自丹州南下，不过百里之遥，气象便陡然一变。
既入关中，风物自是不同。
这关中八百里秦川，自周秦汉唐以来便是帝王基业所在，虽经残唐五代之乱，底蕴尚存。
若说吕梁山脉是塞北与中原的拉锯之地，那这八百里秦川的北缘，便是关中锁钥的所在。
沈冽一行五百余众，跨过浊水，绕过沮水，终于望见了耀州城那夯土筑成的城墙。
这耀州之设，本是唐末李茂贞为了扼守关中北面门户而从京兆府析出的产物。
此地地处关中平原与渭北高原接壤地带，虽无长安之雄，确是扼守自延州南下的咽喉，素有“北屏三原，南锁长安”之称。
沈冽这个防御使，名义上领的是耀州一职，实则这防御使三字，内里乾坤大得出奇。
按此时朝廷的纸面规矩，他不仅要坐镇耀州本城，还得兼管底下的华原、富平、三原、云阳、同官、美原六县。
在这方圆百里的地界上，他沈冽便是集军政、刑名、征榷于一身的土皇帝。
然而，名分终究只是名分。
在这五代乱世，名分若无兵戈支撑，便连一把擦屁股的草都不如。
此时耀州城内的气氛，实则诡谲到了极点。
沈冽来之前，这耀州的最高长官理应是顺义军节度使。
可如今大汉初创，刘知远在太原忙着称帝，哪有心思去关中安插亲信？
于是这顺义军节度使的一职便空悬至今。
这便是刘知远玩弄权术的高明之处。
他给沈冽一个防御使的实缺，却把节度使的空位挂在那里。
这意思不言自明。
你沈冽若是能在这关中站稳脚跟，那节度使自然是你的。
防御使是实，是让你去干活杀人的，节度使是名，是留着看你表现再打赏的。
城门就在眼前。
吊桥未起，城门半开。
耀州城的官吏、豪强、地头蛇们，此刻多半正躲在城楼里，冷眼打量着这支风尘仆仆的队伍。
在他们的逻辑中，新官上任只有两条路。
要么是头猛虎，那大家伙便纳头便拜，求个平安富贵。
要么是个软柿子，那这闭门羹和下马威便是现成的，不出三五月，便能让这新防御使成了只能在后衙喝茶的泥菩萨。
此时，赵匡胤策马于沈冽侧后，他看着那半开的城门，并未下令抢占府库，反倒是轻轻拨弄着马鬃。
“沈兄弟，这城门开得有意思。
开一半，掩一半，这是在看咱们的胆气，也是在看咱们的规矩。
若是此时策马疾冲，里头的人会怕，但心不服，若是慢吞吞走进去，里头的人会笑，往后的税赋丁粮，你是一颗也别想顺当收上来。”
沈冽深吸一口气，他太清楚这其中的门道了。
在这五代，由于地方权力的高度碎片化，一个新来的长官若不能极快建立起杀伐果断的威信，那他在官吏眼中便失去了价值。
“停！”
沈冽扬起马鞭，一声令下。
城门内，几名战战兢兢的县丞、主簿，以及领头的几名耀州豪强，终于磨磨蹭蹭的挪了出来。
他们身后跟着几十个歪戴帽子的乡勇，手里拎着锈迹斑斑的长枪，活像是一群待宰的鸭子。