柳援朝听完陈喜花的话，心头骤然一紧，脸上瞬间浮起慌乱，刚想开口说些什么，前方已经走远的陈卫国忽然重重咳嗽了几声。
沉闷的咳嗽声像一块石头，硬生生压下了柳援朝嘴边的话和翻涌的心绪。他重重叹了口气，收敛了脸上的神色，轻声安抚道：
“没事，陈伯为人随和，很好说话的，咱们先跟着走吧。”
可陈喜花却紧紧皱起了眉头，神色凝重。
她虽是土生土长的农村姑娘，可听过不少下乡知青的谈论，长大的这些年，也亲眼见过村里的妇女如何拿捏自家男人，心里藏着几分小聪明。只是她年纪尚轻，涉世未深，心思终究单纯浅显。
其实这次专程来找柳援朝，她从未动过和他成婚的念头。
柳援朝今年不过十七岁，年纪尚小，根本谈不上婚嫁。
她的想法很简单，就是想借着柳援朝的帮扶熬过这段艰难日子，要么让他帮忙谋一份安稳工作养活自己，要么托他在城里寻个靠谱婆家，从此吃上商品粮，彻底摆脱乡下的苦日子。
起初几天一切都顺顺利利。她刚来城里，虽说没有落脚的住处，只能在外将就，但吃喝用度上，柳援朝从未亏待过她，钱财、票据从不吝啬。
她本以为日子会一直这样平稳过下去，万万没想到，不过是一次随口借衣服的小事，竟惊动了柳援朝家里的长辈，这是她完全没有预料到的变故。
柳援朝转头见她怔怔地站在原地，双目放空、失神发呆，只当她是心里害怕、忧心后续，便又温声劝慰：
“你放心，陈伯最是疼我，绝对不会为难你的。”
陈喜花闻声猛地回过神，轻轻垂下脑袋，长长的睫毛掩住眼底的惶恐，声音细细软软，带着一丝不易察觉的哽咽：
“刚才他说，让你给我买一张车票回去。援朝，我真的不能回去，回去就是逼死我啊。”
听完这番话，柳援朝双拳骤然攥紧，指节泛白，脸颊憋得通红，胸腔里又急又闷，一时间竟找不到合适的话语回应，只能僵在原地。
此刻，已经走出四五十米的陈卫国忽然停下脚步。他回头望见两人依旧停在原地迟迟不动，眉头一皱，当即拔高声音喊道：
“援朝，赶紧走了！”
柳援朝抬眼望向前方暮色里模糊的身影，又低头看了看身前低头啜泣、肩头微颤的陈喜花，心底一软，伸手轻轻拉了拉她的胳膊，语气笃定地保证：
“不管怎么样，我都不会让陈伯送你回去的。你先安心跟我走，再耽搁下去，陈伯真发起火来，我们谁都担待不起。”
陈喜花迟疑片刻，细细思索一番，最终轻轻点了点头，敛去眼底的慌乱，乖乖跟在柳援朝身后，脚步缓慢地往前走去。
一行人折返四合院时，早已过了夜里十点。方才去中院帮忙的邻里都已经回屋歇息，院子里安安静静的。
沈晚秋正站在屋前廊下，一眼就看见进门的陈凡，眉眼间满是担忧，快步上前问道：
“你刚才去哪了？我看到你自行车和背包都在家，人却不见踪影，围着院子里外找了好几圈都没找到，可把我担心坏了。”
陈凡立刻堆起笑脸，语气带着几分歉意解释：
“怪我怪我，没提前跟你说一声。本来打算去中院找你的，刚好碰到卫国要出门，我就跟着一起去凑了个热闹。”
“卫国大半夜的出门做什么？放着身怀身孕的爱莲不陪，也太不着调了。”
沈晚秋眉头微蹙，语气里满是不满。儿媳肚子已经大了，正是需要人照看的时候，儿子却半夜外出，实在让人不省心。
