夜色渐浓，零星几盏残破的路灯，在风里摇曳着微弱的光，把巷道的影子拉得忽长忽短。
魔力依旧在不断涌动，朝着那间小屋汇聚。
可周遭的气氛，却渐渐变得诡异起来。
一波又一波被贪欲驱使的法师，趁着夜色掩护，悄无声息地朝着小屋的方向摸去。
可这些人，无论实力高低。
进去之后，就再也没有出来过，彻底消失在了那片魔力笼罩的区域。
起初，还有人以为是先行者得手后，悄悄带着宝物离开了，或是还在屋内搜刮，没来得及出来。
可随着时间一点点流逝，过去的人越来越多，却没有一个人现身，也没有任何动静传来，终于有人察觉到了不对劲。
“不对劲，太不对劲了。”
一个满脸警惕的中年法师，缩在巷口的阴影里，眉头紧紧皱起，语气里满是不安。
他已经在这里观望了许久，看着至少七八拨人先后走进那间小屋，却连一点波澜都没有激起。
“那肯定是陷阱。”
“都别过去了！”
一道身影猛地跃上旁边的楼顶，居高临下地望向那间被魔力环绕的小屋。
他盯着那片魔力汇聚的中心，脸色一点点沉了下来，心底泛起一阵寒意。
一批又一批的人，像飞蛾扑火一般，朝着那间小屋走去，最后却尽数消失，没有留下一丝痕迹。
此刻在他眼中，这间被魔力笼罩的小屋，分明是一张不知深浅的巨嘴，正静静地蛰伏在夜色里。
它在等待着更多贪婪的猎物主动走进去，然后一口将其吞噬，连骨头都不剩下。
没人再敢轻易靠近。
原本蠢蠢欲动的人群，纷纷悄悄后退，渐渐隐匿在更深的阴影里，只敢远远地观望。
“我就说，怎么会有法师偏偏选在下城区晋升高阶法师。”
“原来从头到尾就是一个精心布下的陷阱。”
“这些家伙也太阴险了，故意引动异象，就是想诱骗我们这些人主动送上门去……”
周围的人纷纷附和，一个个心有余悸，暗自庆幸自己没有贸然上前。
先前被贪欲冲昏头脑的人，此刻早已回过神来，后背阵阵发凉，再也不敢打半点歪主意。
所有人都远远站在暗处，警惕地望着那片魔力笼罩的区域，没人再敢踏近半步。
随着再无人敢贸然靠近，朝着小屋涌动汇聚的魔力，也渐渐放缓了势头，原本翻涌的魔力潮汐慢慢平息下来。
众人看着这一幕，心底齐齐一沉。
果然和他们猜想的一模一样。
这根本不是什么突破高阶法师，纯粹是一个伪装得天衣无缝的凶险陷阱。
恐惧像潮水，在人群中蔓延开来，没人再敢多言，只远远盯着那间死寂的小屋，大气都不敢喘。
而小屋之内，却是另一番景象。
随着最后一波魔力被吸纳进那团庞大扭曲的血肉畸变体中。
沉寂片刻，那团蠕动的血肉缓缓起伏，紧闭的几只眼眸，也在幽暗里慢慢睁开。
——
潘多拉学院的大门口。
晨光微凉，一群学生三三两两聚在一起，安静等候着麦克斯韦现身。
众人行囊都十分简单，只带了几件换洗衣物。
毕竟大家都只是平民，没有太多的贵重物件。
就算有，也都投入进了对自己的提升之中。
人群喧闹间，道格从人流里侧身挤出来，快步走到路易身边。
他目光不经意扫过路易身后跟着的少女，一眼便猜出这是路易的亲属，当即友善地笑了笑，微微点头示意，随后凑近路易身旁，压低了声音。
“我这里有一些关于光辉学院的情报……”
道格缓缓开口，细细向路易介绍起这所与潘多拉齐名的魔法学院。
相比起潘多拉学院的看重家世出身和背景，光辉学院会更倾向于个人成绩和实力的考量。
只要课业成绩足够拔尖，自身实力足够强横，就能拿到最优厚的资源，最好的修炼待遇，享受旁人难以企及的优待。
至少在学院中，很难会出现家世显赫的贵族子弟，仗着背景霸凌优等生的现象。
倒是有高成绩的学生经常鄙视低成绩的学生情况出现。
但光辉学院高层对此始终睁一只眼闭一只眼，并没有出手管束制止，反而默默默许了这种优劣分层的风气蔓延。
学院任由学生以实力和成绩划分层级，无形之中，也在倒逼所有人拼命争先。
“等我们进入光辉学院，首先就要参加一场入学测试。”
“这场测试的结果，会直接定下我们在学院里的初始排名。排名高低，不光决定平日里能拿到的资源和待遇，更关键的是，能让我们不至于落到学院鄙视链的最底层。”
其实在道格心里，被人鄙视根本算不上什么大事。
他在潘多拉学院待了这么久，早已习惯了门第偏见轧，练就出了足够的忍耐，根本不在乎旁人的冷眼与排挤。
他之所以特意强调，是因为这场测试，在某种程度上也相当于潘多拉学院和光辉学院之间的一次较量。
两所学院暗自比拼谁培养出的学生更出众。
除此之外，若是路易能在测试中一鸣惊人，大放异彩，还能顺势在一众平民学生心里立起威信，凝聚人心。
完全算得上一举两得。
至于路易是否能取得好成绩，道格对此根本没有怀疑。
如果连路易都不够资格，那么恐怕在场的人就没有一个够了。
为了让路易真正上心这件事，道格接着往下说道。
“而且光辉学院里还有独栋宿舍。”
“那些院落式的独栋住处，都是专门留给优等生的，根本不会收取高昂费用，门槛只看实力和测试名次。”
“要是觉得在外边租房居住不方便，完全可以借着这次测试拿到好名次，直接拿下独栋宿舍的入住资格……”
道格这番话，一下子就让路易来了几分兴趣。
比起在外边租住落脚，学院里头终归规矩森严，各方势力有所顾忌，安全自然更有保障。
他此番前往光辉学院，本就没打算掺和纷争，再搞出来什么大动作，只是想安稳求学，多汲取些高深的魔法知识，充实自己的底蕴。
就在路易暗自思索之际，周遭喧闹的人群忽然安静了下来。