宫墙外的夜色浓稠如墨，寒风掠过。
她终于回来了……
艾拉站在阴影里，仰头望着那堵高耸的白色宫墙，勾起了她心底翻涌的五味杂陈。
在她的身后，灵界教团的一行人悄然无声地跟着。
因为艾拉知晓这里的地形，所以由她在前面带路。
艾拉深吸一口气，那冰冷的空气顺着呼吸道沁入心肺，让她稍微冷静了些。
她缓缓收回目光，眼底的复杂神色如同潮水般尽数褪去。
“大臣现在应该在正厅举行婚礼，那里是皇宫接待贵客、举办宴会的地方，也是防卫最集中的区域。”艾拉压低声音，一字一顿地说道。
在卡尔顿能力的遮掩下，一行人翻过了高大的宫墙，然后在艾拉的带领下，踏上了前往正厅的道路。
就在这时，她忽然驻足侧耳，神色微微一凝。
在左侧的方向，传来一阵隐约的喧嚣，有兵刃碰撞的脆响，还有急促的呵斥声。
可不过瞬息之间，那阵喧嚣便戛然而止，只剩下寒风呜咽，死寂得令人心悸。
艾拉猛地转头，目光穿透沉沉夜色，望向那片熟悉的建筑群，发现那喧嚣之声竟是从自己弟弟寝宫的方向传来。
弟弟那边发生了什么？
是旧部冒险来救他，与守卫起了冲突？
还是弟弟受了惊吓，或是……更糟的情况？
无数个念头如潮水般涌入艾拉的脑海。
她下意识地轻握拳头，眼底燃着按捺不住的冲动，她想确认弟弟是否平安。
可仅仅一瞬，她又缓缓松开了拳头，混沌的思绪清醒了几分。
“怎么了？”
奥萝拉察觉到她的异样，快步上前半步，声音压得极低。
艾拉摇了摇头，垂下眼帘，掩去眼底翻涌的情绪。
再抬眼时，脸上已看不出太多波澜，只是声音里带着强行压抑的颤抖。
“没什么，正厅在这边，我们继续走吧。”
她深吸一口气，像是要将自己的担忧尽数咽回心底。
艾拉很想去看看，可是现在不行！
因为她没有选择。
只有解决大臣，才能真正拯救弟弟……
短短一瞬间，艾拉就在心中做完了取舍。
灯火越来越亮，很快，热闹的正厅便就在眼前。
——
正厅。
方才的骚动，早已被大臣压下。
乐曲声重新流淌，空气中弥漫着香槟的甜香与虚伪的笑意。
大主教定了定心神，指尖抚过手中厚重的圣典，他压下心底残存的一丝不安，脸上重新浮现温和的笑容。
目光缓缓扫过身前的大臣与公主，随后将手中的圣典放置在两人的面前。
大主教清了清嗓子，缓缓问道。
“马洛大臣，你愿意娶艾拉公主殿下为自己的妻子，无论荣耀或低谷，安宁或动荡，都爱她，尊重她，以忠诚之心待她，以责任之力守她，与她携手共护帝国子民吗？”
大臣微微躬身，将自己的手放在了圣典之上，语气庄重。
“我愿意，以我的荣誉与生命起誓。”
大主教点了点头，随后又看向了这位被大臣找来假扮公主的少女。
“艾拉公主殿下，你愿意嫁给马洛大臣为他的丈夫，论富贵或清贫，健康或疾病，都爱他，尊重他，以忠诚之心待他，与他同心协力，共担帝国的责任吗？”
这句话像一道无形的命令，压得少女几乎喘不过气。
她垂落在身侧的手悄悄攥紧了婚纱，随后垂下眼睫，掩去眼底翻涌的无奈。
长长的睫毛在眼下投下一片浅影，遮住了所有不愿。
沉默不过半秒，她想到了大臣的威胁和承诺，便轻轻点头。
众人看着她将手与大臣一同放在圣典之上，随后目光中流露出来几分笑意。
有人举起酒杯，有人相互低语，目光中满是欣喜。
在他们看来，这场宣誓，便是新秩序的开端。
只要大臣与公主结为夫妻，真正的权力，将彻底落入大臣手中。
新的帝国，即将开始书写专属它的故事。
至于旧帝国的荣光，谁还会去在乎？
那些过往，不过是被时代浪潮卷走的残片，早已被淹没在新时代的喧嚣与浮华里。
再也不会有人问津，也不会人提及。
在众人的目光之中，少女轻启红唇，低声道。
“我愿……”
“我不愿意！！”
一声清喝突然从人群后方传来。
这一声，像惊雷一般，直接劈碎了正厅中萦绕的热切。
原本流淌的乐曲声戛然而止，宾客们举着酒杯的手僵在半空，交头接耳的低语瞬间咽回喉咙里。
全场鸦雀无声，落针可闻。
无他，这道声音太过熟悉。
那是艾拉公主的声音！
可……公主不是正站在上面上，穿着雪白的婚纱，正要与大臣宣誓吗？
所有人都下意识地转过头，目光齐刷刷地投向后方。
那里，一道少女身影，正缓缓迈步而出。
她的长发被晚风拂起，眼底燃着火焰，一步步朝着大臣走来。
是艾拉！
是真正的艾拉公主！
“公……公主殿下？”
一名贵族颤着声音开口，脸上写满了难以置信。
他曾在皇室宴会上见过艾拉数次，绝不会认错。
可明明上面有一个公主。
这怎么会……又多出来一个公主？
艾拉开始向着大臣的方向走去。
人群仿佛被无形的力量牵引，下意识地向两侧退去，自动为她让出了一条笔直的道路。
所有人都站在道路两旁，目光灼灼地盯着她，有茫然，有惊恐，有探究……
正厅此刻寂静得可怕。
没有乐曲，没有笑语，只有艾拉的脚步声在大厅里回荡。
水晶灯的光芒洒在她身上，将她的身影拉得颀长，映着她眼底毫不掩饰的恨意与决绝。
大臣遥望着一步步向自己走来的艾拉，面皮不受控制地抽搐了一下。
不仅有对猎物自投罗网的错愕，更是掺杂着一丝忌惮。
“真是没想到，你竟然会自己送上门来。”
大臣放开了挽着假公主的手臂，双手背在身后，冷笑了一下。
他眼底掠过一丝狠厉的光。
这些日子，他派了无数暗卫、法师四处搜寻艾拉的踪迹，翻了个底朝天，却连她的一缕气息都没捕捉到。
他甚至以为，这丫头要么早就死在了逃亡路上，要么就藏到了无人知晓的角落，再也不敢露面。
可万万没想到，她竟会在这场决定帝国归属的婚礼上，光明正大地闯进来，撞进他的网里。
直到这时，一些反应迟钝的贵族才后知后觉地回过神，脸上的茫然渐渐被惊惶取代，隐隐猜到了什么。
而至于早就知道真相的人，则是心中感到莫名的惊骇。
因为他们根本就没有感知到这位公主殿下的出现。