面对命令。
傲罗们点了点头，各自站好位置。格里森又看了一眼那扇紧闭的门，然后快步向走廊另一端的壁炉走去。他需要向魔法部汇报，需要起草那份让他头疼不已的报告，需要——他不知道还需要什么。
他只知道，自己不能停下来。一旦停下来，那些画面就会再次涌上来，将他吞没。
他消失在壁炉的绿色火焰中。
走廊里，那些围观的人渐渐散去。他们有的是来探望亲友的，有的是来复查旧伤的，有的只是恰好路过。但此刻，他们都带着同一个消息离开了圣芒戈——邓布利多重伤，生死不明。
消息如同长了翅膀，飞向魔法界的每一个角落。
圣芒戈魔法伤病医院的顶层特护区，空气凝滞得像一块浸了冰水的厚布，连漂浮在走廊半空的荧光烛火，都像是被这沉重的氛围压得黯淡了几分，昏黄的光晕勉强照亮光洁的石质地面。
在那些散去的人中，有一个身影走得格外匆忙。
他穿着圣芒戈实习治疗师的浅绿色长袍，胸口别着一个小小的铜质徽章，上面刻着他的名字——埃德蒙·福克纳。他是三个月前刚加入圣芒戈的，资历尚浅，所以被分配在最不起眼的后勤部门，负责记录药品出入库、整理病历档案之类的工作。
没有人注意到他。
他从侧门离开圣芒戈，没有使用壁炉，也没有幻影移形，而是沿着后街快步行走，时不时回头张望，确认没有人跟踪。他的步伐很快，呼吸却有些急促，额头上渗出细密的汗珠。
他走了大约二十分钟，拐进一条狭窄的、几乎不见阳光的巷子。巷子尽头有一扇黑色的铁门，门上没有把手，没有锁孔，只有一个小小的、被魔法隐藏起来的符文。
他深吸一口气，将掌心按在符文上。
铁门无声地滑开。
门后是一间不大的房间，昏暗，阴冷，空气中弥漫着一股腐朽的气息。房间中央有一张圆桌，桌上放着一盏没有点燃的油灯。圆桌周围坐着几个人，他们的脸都隐藏在兜帽的阴影中，看不清面容。
“来了？”一个沙哑的声音从圆桌的一端传来。
福克纳点了点头，走到圆桌前，却没有坐下。他的身体在微微颤抖，不知是恐惧还是兴奋。
“邓布利多被送进圣芒戈了。”他说，声音压得很低，“厉火伤，胸口，很重。韦伯斯特说要请尼克·勒梅。”
圆桌旁的人沉默了几秒。
然后，那个沙哑的声音再次响起，带着一丝难以抑制的笑意：
“好。很好。”
他站起身，从阴影中走出。兜帽下，是一张苍白而瘦削的脸，嘴角挂着一丝冰冷的笑容。
“继续盯着。”他说，“有任何消息，立刻传过来。”
福克纳点了点头，转身离开。
铁门在他身后缓缓关闭，将房间重新吞入黑暗。
圆桌旁，那个沙哑的声音轻轻说：“去告诉主人。邓布利多快死了。”
没有人回答，但他知道，他的命令已经被执行。
在魔法界最隐秘的角落，在那些阳光照不到的地方，无数双眼睛正在注视着圣芒戈，注视着那扇紧闭的门。
也注视着那个正在生死线上挣扎的老人。
消息传到伏地魔耳中时，已经是凌晨。
他不在伦敦，不在任何食死徒的巢穴，而是在那座荒凉的孤岛上。那场将他彻底改变的蜕变已经完成，但他的身体还需要时间来适应这全新的、非人的形态。
他站在礁石上，面朝大海。身后，无数触须在海风中轻轻摆动，如同深海中最诡异的生物。他的三只猩红眼眸同时睁开，倒映着天空中稀疏的星辰。
“主人。”一个声音在他身后响起，恭敬而恐惧。
伏地魔没有回头。他只是静静地看着大海，看着那永不停息的海浪。
“说。”
那个声音颤抖着说：“邓布利多……重伤。格林德沃叛变，在阿兹卡班与他大战。邓布利多胸口被厉火击中，现在圣芒戈，生死不明。”
沉默。
漫长的、令人窒息的沉默。
伏地魔没有说话，没有动，甚至连那些触须都停止了摆动。他只是站在那里，望着大海。
然后——
他笑了。
那笑声低沉、沙哑、如同无数块玻璃同时刮擦。它从他那张撕裂的、满是利齿的嘴中溢出，在海风中回荡，让那个传信的食死徒浑身颤抖，几乎瘫软在地。
“好。”伏地魔说，声音轻柔而满足，“好。”
他转过身，三只猩红的眼眸在黑暗中燃烧，如同三颗来自地狱的星辰。
“邓布利多……你终于也要死了。”
他抬起那只已经不再是人类的手，轻轻一挥。一道无形的力量从他掌心涌出，将那个传信的食死徒托了起来，又轻轻放下。
“继续盯着。”他说，“我要知道他的每一个消息——他醒了，他死了，他咳了一声，他翻了个身。一切。”
“是……是，主人。”食死徒连滚带爬地退下，消失在黑暗中。
伏地魔重新转过身，望着大海。他的嘴角咧开一个狰狞的、非人的笑容。
“阿不思……”他喃喃道，声音里带着一种奇异的、近乎温柔的情感，“你终于也要死了。”
他张开双臂，任由海风吹拂他那扭曲的身体。那些触须在他身后疯狂舞动，如同庆祝的旗帜。
“等我。”伏地魔癫狂的大笑了起来，“等我确认你死了，我就来——来接收你守护了一辈子的世界。”