程大邪王那纸一年战约，当即受到万众期待，天底下有多少高手想要杀他，就有多少高手想要助他。
元廷权贵想要试探出其底力深浅，若是可以的话提前扼杀最好，若非他们指使不动苍狼君，这位爷眼中只容得下张真人一个敌手，恐怕派出的阵容更加豪华。
武林大派中的有识之士，也都在寻找程大邪王下落，或准备拉拢，或打算合作。
有些实力较为弱小的，甚至猜测横空出世的邪王，既然以王为号，想来有志于问鼎江山，直接生出投靠麾下的想法，准备混个从龙之功。
离得最近的峨眉掌门灭绝师太，毕生心愿除却光大师门就是驱逐鞑虏，此行目的除了某位逆徒外，就是冲着程某人而来。
另一方面，汝阳王遭到明教光明右使范瑶刺杀，重伤不能视事的消息，也在甚嚣尘上。
事情刚传来，就极大震动淮泗战场，使得元军士气低落，军心动摇，连吃好几个大败仗，不得不收缩兵力，退守淮河沿线。
一时之间，义军也好，明教也好，都被推到风头浪尖。
古人言，守江必守淮。
滚滚长江东逝水，固然是难以逾越的天险，但整体防线构筑，必须依托于更北的淮河流域。
倘若淮河失守，便象征着元廷对于南方行省的统治土崩瓦解，半壁汉家河山得以光复，至少也是南北对峙两分的局面。
在张真人与苍狼君彼此牵制的当下，蒙古人很难组织兵马重新杀过河。
也就是说，接下来的淮河决战，几可影响天下运数。
麻烦在于，范瑶不仅为抗元立下大功绩，他似乎神志不太正常，又或者有意为之，还顺手连杀好些个中原武林各派的长老、传人，把明教与武林侠义道的矛盾激化。
以少林为首牵头，号召天下群杰参与的英雄大会，顿时有点迫在眉睫的意思，旨在讨伐魔教，以及襄助淮河战场。
所有人都清楚，等到元廷方面下定决心，发起的反扑将是前所未有的猛烈，而每况日下，沦为魔教人人喊打的明教，其实仍与白莲义军，有着千丝万缕联系。
当然，对于周芷若来说，后者其实并没有多大意义，最大好处无非是皖东变得没那么兵荒马乱。
或许不用担心遇见元廷高手，实在需要的话，可凭借香火情碰碰运气。
少女已经把全部心思，都放在如何完美通关程大邪王给出考验上，期待着日后美好未来。
——倒也不算太夸张，甚至想象力还有些贫瘠，不过是报出“我乃邪王座下某某使者”名头，然后一呼百应什么的，再多无非是当邪王变成天子，她可以近水楼台先得月，占得一席之地什么的.......
带着这样的想法，舟车劳顿后、疲累得不行的周芷若，反倒步伐越走越轻快，漫步于这个时节的凤阳。
都说凤阳是个苦地方，但再不咋地的城池，都有繁华之所，临淮阁酒楼就是一处。
少女沿路行来，虽是快到目的地，却没有疏忽大意，细心如她，很快就注意到，街巷墙角很多地方，都留着各种痕迹记号。
其中就有有白粉笔画着一圈佛光和一把小剑，粉笔的印痕甚新。
周芷若还发现，有人在悄悄跟着自己，她不露痕迹地用余光观察，发现对方只是个肤色雪白、长挑身材的美貌女郎，身边带了个十岁出头的小女儿。
少女不禁倍感困惑，若是心怀不轨之辈，当不至于带着女儿一起做坏事，可若不是，又怎么会跟着自己？
她想了想，干脆走进临淮阁酒楼，打个尖歇歇脚，顺便再做个试探。
刚进门坐下，周芷若就察觉到异样氛围，酒楼里头已有七八个武林人士在等着，一见到少女，无不频频侧目。
而那对母女也跟着来到酒楼，径直坐到周芷若旁边那桌，似乎想要先跟她说话，又有些不大好意思开口。
倒是早前候着的几名武林人士，有人主动过来攀谈：“原来是峨眉派的纪晓芙女侠，久违了，不知这位又该怎么称呼......”
来者自称崆峒派的圣手伽蓝简捷、华山派薛公远，与纪晓芙乃是旧识不假，但被误认为峨眉弟子的少女，就有点尴尬得难以招架。
她才发现自己许是流年不利，莫名其妙就卷进了大麻烦。
此时，聚在临淮阁酒楼上的一十五人，包括了九个门派，
敢情他们都是看到同门相招的讯号，各自赶到这儿赴约，到底为了甚么事，却是谁也不知。
武林门派传讯的记号自然各不相同，而且均是严守秘密，若非本门中人，见到了决不知其中含意。
周芷若不由暗暗吃惊，倘若真是他们的对头暗中布下阴谋，能够能尽知这九个门派的暗号，那可当真非同小可。
忽听得楼梯上笃笃声响，似是有人用棍棒在梯级上敲打，跟着一阵咳嗽之声，一个弓腰曲背、白发如银的老婆婆走了上来。
她走几步，咳嗽几声，显得极是辛苦，旁边一个十二三岁的小姑娘扶着她左臂。
老婆婆年老，又是身有重病，那小姑娘神清骨秀，相貌甚是美丽。
那婆婆右手撑着一根白木拐杖，身穿布衣，似是个贫家老妇，可是左手拿着的一串念珠却是金光灿烂，闪闪生光。
凝神一看，只见那串念珠的每一颗念珠，原来都是黄金铸成的一朵朵梅花。
可惜在场没有一流高手，否则的话，很容易就能感应到，拐杖与念珠之上，皆夹带者强烈的香火气。
………………
酒越喝越暖，水越喝越寒，
约莫三里之外，程舟依靠在某处民居屋顶，视野尽头恰好就是临淮阁
手中酒壶轻晃，玉液翻滚沸腾。
他正在探索推敲，由外入内，练出内力的奥秘。