠心，而是信不过他的能耐。
豹子头这个年纪，并非就没有了成长空间，但是有也有限了。
他勇猛有余却谋虑不足，部曲督的位子不能拿来当他的磨刀石，容不得半分试错。
杨灿又不能对他用的每一个人都从头开始培养，时间不等人呐。
如果人才全部由杨灿从头培养，如胭脂朱砂、二十八子这样，倒也不是不能厚积薄发，可是远水救不了近火。
这般盘算下来，上邽这群旧吏，倒像是钝了的刀、锈了的刃，磨一磨还是能用的。
正因如此，杨灿这些日子看起来格外“安分”。
邓浔送来的《府库科令》，杨灿给各司各署都抄送了一份，条文密密麻麻如蛛网一般。
起初吓得不少人夜不能寐，可过了几日，没见谁被揪出来问责，渐渐就有人松了弦。
唯有部曲督屈侯，还是整日坐立难安，他是李凌霄的心腹，更曾派人盯梢杨灿，被杨灿下狠手弄死。
屈侯自觉是把杨灿得罪狠了，有心想上门负荆请罪，却又总抱着一丝幻想：
李老城主散尽府库那一招虽然败了，可还有后招呢。
万一杨灿最终栽了，自己这时候改换门庭，岂不是自寻死路？
这般患得患失的，倒把他熬得眼窝深陷。
屈侯的纠结，杨灿没心思理会，新官上任三把火，他不是不烧，只是他要把这柴禾堆足了再点燃。
离开签押房，他便去了侧院的演武场，王南阳正在调教那一百二十名精锐部曲。
这些人本是他从八庄四牧抽调来的，穿着五花八门，也没有个统一的制服。
但是此刻，这些穿着乱七八糟的劲卒，前胸后背上，却都缝了一个朱红色的“税”字，格外扎眼。
王南阳现在正在调教的，也不是什么行伍队列、劈砍射箭，而是如何拦截、包围、搜索、盘查一支商队，或者……一座府邸。
商队，就由另一伙税丁扮演。
府邸，这不城主府就是现成的嘛。
王南阳还让人在那充做府邸的几处屋子里，藏下了一些财物。
藏东西的人有男有女、有老有少，涵盖了各种人不同的巧思和习惯。
税丁们谁找的出来，就归谁所有，找不出来的，就由藏物人当众取出来，让大家学个乖。
这些调教方法，都是杨灿告诉王南阳的，王南阳倒是一点就透。
训练场旁边几幢屋舍内，就是典计王熙杰所说的“卑职属下就那么几个人……”
那几个人大概有二十人上下，正在房间里埋头强化计算能力。
杨灿把阿拉伯数字教给了他们，这大大加强了他们的计算能力和效率。
阿拉伯数字其实是天竺人发明的，后来传入阿拉伯地区，再由阿拉伯人传至欧洲，最后影响了世界。
杨灿这是提前“拿来主义”了。
“城主，下官已经整理好了。”
见杨灿正在廊下看王南阳训练税丁，王熙杰捧着一本账册从房间里走出来。
杨灿接在手中，随手翻看着，这本新账册，已经使用阿拉伯数字了。
王熙杰道：“但凡借索家名头逃税的商贾，其姓名、货种、通关日期，欠税金额，都在这儿了。”
杨灿翻看着，账册末尾都空着一栏，那是“补罚利水”一栏，需要计算到缴纳当日的。
杨灿把它交还给王熙杰，道：“好，咱就不等过完正月了，各地行商开始走动了，咱们也得尽快动起来。”
杨灿顿了一顿，目光扫过演武场，又道：“现在就在上邽城里的商贾，两天后开始，全城统一动手。
西去未归的商贾，等他们回来，就扣下补钱；东去复归的，来了就扣下，补完了再放他们西去。”
“属下明白。”王熙杰躬身应下，转身就要离去。
“慢着！”杨灿唤住了他：“你把索家本家的商队通过情况单独整理成册。”
王熙杰吃了一惊：“城主……”
杨灿笑了笑，眼底藏着锋芒：“索家的钱，不好收，我亲自去。”
……
凤凰山庄，李大目袖着一封信，心事重重地走向自己的住处。
