第二天天刚蒙蒙亮，天还透着几分未散的凉，陈山踮着脚轻手轻脚地踏出了四合院的大门。谁也不知道陈山在哪里找好了住处，等到傍晚家家户户收工归家时，陈山住过的屋子早已空荡荡的，连桌角的灰尘都擦得干干净净，仿佛他从未在这儿住过一般。
陈凡推着半旧的自行车进了院，车轱辘碾过青石板路，发出轻微的“咯吱”声。他把车稳稳支在屋檐下的墙根处，抬手拍了拍车把上的尘土，掀开门帘走进屋。
沈晚秋正坐在炕沿上低头纳着鞋底，银针在她指间翻飞，线绳穿过粗布的声响格外清晰，可她连眼皮都没抬一下，屋里的空气像灌了铅似的，沉闷得让人喘不过气。
陈凡扫了眼空荡荡的饭桌，喉结轻轻滚动了一下，心里悄悄叹了口气，没再多说，脱下身上洗得发僵的厚大衣，挂在墙角的木衣架上，撸起袖子，转身进了厨房忙活晚饭。
沈晚秋的目光黏在陈凡宽厚的背影上，眼眶不知不觉就红了，手里的针线也顿了顿。今天她在家哄小儿子铁蛋睡觉时，正好撞见陈山拎着包袱走出四合院，那背影孤孤单单的，肩膀微微垮着，连头都没回一下。她实在想不通，一母同胞的亲兄弟，怎么就闹到了这般地步，更不明白陈凡为何非要把亲弟弟赶出门，在她眼里，陈凡这是铁了心要做恶人，太狠心了。
一个多小时的忙碌，厨房里渐渐飘出饭菜的香气，那是最简单的两菜一汤，却透着家常的暖意。陈凡把饭菜端到方桌上，擦了擦手上的油污，随后走到门口，朝着父母住的东屋扬声喊道：“六斤、铁蛋，吃晚饭喽！”
话音刚落，就见六斤蹬蹬蹬地跑了出来，小脸上还沾着点米粒，嘴角挂着没擦干净的油星，仰着脑袋笑嘻嘻地说：“爸，我和弟弟在爷爷奶奶那儿吃过啦，奶奶给我们蒸了白面馒头，不吃啦！”
陈凡闻言点了点头，眼底没什么波澜，脸上也没多余的神情。两个孩子大多时候都在父母那边蹭饭，一来二去，他这般呼喊，也不过是例行惯例，图个心里踏实，也尽一份做父亲的本分。
回到屋里，沈晚秋依旧坐在炕沿上，手里攥着鞋底，指尖都泛了白，却没再动一针一线。陈凡叹口气，放缓了语气，轻声说道：“晚秋，吃饭吧，菜再放就凉了，对身子不好。”
沈晚秋轻轻摇了摇头，眼神躲闪着，示意自己不吃。陈凡走过去，在她身边慢慢坐下，小心翼翼地问道：“怎么？还在生我的气？就因为小山的事？”
听到这话，沈晚秋猛地抬起头，眼里还泛着红丝，睫毛上挂着未干的水汽，低沉的声音里满是委屈：“小凡，你到底怎么想的？小山不就是一时糊涂，耍了点钱，以后改了不就行了？你知道今天院里多少人对着小山指指点点、说三道四吗？唾沫星子都能把人淹死，以后你让他怎么在这院里抬头做人？”
“那你说怎么办？打一顿？骂一顿？还是任由他继续赌下去，把这个家拖垮？”陈凡看着沈晚秋，语气也沉了几分，直接把问题抛了回去，顿了顿，又放缓了语气，眼底闪过一丝疲惫，“人的贪欲是无止境的，尤其是染上赌博的人，一旦大手大脚惯了，尝到了不劳而获的甜头，哪里还能安于过普通人的日子？你以为我赶他出去是害他？不给他点苦头吃，不逼他断了赌瘾，你觉得这种人真的能改吗？”
“可那是你亲弟弟啊，血浓于水，你怎么就忍心？”沈晚秋压根听不进陈凡的话，她满脑子都是陈山今早拎着包袱、孤苦伶仃的模样，“他从小就喊我嫂子，咱们在一起住了八年，就算没有血缘，也处出了情分，你怎么能就这么狠心，把他赶出去自生自灭？”
听到这话，陈凡的脸色彻底沉了下来，语气也冷了几分，带着几分恨铁不成钢：“正因为他是我亲弟弟，我才不能惯着他！我告诉你，以后铁蛋要是敢耍大钱，染上赌瘾，你看着，我照样会把他赶出去！小山从小到大，家里什么事都没让他操过心，上了班，工资爸妈一分都不要他上交，回家有饭吃、有衣穿，被我们宠得没一点担当。这次让他出去一个人闯，要是争气，就活出个人样来；要是不争气，这辈子也就这样了，最多，我到时候给他收尸。”
