翌日的朝堂上，空气比往日更显压抑。
冰冷的石阶泛着寒气，殿内静得能听见朝臣们轻浅的呼吸声。
大臣侧身站在小皇子的座椅旁，语气带着几分不容置疑的笃定，抬手指向殿侧的少女。
“公主这不是还在吗？”
那少女身着公主专属的衣裙，发间的珠饰与艾拉平日所戴的别无二致，连容貌更是与艾拉如出一辙。
可只要细看便会发现，她的肩膀正微微发颤，双手死死攥着裙摆。
连站姿都透着一股难以掩饰的局促，与真正的公主平日里的从容截然不同。
殿中几位一直反对大臣的老臣，见状当即变了脸色，快步上前几步，语气里满是气急败坏。
“这怎么能是公主殿下？”
“大人莫不是随便拉来一个少女，想借着相似的容貌糊弄我等！”
其中一人指着少女发抖的手。
“公主自幼仪态端庄，何曾有过这般畏缩模样？”
坐在皇位上的小皇子，双手放在膝上。
他看着大臣这般明目张胆地摆弄皇室之事，心头涌起无尽的屈辱。
大臣的态度一日比一日嚣张，如今全然不将他这个皇子放在眼里。
尤其想到等会儿还要按照大臣的吩咐行事，一股愤慨与屈辱便在胸口翻涌，更是几乎让他喘不过气来。
可转念一想，若是姐姐真的被大臣找到，他又何必费尽心机找替身？
这么说来，姐姐定是成功逃掉了，躲到了大臣找不到的地方。
这个念头如同一点微光，稍稍驱散了心头的阴霾。
小皇子握紧的拳头缓缓松开了些，眼底多了一丝不易察觉的庆幸。
真是太好了。
姐姐没有危险。
随后小皇子心底那丝庆幸渐渐沉淀，化作一股从未有过的坚定。
他垂在身侧的手再度攥紧，原本有些涣散的目光，也慢慢聚起光来，落在殿中铺着的红毯上。
大臣眼角的余光扫过小皇子，将他细微的情绪变化尽收眼底。
那从怯懦到坚定的转变，像极了濒死的幼兽突然亮出爪子。
可他只是勾起嘴角，发出一声轻笑，笑声里尽是轻蔑。
殿中原本还想争辩的老臣，见大臣神色冷硬，又看小皇子没再开口，终究还是把话咽了回去。
关于公主真假的议论，像被一阵冷风刮过，很快便无人再提。
这正是大臣想要的效果，扫清所有无关的阻碍，好让接下来的正戏顺利上演。
大臣往前凑了凑，微微俯身，对着小皇子的耳边低声笑道，语气里带着志在必得的掌控。
“殿下，开始吧。”
小皇子捏紧的拳头又用力了几分，指甲几乎要嵌进掌心，他深吸一口气，胸腔微微起伏，随后缓缓站起身来。
殿内所有人的目光都集中在他身上，大臣则带着胜券在握的笑意。
按照计划，接下来小皇子该当众宣布，将“公主”许配给大臣，然后大臣获得合法的继承地位。
最后他再以年幼无能为由，让出皇位，让大臣名正言顺地掌控帝国。
可小皇子起身之后，却迟迟没有开口念出早已备好的措辞。
他慢慢转过身，胸膛微微起伏，目光直直看向神色依旧平静的大臣。
那眼神里，再没有半分之前的怯懦与屈辱，只剩毫不退让的反抗。
小皇子的声音在寂静的大殿里炸开，带着一种咬牙切齿的愤怒，每一个字都震得人耳膜发颤。
“我才是这个帝国的主人！”
他往前踏了一步，攥紧的拳头微微发抖。
即便指甲已嵌进了掌心，渗出血丝也浑然不觉。
“你一个叛逆的臣子，伪造公主，妄图篡夺皇权，根本不配站在这里！！”
“你们说是不是！”
当说到最后一句话时，小皇子猛地转过身，目光扫过殿中密密麻麻的臣子。
那眼神里满是期待，像在溺水时抓最后一根浮木。
这句话既像是恳请，又像是质问。
底下的人纷纷抬起头。
他们看清了小皇子脸上的愤怒，也对上了大臣那双依旧平静的眼睛。
大臣只是微微抬了抬下巴，指尖轻轻摩挲着腰间的带子，他没有说话，却透着无形的威压。
于是掌管礼仪的贵族把到了嘴边的话又咽了回去。
领兵的将军避开小皇子的目光，转头看向殿外的廊柱，仿佛那里有什么要紧的景致。
连之前反对过大臣的几位贵族，也只是低下头，盯着自己的靴尖，默不作声。
大殿里静得可怕，只有小皇子粗重的呼吸声。
他看着这一幕，心脏发冷，猛地一缩。
其实他早该想到的，大臣掌权多年，朝堂早已被他渗透。
这些臣子要么被收买，要么被胁迫，哪里还敢站出来支持他？
可当亲眼看到所有人的沉默，那点早有的预感，还是化作了彻骨的悲凉。
他往后退了半步，原本愤怒的目光渐渐失神，声音也低了下去，带着一丝自己都没察觉的颤抖。
“支持帝国的人……真的已经没有了吗？”
大臣这时候突然轻声笑道。
“殿下，不要闹了，继续吧。”
语气里没有半分怒意，仿佛小皇子的反抗不过是孩童的顽劣把戏。
小皇子紧紧咬着牙。
想要夺走奥匈帝国？
做你的美梦！
今日，他们两人注定要有一人死在这皇宫之中！
小皇子正要伸手摸向藏在身上的小刀瞬间，浑身突然僵住。
手臂像被无形的锁链捆住，连指尖都无法动弹。
他眼睁睁看着自己被一股看不见的力量拖拽着，重新跌坐在冰冷的王座上。
而这时候，大臣拿出来了那天夜里，小皇子亲自盖上印章的卷轴。
“即日起，皇姐嫁于大臣……”
小皇子心中极为抗拒。
他想嘶吼，想撕碎那卷轴，可身体却像不属于自己，只能机械地念着那些让他屈辱的字句。
话语说到最后，小皇子的眼泪终于忍不住落下来。
现在，他甚至连自杀的资格都没有。
大臣收起卷轴，目光扫过殿中臣子，声音陡然转厉。
“诸位，可还有人反对？”
下方依旧低头沉默，无人应答。
小皇子看着这一幕，绝望像潮水般漫过头顶。
结束了。
一切都结束了。
帝国里，再也没有敢于反抗大臣的人。
帝国，终究要落在这叛逆的臣子手中。
他缓缓闭上眼睛，殿中大臣的宣告声、臣子的附和声，都像隔着一层厚厚的雾，变得模糊不清。
连后来被人搀扶着走下王座，回到自己的寝宫，他都浑浑噩噩，不知时间流逝。
现在，他唯一的期望，就是姐姐能走得越远越好。
永远不要回到这个已经沦陷的帝国。