经过杨灿那幢院子，李大目忍不住多瞥了两眼。
原想着杨灿一走，这幢大宅院就该归了他。
可也不知少夫人出于什么考虑，偏说等开了春再做安排。
所以，他只好继续挤在自己的蜗居受些委屈喽。
而现在……
李大目摇头一叹，从空落落的杨宅门前走过去了。
回到自己住处一推门，一股暖气便扑面而来。
房子小也有房子小的好处，山庄供应的薪柴，已经足够把整幢屋子烧得暖烘烘的了。
“老爷回来了。”娇小可爱的小檀眉开眼笑地迎上来，她穿着水绿小袄，蹦跳着迎上来。
一边帮他解外衣，一边踮起脚儿，在他耳边调皮地呵气：“奴家把她找着了呢。”
小檀说罢，便对内室扬声道：“老爷回来了呢，还不出来相迎？”
片刻之后，从内室走出一个娇娇怯怯的人儿。
屋里暖和，她只穿着件绯色的薄袄，正是姿容妩媚的桑枝。
桑枝原是丰安庄庄主张云翊的侍妾，高挑身材，腰肢纤纤，薄衣裹着曲线，更显得窈窕动人。
她含羞带怯地瞟了一眼李大目，一双眼睛水润润的，顾盼间自带着几分挥之不去的妩媚。
李大目满意地笑了，虽然他最喜欢娇小易把玩的体形，如小檀一般的。
但这种修身玉立，长腿细腰的，绰约之姿的视觉冲击力更强，他也不是不喜欢。
桑枝毕竟是张云翊用来应酬权贵的交际花，容貌身段都是顶尖的。
只不过李大目的喜好比较专一：娇小。
因此当初在只能二选一，且桑枝是张云翊侍妾、小檀是桑侍丫鬟，更容易讨到手的情况下，他当然选择了小檀。
张云翊死后，张夫人就把桑枝发卖了。
小檀不过是个小侍婢出身，虽然得了李大目宠爱，但李大目如今是长房大执事了。
李大目的地位高了，家业也大了，现在还没入住杨灿那座宅院，小檀打理起内务来就觉得吃力了。
可以想见，这家业再大一点儿，她一定打理不来。
小檀便有些慌，自家老爷要是再寻一个读书识字能写会算的侍妾回来，自己岂不前景堪忧？
而桑枝原是她侍候的主子，当初两人感情极好，桑枝现在处境又极惨。
如果她把桑枝找来，一起侍候自家老爷，岂不比老爷来日找个自己不知根不知底的人来要好许多？
因此她就给李大目吹起了枕头风，终于说动了李大目。
于是，她便通过张家找到了买主，把桑枝给买了过来。
那卖主收的钱比他买桑枝时还要高的多，这不就等于是白玩了大半年？
所以那卖主也很高兴，尽管如此，放桑枝离开之前，他还是使尽浑身解数，差点儿没累死在榻上。
桑枝款款上前，向李大目屈膝行礼，声音柔婉：“妾桑枝，见过大执事。”
李大目满意地摆摆手，在榻沿儿上坐下。
小檀去挂衣服，桑枝立刻上前，先给李大目脱了靴子，再爬上榻，跪坐在榻上。
她让李大目躺在自己腿上，头枕在怀里，给他轻轻按摩头肩。
这等体贴入微的伺候，让李大目舒坦地吁了口气，轻轻闭上了眼睛。
“老爷有心事？”
桑枝终究不是小檀能比的，此时若是小檀，顶多以为他是觉得舒坦，可桑枝却察觉出李大目有心事了。
李大目闭着眼睛“唔”了一声，缓缓道：“我李大目啊，原本是个账房，能在凤凰山庄做账房，倒也是个极体面的事了。”
这时，小檀也回来了，见桑枝伺候的周到，便也爬上榻，捏着小粉拳给他捶起腿来。
李大目舒坦的又叹了口气，道：“说起来，也是托了杨执事的福。”
他轻轻捏着小檀的小脚丫，道：“只是，做账房，体面虽也有了，却没什么实权。
后来，跟着杨执事去了一趟丰安庄，这面子、里子，一下子就都有了。”
小檀喜悦地道：“是呢，老爷如今是长房大执事，威风的很呢。”