说完，陈凡猛地站起身，走到饭桌前坐下，端起粗瓷碗，默默扒拉着饭菜，动作有些急促，却没尝出半点滋味。
若是有人站在他正面，便能看见一行滚烫的眼泪顺着他的脸颊滑落，砸在碗沿上，晕开小小的湿痕——他心里的疼，不比沈晚秋少半分，可他是大哥，是这个家的顶梁柱，有些狠，必须得下，有些责任，必须得扛。
沈晚秋被陈凡的话噎得说不出话，心里的委屈和生气交织在一起，胸口闷闷的，她狠狠撇过头，看向窗外漆黑的夜空，不再搭理陈凡。一时间，屋子里只剩下陈凡扒拉饭菜的细微声响，安静得让人窒息，连窗外的风声都听得一清二楚。
吃过饭，陈凡收拾好自己的碗筷，走出屋子，在院角的水池边拧开水龙头，就着冷水洗完碗，便径直往父母那边走去。
推开门，就看见母亲李秀云坐在缝纫机前，踩着踏板缝补衣服，针脚细密而规整，线头被她仔细地藏在衣料褶皱里。他轻手轻脚走上前，轻声说道：“妈，晚秋晚上没吃饭，你去劝劝她吧，她怀着孕，饿坏了不好。”
李秀云闻言一愣，手里的针线顿了顿，随即重重叹了口气，停下手里的活，慢慢站起身，揉了揉发酸的腰：“这孩子，也是钻牛角尖了，哪能不吃饭呢。”说着，便朝着陈凡的屋子走去。
陈凡心里有些烦躁，转身走出屋，来到四合院的大门口，靠着门框看着来来往往的街坊邻居，有人才下班，步履间急急忙忙的往回赶，有人拎着菜篮子匆匆归家，一时间心烦意乱，抬手拍了拍额头，又轻轻摇了摇头——他也不知道自己最近怎么了，脾气越来越急躁，一点小事就忍不住上火，心里像压着一块大石头，喘不过气。
“凡哥，站在这儿干啥呢？一脸愁容的。”一道熟悉的声音传来，正低头反省的陈凡抬起头，看见许大茂手里揣着一包烟，快步走了过来，脸上带着几分讨好的笑。陈凡扯了扯嘴角，淡淡说道：“没事，刚吃过饭，在这儿透透气，缓解缓解。”
许大茂凑上前来，小心翼翼地摸出一根烟递给陈凡，又下意识地朝着四合院里面看了看，见没人注意这边，才压低声音，凑到陈凡耳边说道：“凡哥，我刚才看见陈山了，他手里拎着一把青菜和两个馒头，进了离咱们这不远的一个一进院，看着像是自己住的地方，瞧着挺冷清的。”
陈凡闻言，眼神微微一动，指尖下意识地攥紧了，抬眼看向许大茂，语气平静地问道：“清楚是哪个院子吗？具体位置还记得不？”
许大茂指了指东边的方向，语气随意地说道：“就那边，离咱们也就三四百米的样子，红砖墙，门口有棵老槐树。话说，凡哥，陈山怎么不回院里住啊？再挤也能凑活住不是？”
陈凡顺着他指的方向看了一眼，远处的夜色已经浓了，只能隐约看见模糊的房屋轮廓，他语气平淡地说道：“家里屋子小，住不下，小山也长大了，该有自己的住处了，搬出去住也正常，省得挤在一起闹矛盾，伤了和气。”
许大茂想了想，觉得陈凡说的也有道理——陈家人口多，几个孩子也慢慢大了，一间炕挤不下那么多人，确实挤得慌，便不再追问陈山的事，转而陪着笑说道：“凡哥，你这会儿有时间不？去我家坐坐，我有点事拿不准，想问问你，你经验比我丰富，给我出出主意。”
陈凡抬起手腕看了看手表，表盘上的指针指向七点出头，天色还早，院里也没什么事，便点了点头：“行，那就去你家坐坐，正好也陪你说说话。”
两人并肩往后院走去，路上碰到几个街坊邻居，都笑着打了招呼，寒暄两句，没一会儿就到了许大茂家。刚走到门口，陈凡就看见聋老太太拄着拐杖，站在不远处屋檐下，目光朝着这边望来，眼神里带着几分探究。他笑着走上前，语气恭敬地问道：“老太太，您在这儿等谁呢？晚上天凉，怎么不在屋里待着？”
聋老太太慢悠悠地抬了抬眼皮，声音低沉而沙哑，带着几分老态：“小陈啊，你怎么来后院了？我没等谁，老了，躺在床上浑身不舒服，出来站一会儿透透气，活动活动筋骨。”
