京郊，西风口。
残阳如血，将几道拖长的影子映在枯黄的草地上。
刘莽一脚踹飞脚边一块顽石，石子蹦跳着滚出老远。
“妈的！”
他啐了口唾沫，满脸晦气。
“这叫什么事儿！”
刘莽手里攥着一个巴掌大小的青铜罗盘。
盘面刻满了繁复的符文，中央一根细长的玄铁指针。
此刻指针却恍如八旬老人般，一动不动。
寻星盘。
司天监那边拿出来的宝贝。
据说对星辰之力感应敏锐，只要引星砂还在京畿地界，就能循着气息找到。
“动一动啊！”
刘莽盯着那根几乎纹丝不动的指针，额头上青筋都爆出来了。
他亲自拿着寻星盘，按照司天监给的法诀催动。
如今真气都快耗干了，可这破盘子就像是死了一样。
哦，也不能说完全没反应。
那指针偶尔会毫无征兆地疯狂乱转几圈，然后又归于沉寂，或者指向一个完全不相干的方向。
“什么破玩意儿！”
刘莽气得差点把这破盘子给砸了。
一个满脸风尘的总旗凑上来，小心翼翼地说道。
“头儿，会不会那贼人已经把东西运出京城了？”
“放屁！”
刘莽瞪圆了眼睛。
“京城九门戒备森严，这么短时间带着那么显眼的东西，怎么可能运出去？”
“可这寻星盘……”
“司天监那帮家伙懂个屁！”
刘莽啐了一口。
“说不定这玩意儿早就坏了，拿来糊弄咱们锦衣卫！”
他嘴上骂骂咧咧，心里却越来越沉。
这寻星盘肯定是没问题的，但也指望不上了。
他带人几乎把京城西边几个可能藏匿的区域翻了个底朝天，连个鬼影子都没找到。
“追踪了三天，连根毛都没找到！”
刘莽烦躁地踱步。
“这贼人是属泥鳅的？滑不留手！”
他越想越气。
本想借此案压裴云那小子一头，谁知道碰上这么个硬茬子。
“收队！回去！”
刘莽大手一挥，带着满肚子的火气和一身的疲惫，领着同样灰头土脸的手下，悻悻然返回京城。
……
北镇抚司衙门内，这几日的气氛也有些压抑。
引星砂失窃案，就像一块巨石压在众人心头。
司天监的东西丢了，还是在京畿重地被劫走的，这本身就是对锦衣卫的一次打脸。
偏偏线索少得可怜，对手又狡猾得像狐狸。
其他几个负责协查此案的百户，同样一筹莫展。
几乎把京城内外翻了个底朝天，结果都是两手空空。
贼人就像是凭空消失了。
时间，一天天过去。
三天。
整整三天，北镇抚司投入了大量人力物力，结果是却是毫无收获。
关于引星砂的下落，没有半点实质性的进展。
北镇抚司里的风言风语开始多了起来。
茶水间里，几个相熟的总旗凑在一起低声议论。
“听说了吗？刘百户那边也扑空了，寻星盘都没用。”
“唉，还能有什么用？要我说，这案子就是个死局，贼人手段太高明了，东西肯定早没了。”
“这案子，我看悬了。”
“谁接这案子谁倒霉，烫手山芋啊。”
一个年纪稍长的总旗，摩挲着下巴上稀疏的胡须，压低声音道：
“裴百户不是接了吗？那位爷现在怎么样了？”
这话一出，几人脸上都露出意味深长的表情。
“还能怎么样？听说这几天不是在百户所里喝茶，就是在白帝楼里抱着清倌人听曲儿，压根没见他出去查案。”
“估计是知道这案子是死局，干脆摆烂了吧。”
“等着看吧，十日期限一到，司天监那边肯定要发难，到时候，看他怎么收场！”
言语间，不乏幸灾乐祸之意。
裴云虽然顶着个百户的名头，但修为尽失是事实。
在锦衣卫这种靠实力说话的地方，自然引来不少嫉妒和非议。
尤其这次接手的是如此棘手的案子，不少人都等着看他栽跟头。
刘莽坐在自己的位置上，听着周围的议论，嘴角不自觉地勾起。
裴云！
让你小子狂！
上次那巴掌的仇，老子还记着呢！
这次看你怎么死！
修为都没了，还敢抢风头，接这么大的案子？
真以为洛大人能一直护着你？
等期限一到，司天监问责，洛大人脸上也挂不住，到时候……哼！
就在衙门内人心浮动，各种猜测和小道消息满天飞的时候。
千户周明轩的书房内。
周明轩的脸色也不太好看。
周明轩手指轻轻敲击着桌面，看着眼前刚刚送来的各路汇总消息。
眉头微蹙。