临海城的市中心，同样一片灰霾。
一栋栋低矮建筑随意摆放，外墙挂满了裸露的线缆和管道。
竖起的全息广告牌，影像廉价，色调失真。
广告上的人影奇装异服，扭动着躯体，笑容夸张。
一些图像偶尔还会卡顿，笑容凝固成抽搐的模样，很快又恢复正常。
“我这辈子最后悔的事，就是来到这里，他们管这个叫商业区？”
洛洛的声音里，满是无法掩饰的厌恶。
“这里每一栋建筑，都是胡乱拼凑起来的，他们连电线都懒得藏进去。”
所谓的商业区，不过是几条稍微宽敞些的街道，店铺里陈列的商品，在她看来全是27世纪的老古董。
最让她难以忍受的，是这里没有一家能提供正宗宫廷下午茶的餐厅。
虚伪的接待，虚伪的客气，虚伪的临海权贵，洛洛不屑于去这类低端场所。
空气中永远弥漫着臭氧、劣质燃料和若有若无的排泄气味。
洛洛用手帕捂住口鼻。
她实在受不了，即便关上车窗也能闻到那股味道。
坐在她旁边的南亦薇，正专注地看着窗外，指尖在柔性笔记板上快速划动，记录着什么。
她眼中没有厌恶，反而闪烁着亮光，像发现新大陆的探险家。
“你看他们的眼神。”
南亦薇的声音很轻，像在自言自语：“在如此高压的环境下，依然保持着一种原始的生命力。”
她将自己刚写下的句子念了出来：“……这是一种未经雕琢的美。”
“美？”
洛洛忍不住嗤笑。
“薇薇，你的审美标准总是出人意料，在我看来，这里的一切都是贱，贱筑，贱民，贱音，贱风。”
南亦薇轻轻蹙眉，觉得这话有点过了。
洛洛扭过头，指向街角一个正在修理义肢的男人。
那男人就坐在地上，用一把锤子粗暴敲击自己的金属小腿，发出刺耳金属声。
“你看这人，连维修都如此……野性，粗粝，豪迈。”
她学着南亦薇用词，语气全是嘲讽。
“洛洛，你呀......”
南亦薇苦笑，没再理会她的抱怨，继续观察着周围一切。
街上的行人基本都接受了身体改造，但义体非常劣质。
金属与血肉的接口粗糙不堪，偶尔还能看到迸射出的微弱电火花。
“薇薇，我们还要在这里待多久？真的太无聊了。”
洛洛突然想到了什么，拉住她的手臂：“哎，要不我们出城去转转吧，去看看真正的废土是什么样子。”
这个提议，让坐在对面的行政官脸色微变，他恭敬地劝说道：
“维特根女士，城外刚经历了好几轮尸潮，安全等级很低，我非常不建议您现在外出。”
“安全？”
洛洛打断他，指了指不远处那两架钢铁巨兽：“有两架男爵跟着，还怕什么尸潮？它们是摆设吗？来多少尸潮，都不够一轮火神炮扫的。”
“维特根女士，我不是这个意思......”
“也对，你们这里太小了，没见识过男爵的威力。”
洛洛的语气略带倨傲。
“等尸潮来了，正好给你们长长眼。”
行政官更加为难了。
这两个女子但凡有点闪失，他不仅丢掉官职，连荣誉公民的身份都保不住。
他求助的目光，投向南亦薇。
南亦薇停下笔，思索片刻，点了点头。
“行政官阁下，就出去一小会儿吧，我们不会走远，放心。”
她拍了拍洛洛的手，算是安抚，“正好，我也想亲眼看看废土的真实地貌，这能为我的作品提供更多灵感。”
她的话像是最终判决，行政官不敢再有异议，只能硬着头皮同意。
他不敢有丝毫怠慢。
几分钟内，一支规模庞大的护卫队在城门口集结完毕。
除了那两架“男爵”机甲，还额外加派了十辆多功能装甲车，五辆野战坦克，以及一个满编的突击团。
突击团长亲自带队。
临行前，行政官将他拉到一旁，压低声音反复叮嘱：
“记住，就在城外绕一圈，天黑前必须回来！无论她们提什么要求，你都要想办法拒绝，明白了吗？”
“明白！”
团长立正敬礼，表情严肃。
车队浩浩荡荡地驶出临海城，在荒原上扬起一片尘土。
勘探车的自动驾驶系统，原本设定了一条环绕城区的安全路线。
但洛洛觉得那条路和城里一样乏味。
她随手在全息地图上划了一条新路线，方向指向更深处的废墟。
“去这边吧，看起来更有趣一点。”
勘探车立即偏离了原定航向，南亦薇犹豫了会，没有阻止她。
“狗屎，净整幺蛾子......”
团长在通讯频道里发了几句牢骚，却不敢违抗，也不好真的拦截那辆车。
于是，后面的军用车辆被动跟随，整个阵型被逐渐拉长，被牵着鼻子走。
幸好，在经过上一轮尸潮洗地后，废墟的威胁程度很低，烈日当空，野外的诡雾浓度也降到最低水平。
团长悬着的心渐渐放下。
车队深入废墟十几公里后，前方的侦察兵突然传来警报。
“报告！发现不明生物！重复，发现不明生物！”
两架“男爵”机甲立刻上前，重机枪炮的枪口缓缓转动，锁定了前方一处断壁。
士兵们迅速向前，构建起临时防线，枪口一致对外。
洛洛和南亦薇从勘探车里探出头，脸上带着好奇。
几分钟后，四只瘦小身影被士兵们从废墟后驱赶了出来。
是鼠人斥候。
它们看起来非常年轻，都还没成年，身上皮毛稀疏，手里拿着木棍和石块，连一件像样武器都没有。
在被十几支黑洞洞的枪口指着后，它们吓得瑟瑟发抖，挤作一团，发出恐惧的“吱吱”声。
团长走上前，看了一眼，便对手下做了个抹脖子手势。
“处理掉。”
对待鼠人这种以狡诈和背叛著称的种族，任何一丝怜悯，都会招致毁灭后果。
“等等！”
南亦薇从车上跳了下来，快步走到团长面前，脸上满是不解。
“为什么要杀了它们？它们只是路过的，而且......它们看起来还未成年。”
团长压住了内心火气，转过身，对她敬了个礼，语气依旧平静：
“女士，它们是鼠人斥候，意味着附近有一个规模不小的巢穴，如果不清除掉它们，就会暴露我们的位置。”
“但它们还是小孩！”
南亦薇的声音提高了几分。
“按照中都的法律，任何智慧生物在放下武器后，都享有作为战俘的基本权利！你们不能这样草率地处决生命！”
她指着其中一只蜷缩在地上的鼠人，那只鼠人的眼睛里全是泪水。
“你看，它们只是害怕，还流泪了，对我们没有威胁，团长，请你相信我。”
团长沉默了，一时语塞。
他看着眼前这位来自中都象牙塔的贵客，觉得她说的每一个字都无比正确，也无比天真。
最终，他选择妥协。
“好吧，女士。”
他点了点头：“听从您的吩咐。”