诺文紧盯着焦黑的标靶，估算着距离，面色逐渐变得严肃。
“这个设计理念非常出色！”他先表扬道，“只要扣下扳机，人人都能发挥出半个奇术使的作用，这种突破性的意义怎么赞扬都不为过。”
紧接着，他又话锋一转：“可我们现在不缺使用者，反倒一直缺魔力。如果消耗太大，那就算能量产也很难普及。”
“一次射击需要消耗多少厘魔力？”
“这些子弹都是临时生产的非标件，还没专门做设计。”马兰花将枪放回桌上，掂量着圆柱子弹，“硬要说个近似值的话，大概在0.3左右。”
“也不算太多吧？”她有些不满地白了诺文一眼，“干嘛和仓鼠一样这舍不得那舍不得的。”
0.3厘魔力，即0.3立方厘米充能水银的魔力量。
诺文无奈地摇摇头：“单看确实不多，累计起来的消耗却也不小。”
释放效应的视觉效果确实出众，可如果从武器和工具的角度来评判，这把“魔法枪”却完全不合格。
他伸手指向标靶边缘的零散烧灼点：“距离仅仅不到五米，作用范围就从针尖扩散到了半人大小，周围还因为少量风魔力而影响了热量集中。”
“不仅发射有延迟，有随机性，还浪费了大量的能量。效率太低了。”
马兰花嘴一撅，双手插回兜里：“这我也知道呀！”
“增压器的性质就是这样，就像水管喷水，离得越远散得越开。而且魔力混合的问题也始终没有解决，再怎么也避免不了互相干扰。”
“或许设计成别的构型会好一点，但我做成枪型是因为...”
她突兀地停住了，随后若无其事地说：“只是顺手试试能不能做成武器。”
诺文并没有察觉到这份异样，他的思绪已经被带到了另一个方向，语气中不自觉开始变得急切：“既然要做武器，我倒有个想法。”
“既然火效应无法在空气中维持远距离聚焦，那我们为什么不换个思路？”他对着枪管示意，“把魔力当成火药，而不是弹药。”
他用手指沿枪管向前滑动，轻轻嗖了一声。
“既然都做成枪型了，我们完全可以利用枪管本身来充当约束轨道，使用风将效应和物理实物结合起来。”
“利用增压风魔力，代替火药的气体膨胀，将弹丸以极高的速度推出去，这样，效应留在了枪膛里，而物理实物却能继续带着动能精确飞到几百米外。”
马兰花挑起眉头，眼睛顿时亮了起来：“而且风魔力只有向前的矢量，几乎不会作用于其他方向，甚至推力还是逐渐递增的！”
“没想到您也有和我一样的想法！”
“没有后坐力，没有膛压，就不需要厚管壁，加工就更方便，”她翘起尾巴，执迷地踱步着，“只需要足够长，放下足够多的符文组...就能用轻火炮打出重火炮的效果！”
马兰花对威力更强的火炮的构想并非临时起意。
设计武器一直都在她的日程表之中，而拉曼查在哈利加攻坚时的失利，更是让她坚定了改进武备的决心。
可以说，那次战役中的绝大部分牺牲，根本原因就在于简陋的鹰炮打不穿垒土射击堡，让战鼠们不得不冒着枪林弹雨前进。
葬礼的那一天，马兰花就站在角落。
她设计的栓动步枪只有43个零件，结构简单可互换，易于保养和生产。她设计的子弹线型优美，能够用模具和魔力加工批量制造。
但这些都不能带回因弹片和感染而死的生命。
当她失魂落魄回家的时候，她的两个弟弟抓着这个仿佛无所不能的聪明姐姐的衣角，哭得满脸皱巴巴地问她：“那个给窝们糖次的葫芦哥哥死掉了吗？”
在很久很久以前，他们问过相似的问题。
那时候他们问的是：“姐姐，爸爸被坏石头埋到山里面了吗？”
马兰花一句话都说不出来。她僵硬地走开了。
没有人觉得她需要负什么责任，也没有人觉得她能改变如此沉重的事情——或许只有两个尚且年幼的弟弟会寄希望于她。
毕竟她才十四岁。
但马兰花偏要说不！
她确实年轻，但鼠族十三岁成年，马兰花就是毫无疑问的成年鼠。既然能承担起责任，既然自己是科研部长，那些牺牲里就有一份属于她的失败。
第二天，她面色如常地走进实验室，对着所有可用的资源思考。
火药爆炸产生的是各向同性的气体膨胀，为了将弹头以尽可能快的速度飞出，不得不造出厚重的炮管来承受侧向压力，同时还要承受向后的巨大反冲力。
这样的发射特性导致重火炮的制造向来和许多工业产能挂钩，急也急不来。
没有优质的钢材，没有更大的冶炼炉，硬造出来也容易炸膛。
而拉曼查的硝石储量近乎为零，虽有炸药产线却缺材料制作，供给步枪子弹都需要拆东墙补西墙，根本无力承担大型火炮的发射和训练需求。
那么留给马兰花的就只有一个选择，去研究魔力。
她在这方面的理论研究不如雪球深入，但她有自信做出或改进一些有用的东西。
枪式内爆魔力释放器自此应运而生。
在多日沉思中积攒下的技术经验在马兰花脑海内交织，她很快从单纯的数据兴奋中冷静下来，一点点评估着“风魔力轨道炮”的可行性。
“它能装引信吗？如果是渐进式推力...可行，绝对可行！不过点火...”
