大唐共和国的存在并不是多么隐秘的事情，高峰时期一年超过百万的移民隐瞒不了任何人，只是大家都在装聋作哑，或者被迫装聋作哑而已。
清廷高层满人都知道这个由汉人建立的特权，在富诚事件之后，奕䜣和慈禧都在暗地里遣人在各个口岸搜集情报。
由于英、法等国的刻意忽略，信息并不完整，但也能勾勒出大概的轮廓。
越是了解，他们就越觉得惶恐，越警惕逐渐坐大的汉臣。
但问题是，无论是地方政务还是洋务运动，都需要倚赖汉臣来执行，毫无理由谪贬必定会引发无法控制的混乱。
而且汉臣也并非不可信任。
沈桂芬、曾国藩、杜文澜这些经历过富诚事件的汉臣，不可能不知道大唐共和国的存在。
李鸿章在江南深耕数年，治下百姓流失之严重仅次于两广地区，个人又与英、法商行关系密切，不可能没听过只言片语。
然而多年以来，这些身居高位的汉臣从未与大唐共和国联络。
虽然文祥在得知大唐共和国之后一直说汉臣不可信，但奕䜣却觉得应当予以这些高层汉臣高官厚禄。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，昔日有吴三桂恭请睿忠亲王多尔衮入主中原，与尚可喜、耿精忠为王前驱讨伐不臣。
若非康熙帝诏谕撤藩，三位藩王未必不会像明朝黔国公一样世守黔南。
由此可见不分满汉，多数人还是为自身利益考量。
这也是清廷和地方总督都默契地装作无事发生的原因。
奕䜣很清楚真正要防备的，永远不是这位身居高位的汉臣，而是中层汉吏和底层的汉人。
偏偏在这众目睽睽之下，伊藤博文揭开了盖子，让众人不得不面对这头房间里的大象。
“一派胡言。”
奕䜣重重拍在扶手上，起身怒斥：“海外弃民若是至此，何不报效国家？”
他瞪着伊藤博文，接着说道：“依本官看，这都是你等编造之谣言，妄图以此蒙骗我大清而得利。”
清国此时就像是一个病入膏肓但试图强撑的病人，洋务运动引进的军事和工业如同一剂肾上腺素，暂时维持着表面的体面。
但作为这副身体的脑子，他很清楚任何风吹雨打，都会将清国带进万劫不复的境地。
一旦将大唐共和国的存在公之于众，无论是身居高位的汉臣，还是中层汉吏、底层汉人都将重新审视这个国家。
因此奕䜣决定继续捂住这个盖子，拖延冲突爆发的时间。
他一挥衣袖，怒喝道：“将这些胡言乱语的倭人给本官撵出去。”
奕䜣突然暴起的时候，伊藤博文立即意识到对方知道大唐共和国的存在。
再看其余人的表情，他就知道自己低估清国政局之复杂了。
日本海商说未在清国听闻过唐国，不是由于清国不知道唐国，而是所有人都默契地不提而已。
在这种情况下，揭开盖子的人必然成为众矢之的。
看了一眼被喊来的兵丁，伊藤博文并没有挣扎，直接率日本使团成员离开。
看着日本使团离开，奕䜣回过身，视线在表情各异的大臣之间转了一圈，在约翰·汤姆逊身上停留了一下，落在旁边侍奉的书吏身上。
若不是今日之事，他一辈子都不一定会看一眼书吏。
书吏脸上浮现悲苦之色。
若是有可能，他宁愿奕䜣一辈子都没有看自己一眼。
奕䜣离开了房间。
他相信在座的大臣都有这份共识，不会让这里的事情流传出去。
文祥、宝鋆这样的满臣不会，沈桂芬这样的汉臣也不会。
然而奕䜣忽略了一个人。
吏部右侍郎潘祖荫。
潘祖荫出身官宦世家，祖父为乾隆癸丑科状元，其父官至内阁侍读。