哥伦比亚公馆。
这座曾经在圣罗兰内风光无限的老牌贵族府邸，如今早已没了往日的喧嚣。
玛丽安缓步走在长廊上，能清晰察觉到，公馆里的氛围正一天天变得凝重。
往日里下人之间偶尔的细碎交谈，如今尽数消失。
连一丝多余的躁动都寻不见，只剩下死一般的寂静，压得人喘不过气。
生怕一不小心，就触碰到这座公馆里紧绷的神经。
沿途路过的每个人都行色匆匆，脸上没有半分表情，只剩下近乎死寂的冷漠，眼底藏着化不开的焦虑与绝望。
所有人都心知肚明，家族正处在生死存亡的边缘。
普雷斯顿家族的步步紧逼，外界的流言蜚语，族长的垂危身体……每一件事都像一块巨石，压在哥伦比亚家族每个人的心头。
玛丽安轻轻抿了抿唇，脚步沉稳地朝着走廊尽头的房间走去。
她在门前站定，抬手轻轻敲了敲厚重的木门。
“进来吧。”
一道苍老的声音从门后缓缓传来，声音里透着浓浓的疲惫。
玛丽安缓缓推开房门，轻手轻脚走了进去，再次踏入这间古朴到近乎简陋的房间。
这里和她上一次前来时，没有半分变化，没有奢华的装饰，没有精致的摆件。
窗外的阳光算不上明媚，冷淡又稀薄，几乎没有半分温度。
房间正中间，老人静静跪坐在软垫上，脊背微微佝偻，尽显苍老与衰弱，周身再也没有了往日执掌家族的凌厉气场，只剩垂暮之人的憔悴。
可当他缓缓抬起头，那双历经沧桑的眼睛，却依旧明亮锐利，没有半分浑浊，直直看向推门而入的玛丽安。
当目光落在少女身上，带着几分审视。
“你这段时间进步很大，已经触摸到八阶法师的门槛了吧？”
玛丽安安静地跪坐在老人面前，轻轻应了一声。
“是的。”
“你的天赋，比我好。”
老人轻轻叹了口气，眉眼间满是唏嘘，回想自己年少时的修行之路，不免有些感慨。
“我像你这般年纪的时候，也才堪堪摸到七阶的门槛，和你相比，差了不止一星半点。你这般资质，即便放在整个法兰神圣帝国的年轻一辈里，也是顶尖的存在。”
“但我能有今日的修为，不过是凭借了皇室的身份罢了。”
玛丽安微微垂眸，声音放得很低，语气里带着几分谦逊。
因为她皇室的身份，所以她享有的资源，名师指导……这些都是普通法师穷其一生，都难以企及的。
若是没有这些助力，她未必能有如今的进度。
老人却轻轻摇了摇头，并不认同她的说法。
“资源与身份，不过是外力罢了。若是自身没有过人的天赋，即便堆再多的资源，也难成大器。”
“这一切，是你自己争取来的，正因为你早早展露了天赋，皇室与家族才会倾尽心力培养你。”
说完这番话，老人眼底的欣慰渐渐散去，重新被浓重的凝重取代，开始缓缓为玛丽安讲述哥伦比亚家族当下的处境。
他将家族内部的人心浮动，外部势力的冷眼旁观，乃至家族产业被不断蚕食的困境……毫无保留地说了出来。
玛丽安安静聆听着，心底一点点沉下去。
她能听出，如今的局势早已严峻到了极点。
家族如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时都有倾覆的可能。
“……如今这般局面，没有任何人能保证，自己可以在这场关乎家族存亡的争斗里活下来。”
“或许今天夜里，或许明天一早，哥伦比亚家族就会即将面临覆灭。”
老人语气异常平静，仿佛在说一件与自己无关的小事。
玛丽安没有说话，只是微微低下头。
老人目光沉沉落在面前沉默垂首的少女身上。
“你应当知道，不久前家族想让你站出来，借着你公主的身份对抗玛利亚皇后。”
“但这件事，现在被我否决了。”
玛丽安抬起头，浅紫色的眼眸里满是惊讶，眼底还带着几分不解。
她清楚家族如今的绝境，也明白自己的身份确实是一张能搅动局势的牌。
可她没想到，老族长会直接否决这个提议。
“我知道，你其实并不愿意卷入这些争斗里。”
“你是一个好孩子。”
老人轻声叹道。
他顿了顿，接下来的话里带着不容置疑的安排。
“所以，我已经为你安排好了一切，定下了一桩婚约。”
“婚约？！”
玛丽安瞬间睁大了双眼，浅紫色的瞳孔剧烈颤抖着，原本平静的面容上布满了错愕，整个人都僵在了原地。
“对方是邻国一位大公的孩子，天赋并不差，我见过一次，是个值得托付的孩子。”
“那边看重你的天赋，已经答应，只要婚约一成，便会派人接你离开圣罗兰，远离这场纷争，保你一世的安稳。”
老人继续说道。
可少女在听见老人对自己的安排之后，心中就下意识地升起了排斥。
她的脑海里不受控制地闪过一道人影。
那道身影一出现，便压过了所有的慌乱与错愕。
她紧紧抿住嘴唇，方才的震惊渐渐褪去，眼神变得异常坚定。
无论如何，这场婚约，她绝不会接受。
“爷爷，我……”
玛丽安刚开口，想要拒绝这场婚约，却被老人轻轻抬手打断了话语。
“我知道，你前些日子，与一个男生走得很近。”
“但玛丽安，你留在圣罗兰会很危险。”
“哥伦比亚家族……已经护不住你了。”
老人眼神有些惋惜地看向玛丽安。
眼前的少女，是整个哥伦比亚家族百年来天赋最出众的孩子。
按照原本的轨迹，即便她日后无缘皇室储君之位，也能顺理成章地回到家族，承袭爵位，成为哥伦比亚家族的下一任公爵。
可偏偏在玛丽安崭露头角的年纪，家族遭遇了前所未有的危机。