“大茂找我有点事，您站会儿就早点回去，晚上风大，别冻着了，仔细着凉。”陈凡乐呵呵地叮嘱了一句，随后便跟着许大茂进了屋。他和聋老太太没什么冤仇，老人家年纪大了，身子骨弱，多叮嘱一句也无妨，都是四合院里的街坊，抬头不见低头见。
进了屋，许大茂连忙忙活起来，先把火炉架好，添了点煤块，火苗“噼啪”地窜了起来，瞬间驱散了屋里的寒意，又烧上热水，水壶放在火炉上，发出轻微的“咕嘟”声。随后他请陈凡坐在炕边，转身从柜子里拿出一包烟、一瓶散装白酒，还有一盘炒花生米，一一放在桌上，笑着说道：“凡哥，屋里冷，我也刚回来，咱们喝两口暖暖身子，边喝边说。”
陈凡也没拒绝。平时在家，他几乎不喝酒，可今天心里烦躁得很，胸口堵得慌，正好借点酒消消愁。他拿起酒瓶，给自己和许大茂各倒了一杯，酒杯轻轻一碰，发出清脆的声响，随后仰头喝了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，灼烧着食道，驱散了几分寒意，也压下了几分心烦。
两人喝了两杯，脸上都泛起了几分红晕，陈凡用筷子夹了几粒花生米扔到嘴里，慢慢嚼着，缓解着酒的辛辣，开口问道：“说吧，什么事拿不准，非要找我问？别藏着掖着了。”
许大茂嘿嘿笑了两声，搓了搓手，脸上露出几分不好意思，还有几分忐忑，随后压低声音，凑到陈凡身边说道：“凡哥，是这么回事——我妈原来在娄家干活，你也知道，娄家那闺女现在也大了，到了该相亲的年纪，家里正打算给她找个知根知底的人，我妈就把我给提了。可这几年的情况，你也清楚，娄家的成分摆在那儿，我有点拿不准，怕惹上麻烦，想问问你，这事能干不？”
陈凡闻言一愣，随即就反应了过来——许大茂说的，正是电视剧里那个后来远走香港的娄小鹅。他笑了笑，放下筷子，反问道：“这种事，问我有什么用？婚姻大事，最主要的，还是你自己怎么想的，你心里愿意，比什么都强。”
听到这话，许大茂夹花生米的动作顿住了，随后放下筷子，脸上的笑容也淡了下去，苦笑着说道：“凡哥，说实话，要说不想，那我就是傻子。娄家是什么人家？建国前那可是号称‘娄半城’的大户人家，有钱有势，咱们这种普通人，以前连人家的门槛都踏不进去。也就是现在，他们家落了势，我才有这个机会。可我又担心，娄家现在的情况，明眼人都能看出来，万一以后有什么反复，牵连的可是我们一家人，我不得不考虑周全啊。”
陈凡放下酒杯，看了许大茂一眼，心里有些意外——没想到许大茂看着大大咧咧、投机取巧，居然还能想这么多，考虑得这么周全。他疑惑地问道：“你怎么突然想这么周全了？以前也没见你这么谨慎，做什么事都毛毛躁躁的。”
“凡哥，我又不是傻子，怎么能不谨慎？”许大茂翻了个白眼，小声嘟喃了一句，随后收起玩笑的神色，认真解释道，“我从去年年底就一个人跑乡下放电影，乡下的情况我看得清清楚楚，什么大风大浪没见过？人心复杂，世事难料，城里虽然比乡下好点，但谁也说不准以后会怎么样，不得不防啊，我不能拿我们一家人的性命开玩笑。”
陈凡点了点头，心里瞬间明白了——许大茂说的，还是成分的问题，这在那个年代，是每个人都不得不考虑的事情。两人从小一起在四合院里长大，许大茂平时对他也恭敬有加，算不上什么坏人，只是有些投机取巧，心思活络。他想了想，说道：“你先说说，你具体是怎么打算的，想怎么处理这事，我再给你出出主意，帮你分析分析。”
这话一出，许大茂眼睛瞬间亮了，脸上的忐忑一扫而空，连忙凑到陈凡身边，压低声音，语气急切地说道：“凡哥，我当然想娶娄家那闺女啊！不仅人长得好看，而且娄家就算落了势，瘦死的骆驼比马大，肯定也有底子。你就给我说说，我该怎么做，才能既娶到她，又能避开那些麻烦，不牵连我们一家人？”