桑枝却没接话，只是静静听着，眼波流转，看得出李大目另有心事。
李大目哑然失笑，道：“说威风，倒也威风。
但是和李有才大执事在时，不能比。
和杨执事在时，也不能比。”
他闭着眼睛轻轻叹了口气：“李有才在时掌着盐铁二坊，杨执事在时掌着八庄四牧。
可惜，他们先后离任而去，如今盐铁二坊收归主院了，八庄四牧还在杨执事手中……
我和他们，不可同日而语喽。”
小檀柔声道：“总归是比从前好了太多，奴家已经很满意了，老爷也别太辛苦了。”
李大目道：“原本，是该知足的，至少如今这一切，我原来都不敢想。
可是，已经站到这儿了，看得到更高、更远的去处了，又如何能不想啊。”
他慢慢张开眼睛，入目便是插云的双峰。
因为太近，压迫感十足，有些眼晕。
原来，也不是更高、更远，就一定适应啊。
李大目赶紧又把眼睛闭上，从袖中摸出一封书信来，扬了扬。
“杨执事给我来了一封信，邀我去上邽城，做他的‘行参军’。”
“行参军？那是个什么官哇？”小檀好奇地问。
“算是参军的副手吧。”
李大目解释道，“杨执事在上邽城新设了一个监计参军，专门管监察官吏、审计财政，权柄大得很。”
小檀听了，还没什么感觉，桑枝却是眼睛一亮：“这么大的权柄！”
李大目道：“不错，就是权柄太大了，所以杨执事想在监计参军之下，设两个副职，分掌审官之权和审财之权。”
桑枝眼睛一亮，语气都急切起来：“老爷，这是天大的机会啊！
上邽是丝路要冲，老爷去了那儿，跟着杨执事，将来前程不可限量！”
小檀却有些不情愿，她是小富即安的性子，便皱起眉道：“可咱们在这儿不是挺好的吗？
凤凰山庄多安稳呐，老爷又是长房大执事，再去上邽那多折腾啊……”
“小檀，不折腾，哪能更进一步？”
桑枝劝说小檀，也是在说服李大目：“杨执事是什么人？那是咱们老爷的贵人呐！
他能把老爷从账房提拔成长房大执事，那就是当成自己的心腹人了。
上邽城如今是杨执事的地盘，杨执事又正是用人的时候，这时候去，才能占住功劳。
留在这儿，虽然安稳，可盐铁二坊被阀主收回去了，八庄四牧又归杨执事管着，长房的权柄只会越来越小。
日子久了，老爷的位置就算稳着，却也只能渐渐收缩，最后比起一个管事来，又能强到哪儿去？”
小檀被她说得语塞，只能眼巴巴地看向李大目，小声地嘟囔道：“我也不是不想老爷更好啊。
我就是觉得，跟着老爷就这么安安稳稳地过日子就挺好……”
李大目见这两个女人，一个劝他进取，一个劝他安稳，倒是挺符合自己如今左右为难的情绪，不由得笑了。
他忽然睁开眼睛，坐了起来：“嗯，你们两个，各说各的理，各有各的理儿。
老爷我啊，其实也正犹豫着，你说我这大执事才干了几天呐，屁股还没坐热乎呢，怎不为难？
不过呢，老爷我今儿就来一回少年意气，把你们两个都宠幸了。
你们一个劝我去，一个劝我留，看我最后败在谁手里，那就听谁的。”
桑枝和小檀一听，脸上齐齐飞起一片红晕。
什么叫败在谁手里啊，老爷的意思岂不是说……
两女对视了一眼，一时间眸中都燃起了熊熊战意。
桑枝毕竟是新来的，咬了咬唇，媚眼如丝地劝道：“那……人家下厨，做些好吃的，先侍候老爷吃饭……”
李大目把手一挥：“大事未决，哪有心情吃饭？咱先吃人，再吃饭！”
……
瘸腿老辛踮着那只跛足，一步一颠地蹭进丰安堡，停在原是杨氏大宅的朱漆门前。
门环上的铜绿比他离开时似乎更浓了几分。
他伸手推了推，木门“吱呀”一声敞得更开了，居然没关。