陈凡轻轻叹了口气，随即把今晚柳援朝遇上的麻烦事一五一十说了出来。沈晚秋越听脸色越沉，最后整张脸都冷了下来。
柳援朝的父亲柳涛，当年的婚事全是她一手操心张罗的。柳援朝更是她看着长大的孩子，和亲晚辈没什么两样。如今这孩子闹出这般荒唐事，她心里自然没有半分好脸色。
“这孩子真是太不让人省心了，前段时间刚费尽周折帮他搞定回城的事，这才安稳多久，又闹出这种乱七八糟的麻烦。对了，涛子知道这件事了吗？”
沈晚秋语气里满是嗔怪与无奈，眼底却依旧藏着几分真切的担忧。
“暂时还不知道，涛子出车在外没回来，我也没跟弟媳提。”
陈凡端起桌上的茶杯抿了一口，语气平淡地回道。
听闻柳涛尚且不知情，沈晚秋悄悄松了口气，连忙叮嘱道：
“这件事暂且瞒着涛子，千万别让他知道。要是让他晓得，以他的脾气，援朝这顿打是绝对躲不掉的。”
陈凡微微点头，正想再说些什么，院门外忽然传来脚步声。两人对视一眼，齐齐迈步走出屋门。
只见陈卫国提着包袱走在最前面，柳援朝和陌生的陈喜花紧随其后，慢慢走进院子。沈晚秋眯起双眼，目光细细审视着陈喜花，心底对这个姑娘全无好感。
方才听陈凡讲述始末，她早已摸清了陈喜花心底的盘算，全是投机取巧的小心思。此刻她面色冰冷，周身气场肃穆。
柳援朝对上沈晚秋毫无笑意的脸庞，心里顿时一慌，下意识缩了缩肩膀，却还是恭恭敬敬地开口喊了一声：
“伯母好。”
“嗯。”
沈晚秋淡淡应了一声。不管柳援朝做错了什么，终究是自己看着长大的孩子，她纵使生气，也不会刻意甩脸色苛责。
陈凡看着院中略显僵硬尴尬的气氛，适时开口解围：
“晚秋，你带这位姑娘先去收拾洗漱一下。援朝，你跟我进屋，我有话跟你说。”
话音落下，陈喜花瞬间抬头看向柳援朝，眼底盛满了无助与哀求。柳援朝心头一揪，却不敢对上她的目光，只能硬生生撇开视线，低着头，乖乖跟着陈凡往屋里走。
见柳援朝进了屋，陈凡抬手朝陈卫国招了招手，父子二人紧随其后进屋。偌大的院子里，只剩下沈晚秋和陈喜花两人静静相对，气氛默然。
屋内，陈凡指着桌边的椅子，沉声道：“坐。”
柳援朝闻言，乖巧落座，脊背绷得笔直，心底满是忐忑。
陈凡摸出一根烟点燃，烟雾袅袅升起，他将烟盒随手丢在桌上，目光严肃地盯着柳援朝，沉声发问：
“援朝，你老实说，你到底是怎么想的？这种烫手的麻烦事，旁人躲都来不及，你倒是主动往自己身上揽。”
“陈伯，我也没想这么多。她专程找过来投奔我，我总不能眼睁睁看着她无依无靠、不管不顾吧？”
柳援朝被问得满心委屈，低声辩解。正是情窦初开、一腔热血的年纪，面对心仪姑娘的投奔，一时心软冲动，根本没想过后续的诸多麻烦。
陈凡闻言轻轻叹气，他何尝不懂少年人的心思，纯粹又冲动，最是容易被一腔意气裹挟。他缓了缓神色，坐下身继续问道：
“那你现在打算怎么办？总不能让人家姑娘一直漂泊在外，睡公园、流落街头吧？”
一句话问得柳援朝瞬间垂下头，哑口无言。这两天他绞尽脑汁想了不少办法，却始终没能解决根本问题，只能如实回道：