“现在进城，会不会太危险了？”
华昕压低了声音，语气谨慎，“核子集团的巡逻密度比之前高了三倍，到处都是眼线。”
“放心，我有一条捷径可以进城，还有两个干净身份。”
华生愣了一下，随即反应过来：“佩帕和乔治？”
“嗯，这两个身份我一直在续费，还算干净，上次从罪民营捞你，已经废掉了一个‘丹尼’。”
话音刚落，庄杋打开纳米手提箱，重塑出“佩帕”样貌。
他戴上专属的智能指环，指节骨骼形态也随之微调。
华生往前一步：“老大，不是还有一个身份吗，我跟你一起去。”
庄杋摇头。
“人多必失，而且你现在是团队的管家，哪里都需要你盯着。”
他又看向华昕：“你继续监视核子的动向，随时和我汇报。”
华昕点头：“注意安全。”
“我会的。”
目送庄杋的身影消失在废墟尽头，两兄妹沉默了片刻。
华昕的声音有些发闷：“……好像每一次，都是老大一个人走在最前面，我们什么忙都帮不上。”
华生的金属手掌，缓缓握成了拳。
“所以他才是我们的老大。”
庄杋沿着之前鼠人族开凿的秘密通道，钻进一处废弃的下水道入口。
他顺着梯子往上爬，井盖被推开一道缝隙，外界喧嚣瞬间涌入。
确认四周无人后，他翻身而出，将井盖重新合上。
附近，是临海城最边缘的垃圾处理区，高耸的垃圾山连绵起伏。
他没有停留，借着建筑阴影躲开空中的巡逻队，走向远处那片垃圾山。
浓郁的朽雾弥漫在垃圾山之间，寻常拾荒者会下意识避开。
但在庄杋眼中，这里遍布着义体残骸、复合装甲板和芯片，是一座座未被开发的宝库。
要如何将这些资源利用起来？
念头在庄杋脑中飞速运转，一个初步计划已然成形。
但眼下，他还有更重要的事。
他拐进垃圾场旁边一条更深的巷道，这里光线昏暗，气味酸臭，墙壁上涂满意义不明的涂鸦。
巷道尽头，是一扇毫不起眼的铁门。
门后是一个宽敞的地下空间，这里是一处隐蔽的地下黑市。
各种摊位沿着墙壁摆开，商贩们大多用兜帽或面具遮住脸，低声叫卖各种来路不明的商品。
有军用级武器零件，有破解版的智能芯片，也有一些从尸体上扒下来的义体。
庄杋目标很明确。
他穿过拥挤人群，来到一个专门出售机械的摊位前。
摊主是个瘦骨嶙峋的老头，一只眼睛是浑浊义眼，闪烁着微弱红光。
“老板，来只狗。”庄杋声音低沉。
老头打量了他一眼，“什么成色？”
“能跑，能咬，信息干净。”
“好说。”
老头拿出一只半米高的机械犬。
它外壳由不同型号的金属片拼接而成，看起来随时会散架。
“开个价。”
“一万。”
“两千，附带一个远程操作器。”
“你这是抢劫。”
“卖不卖？”
老头盯着他看了许久，“成交。”
庄杋支付了金钞，接过那个巴掌大小的操作器，然后抱起机械犬。
他转身没入人群，很快消失在市场的阴影里。
夜色渐深。
庄杋站在一处废弃民宅的窗前，这里是临海城的一处贫民窟，低矮破败。
他躲在阴影里，远远观察那栋毫不起眼的小楼。
那是徐仁义的隐蔽庇护所。
当初他从罪民营逃出时，本想躲进这里，却感知到里面的诡雾混杂，有陌生人进去过。
显然核子的人早已摸清这里，布下天罗地网，就等他这条大鱼撞进来。
“既然你们希望我上钩，那我就上钩好了。”
庄杋没有靠近，而是退到更远的阴影角落，打开迷你操作台。
他操控着机械犬，从另一条巷道靠近目标。
但就在这时，他嗅到了一丝奇怪又熟悉的诡雾气息。
是天启教的人。
这个群体的诡雾特征和人类相似，但其中夹杂的狂热与混乱，瞒不过他的敏锐感知。
他目光在街上扫过，很快锁定了一个不起眼的身影。
那人穿着宽大外套，兜帽拉得很低，看不清面容。
他眼神警惕，不时回头张望。
随后，他拐进了一处更深的贫民窟，消失在一栋破旧民房里。