诺文补充道：“如果能将炮弹初速提升至六倍音速，就算是一根实心钢芯破坏力也不俗。靠现在的火药是没办法做到的，但魔力——”
“不对！”马兰花突然回过神来，打断了诺文的构想，“我都快被您绕进去了，效率！忘了吗，您刚刚才提的效率！”
“理论上是可以，但炮管得有多长，要用多少魔力才能加速到六倍音速？再说了，什么弹头材料能撑得住飞那么快还不被空气烧掉？”
“用什么碳钢都不行，肯定要用其他合金！”
“要破坏力，应该做成一个掷弹筒，用来把炸药或者弹头丢出去，省火药效果还好...”
雪球靠在旁边的桌上，静静地听着两人争论技术细节。在话题逐渐深入到了反装甲火箭筒和破甲弹头的时候，她才敲了敲法杖。
“咔。”
声音打断了两人的交谈。
雪球慢慢走到诺文身边，抬起头，晶莹剔透的红眼睛注视着他。
“您今天对武器很热衷，需求也很明确。”她轻声开口，“不像是随口谈谈。”
“穿甲弹，金属射流，威力更大的重型火炮和炸药...需要应对某种拥有坚固金属装甲的东西，而且...不止一次。对吗？”
诺文话语一停。
他这才意识到，自己对战争和魔像的焦虑已经无意识地延伸到了话题里。而显然，他的担忧根本瞒不住这两只聪明过人的小鼠。
“等等，这么说还真有点奇怪。”
见状，马兰花也紧皱起眉头：“您要飞得那么快的炮弹干什么？”
“我想想，往常这时候，您现在多半在谈技术，谈理论，然后说怎么让大家都用上魔杖。再不济也是先表扬几句，给大家分点花糕。”
“怎么今天...您一进来就在问效率，问威力，问火炮还有什么杂七杂八的新武器？”
“如果不是您突然转性了，那我估计是外面出事了。”马兰花打量着诺文，“而且是很坏的事。”
“我听见那几个笨蛋说过莱茵还没有回来，安卡拉也是回来叫走了瓦妮莎又匆匆忙忙地出去了...啧，当时我就该想到的。”
“要打仗了吗？”她神色十分平静，“您知道我们的火药和魔力都不多。呵，除非万不得已，不然我都想不出您有什么理由现在就要着急。”
她耸耸肩：“我有种预感，大家自由浪费科研经费的时间大概要结束了。你说是吧，雪球？”
“我没有浪费。”雪球小声纠正了一句。
刚刚还热火朝天的氛围逐渐安静下来。
在两只小鼠审视的目光下，诺文不得不败下阵来。
他长叹一口气：“其实我本来想晚点再说，看你们刚出了大成果，不想坏了气氛。”
“结果聊着聊着，还是被你们看出来了。”诺文有些欣慰又有些愧疚地看着她们，“外面的局势确实...很不乐观。”
马兰花一拍桌子：“快——说！”
诺文只好将目前局势的来龙去脉都说了一遍。随着外面的天色越来越暗，测试间仿佛游荡着某种能吓哭小鼠蛋子的鬼故事。
即使早有心理准备，马兰花脸上也不由露出了一丝震撼。
当拉曼查还在为如何获取魔力而困扰的时候，南方却坐拥着魔力无尽无穷的节点和涌流，当他们还在为这些武器构想争论的时候，萨拉贡魔像上的那些成品武器都已经落后到要淘汰了。