当千手柱间和千手扉间带领的队伍正式入驻矿场后，原本驻守在这里的族人们终于稍许松弛。
柱间望着岗哨塔上斑驳的血迹，那是三日前击退入侵者时留下的痕迹。
在这个越发混乱的时代，千手一族战胜羽衣的余威正如残烛般摇曳不定。
各路野心家如同嗅到了血腥的豺狼，前仆后继地想要踩着千手一族的尸骨扬名立万。
“千手援军的到来真是雪中送炭。”
火之国权贵的管家搓着手迎上来，绸缎衣袖在布满煤灰的空气中格外扎眼。
他刻意用袖口掩住口鼻，却在瞥见扉间冷冽的目光后讪讪放下。
他身后，矿场的烟囱正吞吐着黑烟，工人们佝偻着背脊在矿井口进出，仿佛被无形锁链拴住的蝼蚁。
扉间看了看矿场附近的地图，手指在上面游走了一圈。
“我们有项特别的交易要谈。”
管家眉梢微动，这些只会舞刀弄枪的忍者能有什么正经买卖？莫不是发现了新矿脉？
他跟着两兄弟穿过矿道，潮湿的岩壁上凝结着水珠，靴底碾碎的煤渣发出细碎的呻吟。
穿过弥漫硫磺味的矿道，众人停在一座被油布覆盖的庞然大物前。
当篷布被揭开的那一刻，金属特有的冷冽气息扑面而来，管家的瞳孔猛地收缩。
一台巨大的钢铁机器赫然出现在眼前。
钢铁巨兽蛰伏在矿场角落，铆接的钢板泛着冷光，粗壮的蒸汽管道如同上古凶兽的肋骨。
这具高大的机械造物，竟让见惯奇珍的他喉头发紧。
“这...这是什么？”管家半晌才从喉咙里挤出这句话。
“这是蒸汽机！”
柱间自豪地拍了拍金属外壳，回音在矿洞里荡出沉闷的轰鸣。
管家颤抖的手指抚过冰冷的钢板，仿佛触碰到了某种禁忌的智慧。
那些交错的齿轮与活塞，那些虬结的铜管与阀门，在朝阳下闪烁着工业时代的锋芒。
围观的矿工们屏住呼吸，他们手上的工具在钢铁造物面前，渺小得像孩童的玩具。
“它...它能干什么？”
随着扉间点燃锅炉，整个机器仿佛被注入灵魂。
炽热的蒸汽在管道中尖啸，活塞开始疯狂抽动，通风扇叶搅起的飓风掀起矿工们的衣摆。
当地下传来沉闷的轰鸣，管家扑到矿井口。
浑浊的积水正被铁泵疯狂抽离，腐臭的空气正被狂风驱散。
“动起来了！真的动起来了！”
矿工们难以置信地看着这一幕。
这样的神迹，让从未见识过这样的场景的他们，甚至害怕又虔诚的匍匐在了地面上。
“通风效率提升四成，排水速度加快三倍。”
扉间的声音穿透蒸汽云雾。
管家迅速在心中盘算起来。
如果能把原本用于排水的人力全部投入挖矿，再加上通风改善带来的效率提升...
他忽然又想起上月被地下水淹没的第七矿道，想起那些窒息而死的矿工。
这台机器能省下多少抚恤？又能多榨取多少金银？
他突然抓住扉间的手腕，像溺水者抓住浮木。
“这样的神器，贵族还有多少？”
“三百万两一台，先交钱，再制作！维护费用按月支付，燃料也得你们自己搞定！”
签约仪式在蒸汽机的轰鸣中进行。
当管家用朱砂笔在契约上落下最后一笔时，矿井深处突然传来欢呼。