他就是在这门里被牙贩子钱渊像牲口似的推给杨灿的，但是现在，他即将赴任上邽城部曲副督了。
而这宅子也早换了主人，鲜卑拔力部落的族长拔力末，如今正占着这处好地方。
物是，人非呀……
老辛感慨着，刚迈过门槛，脚下就是一滑。
他下意识地拧身避闪，那只瘸腿竟比好腿还灵便。
堪堪躲开地上那滩冒着热气的鸡屎，老辛不禁愣了愣。
这怎么……物也非了呢？
没有人给他引路，他在院子里碰到个扎小辫的鲜卑孩童，约莫是拔力末的小儿子。
听说这瘸子要找族长，孩子朝正厅扬了扬下巴，就攥着弹弓跑出去了。
刚进穿堂，一阵“嘎嘎”声先传了过来。
一只白鹅昂首挺胸地踱出来，红冠子翘得老高，路过老辛脚边时连眼皮都没抬，活像它就是这宅子的主子。
老辛肃立在旁，等那鹅摇摇摆摆走出大门，才抬眼望向正厅。
这哪还是前庄主张云翊精心打理的雅致厅堂？
原本青石地板打磨得光滑，廊柱上的缠枝莲纹也极精美。
杨灿走时，只把那贵重木料的家具、墙上的字画带走了，但这地板和廊柱可是没法动的。
然而此刻……
大厅中央硬生生撬了一大片地砖，挖出个半人高的灶塘，柴火正燃得旺，烟油把头顶的梁木熏得漆黑。
一群黄绒绒的小鸡崽围着灶边啄食，老母鸡扑棱着沾了柴灰的翅膀护崽。
灶塘旁的暖处，一条大黄狗摊成了一张皮，尾巴扫过地上啃剩的羊骨头，油星子沾了满毛。
原本放桌椅的地方，盘起了一张大土炕。
拔力末裸着古铜色的臂膀坐在炕头，皮坎肩敞着，胳膊上的刀疤在火光下像条扭曲的蛇。
他的发髻怪模怪样，一半梳着鲜卑人的椎髻，一半学着汉人挽在脑后。
满厅都是羊肉的油香和米酒的醇气，这群汉子抓着烤羊腿猛啃。
酒碗撞得叮当响，醉意熏熏的笑骂声震得房梁落灰，压根没人注意到门口站着的老辛。
“哎？这不是老辛吗！”拔力末正对厅门，最先瞥见了他：“你咋回来了？”
杨灿走后，老辛在丰安堡帮各部调教部曲，鲜卑人都认得这个瘸腿却精干的汉人。
拔力末把啃剩的羊腿骨往地上一扔，肉渣子还挂在骨头上，大黄狗立刻叼着骨头蹿进了后厅。
老辛暗叹，在草原时连骨髓都要吸干净的汉子，住进砖瓦房才多久，就这般铺张了。
“快上炕坐！吃肉喝酒！”拔力末拍着身边的空位，酒气顺着嗓门喷出来。
老辛小心翼翼地挪步，避开脚边啄他裤脚的小鸡崽，生怕一个不溜神就踩扁了一只。
他走到近前先行了个汉人的拱手礼，又学着鲜卑人的样子略弯了腰。
“族长安好，诸位长老安好。杨城主托我送些上元礼物，前些天大雪封路，今日才到。”
“杨城主太见外了！”拔力末抓起油渍麻花的毛巾擦嘴。
一只老母鸡扑棱着跳上炕，被他一挥手赶了下去：“年前不是刚送过礼物吗？”
老辛笑着回身招手，门外几个部曲提着礼盒进来，丝绸的光泽映得满厅发亮。
“正月十五的节礼，自然得另备。族长和长老们的份例都在这儿，还是族长大人分派就好。”
“来来来，我看看。”一个拔力部落的长老放下了骨头，兴致勃勃地说。
他穿着羊皮短褂，敞着怀，露出胸前浓密的毛发，头上学着汉人束了个半吊子的发髻，插着根牛角簪子。
其他几个长老情形也大抵相似，有的穿着汉人的交领衫，却留着鲜卑人的披发。
有的戴了汉人的幞头，腰间却仍挂着游牧民族的兽牙佩饰。
还有一个穿着汉式缎袍的，竟嫌袖子碍事，干脆撕了袍袖，露出鼓胀的肌肉。
这长老伸手去摸丝绸，满手油光蹭在缎面上也不在意：“这料子软和！比草原上的毡子舒服多了……”
与此同时，丰安庄村西的亢家大院里，锅碗瓢盆的碰撞声能传到半条街外。
亢正阳蹲在门槛上，眉头皱成了疙瘩。