庄杋悄无声息地跟了上去。
越靠近那片区域，天启教的诡雾浓度就越高。
这里不止一两个教徒，空气中的诡雾由数百个独立源头汇集，浓度异常。
这附近至少潜伏着几百名信徒。
显然，他捅到了天启教一个窝点。
他没有贸然闯入，而是绕到据点后方，攀上一栋建筑的屋顶，俯瞰下方。
这里几乎全是人类，他们是天启教最底层的信徒，也被称为“羔羊”。
一个个脸上刻满了扭曲图腾，眼神狂热空洞，在致幻烟雾中摇摇晃晃，像一群木偶。
旁边，是散发着血腥味的屠宰间。
一具具被剥皮的尸体，倒挂在铁钩上，暗红色血液流淌，汇成一滩滩血泊。
庄杋找到一个更隐蔽的角落，打开操作台，机械犬的视角呈现在眼前。
好戏，该开场了。
……
核子集团，临海城分部，指挥中心。
乌鸦正站在巨大的全息地图前，审视着一块块区域。
地图上，代表“安全”的白色区域已经超过一半，正不断蚕食着红色的危险区域。
光幕上，灰雁负责的区块清剿进度，已经超过了预设指标。
“她的效率很高。”
乌鸦的指尖在地图上划过，“比锋芒那群尸位素餐的家伙强多了。”
旁边的副手很困惑：“外城面积已经查完大半，目标人物真的在外城吗？”
乌鸦皱起了眉头，这是个好问题。
万一张大凡在城里呢？
就在这时，一道加密通讯切了进来，是监控小组的紧急汇报。
“报告长官！内城A-7区的庇护所，有异物靠近！”
乌鸦眉头一挑，“什么异物？”
“是一只机械犬。”
通讯那头的声音带着一丝兴奋，“它很谨慎，一直在外徘徊，但我们的监控设备，全程捕捉到它的行动轨迹。”
“把画面切过来。”
光幕切换，一只外形破烂的机械犬出现在画面中。
它动作敏捷，懂得利用一切可以藏身的障碍物，一点点靠近，像个经验丰富的侦察兵。
最后，它小心翼翼地闯进屋子里，并精准找到了地下庇护所的入口。
“有意思。”
乌鸦的目光没有离开屏幕，露出果然如此的神态。
他很清楚，除了那个叫张大凡的家伙，和一些不长眼的流民外，这几十年来，就没人对那栋破房子感兴趣。
里面除了破烂，一无所有。
“鱼，终于上钩了。”
他声音沉稳，指尖在地图上一点，陆续下达指令：
“通知城内部队，先锁定操控者的位置，秘密包围，不要打草惊蛇。”
“是！”
片刻后，新的消息传来。
“报告，已锁定操控者的位置，就在另一处贫民窟里，我们的人正赶过去。”
“嗯，先包围起来。”
乌鸦的目光从贫民窟的坐标点，又移回到临海城的版图上。
“外城所有白色区域的部队，全部撤回城内，红色区域继续排查。”
一旁的副手有些迟疑：“长官，这样一来，我们好不容易清剿出的安全区……”
“没有意义了。”
乌鸦打断了他，视线重新落回那片贫民窟：
“我们的情报网、巡逻队，甚至内网名单上的评估，都在将我们的注意力引向城外，引向南城。
“他以为自己是猎人，把所有人都当成了棋子。”
乌鸦嘴角勾起一丝弧度，“但他忘了，棋盘，是我的。”
……
庄杋从阴影中浮现，踏入了天启教的据点核心。
暗雾如活物般，缠绕着他全身，五官和身形彻底模糊，让人不寒而栗。
周围的“羔羊”纷纷退避，眼神里充满了敬畏。
庄杋将操作台扔给一个信徒；“拿去仓库里放着。”
那名信徒愣了愣，立即点头离开。
这时，一名身穿黑袍的牧首快步走来，在他面前停下，微微躬身。
“这位……魔将大人。”
牧首的姿态谦卑，眼神却带着一丝不易察觉的审视：“不知您大驾光临，有何要事？”
“你听命于哪位？”
“回禀大人，是铁塔使徒。”
铁塔，原来是他。
之前庄杋和它交锋过，吸掉了两只魔将，还把它吓跑了，现在它却混上了使徒位置。
天启教等级森严，牧首之上是十二使徒，由魔将担任。
见庄杋没说话，那名牧首继续问：
“大人，您这是……”