暮色浸染着千手族地的议事厅，千手佛间端坐在主位上，面前摊开的卷轴泛着血色一样的暗红。
“族长大人，这个月我们接到的委托数量下降了整整三成。”
负责情报的长老声音沙哑，他手中的卷轴摊开在案几上，密密麻麻的数字像是无数蚂蚁在啃噬着千手一族的根基。
当族人汇报完最后一个字时，夜幕彻底降临。
“三成...”
佛间摩挲着腰间短刀的刀柄。
刀鞘上的数道刻痕硌得他指腹生疼。
在他刚刚成为族长时，他发誓要尽可能的保护好每一个族人。
然后，在每一个族人战死之后，都会在上面落下一道刻痕来提醒自己的失败。
但是...死的人太多了，他已经忘记了自己什么时候停止了刻痕，也开始变得像是个冰冷的机器。
用最冷静的话语，下达最残酷的命令。
就如同之前，让瓦间带头，和其他家族内的年幼孩子一起踏上战场。
烛火将他的影子投在身后的墙壁上，扭曲的黑影张牙舞爪的似乎要破墙而出。
手指从刀鞘上移动到了桌案上，他的指节轻轻敲击着，沉闷的声响在厅内回荡。
他望向窗外，夜色下的训练场依然传来隐约的喊杀声，那是族中幼童在扉间安排的特训下，迅速蜕变的声音。
一直以来，千手一族都因为强大的实力，在忍界之中叱咤风云。
如今却因为一次主动地放弃任务，而陷入到了这样的困境。
窃窃私语像毒蛇游走在大厅角落。
“其他忍族都在虎视眈眈。”
另一位长老低声说道。
“特别是羽衣和宇智波，他们趁机抢走了不少原本属于我们的委托。”
“家族这个月已经开始入不敷出了，这样下去，可不妙啊。”
担忧的声音此起彼伏。
“不过是些下等贵族的委托...”
听着周围人的声音，三长老枯槁的手指捏碎手中茶盏，瓷片刺入掌心也浑然不觉。
“等我们吞下羽衣，得到他们的资源...”
“够了！”
佛间突然拍案而起，案几上的烛台应声倾倒。
他知道这是三长老因为柱间和扉间救下了他的孩子，在为自己，为柱间和扉间开脱。
但是他是族长，这样的失败，就该由他来承担责任。
“发布委托的人不会在意我们为何失败。”
佛间的声音像是从胸腔深处挤压出来。
“他们只要结果。”
柱间放弃任务那日的场景突然在脑海中闪现，渐渐地，大儿子的模样，在迅速模糊扭曲成他千手佛间年轻时的身影。
他曾经也有过兄弟姐妹。
可是最终，他们却一个又一个的离开了自己。
他的父亲告诉他说，这就是忍者，他们是千手一族的一员，就要为了千手一族的延续和传承做出牺牲。
那个时候的他，也是一腔热血。
然而伴随着那么多的死亡，伴随着那么多的痛苦，他的热血慢慢被冰冷冻结。
但是如今，柱间和扉间双眼中跳动着的同样的火焰，却让他会在夜间，从梦中惊醒。
厅内陷入死寂，只有烛火摇曳的声响。
佛间能感受到族人们压抑的愤怒与不甘，他们就像被困在笼中的猛兽，渴望着撕碎敌人的喉咙。