赶到哥伦比亚河，沿着南岸逆流而上，渡过架设在河面上的浮桥，维诺娜看到了柴俊口中的十八弯河谷。
经过几个垦荒村的不懈努力，曾经的荒野经过翻耕，已经变成了大片横平竖直的田垄，像是一床床棉被盖在这片土地。
这在俄勒冈领土是从未看到的奇景。
生活在这里的印第安部落大多以捕鱼和打猎为生，蔬菜和粮食主要来自采集的野生植物根茎，用兽皮、马匹和东部部落交易的玉米。
而来到这里的外来者，更倾向于毛皮和贵金属，以及印第安人的头皮。
垦荒村的农民对内兹佩尔塞部落的妇孺很好奇，但也只是停在好奇而已，和三营的战士聊了几句就去忙自己的事情了。
倒是啃了一路硬面饼和牛肉干的孩子们，闻到刚出锅的馒头有些跃跃欲试。
农民们大方地分享了自己的晚饭，并帮妇孺们准备了空房间和被褥。
三营的战士得到更热情地邀请，但排长还是以纪律为由再三拒绝，前往屏风山道峪口的驻防部队营地过夜。
怀揣着对未来的迷茫和忐忑过了一夜，维诺娜和妇孺们再次启程，通过屏风山道来到海湾的城镇。
经过几个月的建设，城镇早已不是混乱的工地模样，整洁的街道将城镇区域分割成十二块井然有序的建筑群。
耸立在远处的烟囱喷出滚滚黑烟，笼罩在忙碌的工业区，隔着十几里地依旧能听见机器的轰鸣。
刚刚竣工的深水良港上，几条钢铁、木材、水泥和石料拼接的栈桥，一直延伸到漂浮着庞大帆船和零星小渔船的海湾。
更让他感到惊奇，是这里的人们，无论此时是疲惫的，焦急的，甚至是悲伤的，都散发着蓬勃向上的生机。
城镇传来的喧嚣，让妇女们感到不安，躲在第三营战士的身后，警惕地打量着陌生的环境。
而从没见过城镇的孩子们，则对所有东西都感到好奇，年纪比较小的几个咿咿呀呀叫着，试图挣脱抱着自己的母亲、姐姐，去探索这个截然不同的世界。
排长贴心地帮妇孺们在远离城镇的地方支起帐篷，留下了剩余的粮食，才带着维诺娜走进城镇。
忙碌的汉人们好奇地打量着维诺娜，眼神相交的时候露出和善的笑容，在兽皮和麻布精心剪裁的衣裙上短暂停留，便迅速收了回去。
这让她想起第一次见到柴俊的时候，对方也是这个样子，表现出与白人截然不同的含蓄和友善。
穿过街道抵达会议室，提前得到消息的李桓结束正在进行的会议，接待了这位饱经苦难的可怜少女。
“李桓首领，很高兴见到您。”
维诺娜用磕磕绊绊的汉语问候，竭力模仿着水獭的表情。
只可惜无论是稚嫩的脸庞，还是微微颤抖的手臂，都出卖了她此时的情绪。
“很高兴见到你安然无恙。”
李桓没有拆穿维诺娜，眉宇间缭绕着些许怜悯：“我与你的父亲虽然只有一面之缘，但相处得很愉快，还达成了很多共识。”
他停顿了一下，接着说道：“很遗憾看到贵部落的遭遇……我想你们需要一些帮助，来度过这段艰难的时间。”
“是的，我们需要您的帮助。”
维诺娜深吸一口气，昂头挺胸看向李桓：“我们需要食物、住所和安全……不只是这个冬季，在部落的规模恢复之前，我们需要您一直给予我们庇护。”
不等李桓回答，她又自顾自地说道：“作为交换，我们会付出我们所有的土地。”
李桓侧身倚在扶手上，手指轻轻敲打着膝盖，视线瞟向挂在墙上的北美地图。
这是一笔没有理由拒绝的交易。