占星殿的三位法师将占卜后的结果汇报给了魔法协会的高层。
此刻几位高层围坐在巨大的会议桌。
他们看了看左手边的来自占星殿的占卜结果，又看了看大臣递来的文书。
眉头微微皱起，不禁都感到一阵头疼。
从严格意义上讲，魔法协会与大臣之间的关系，不过是基于利益考量的合作而已，远没有达到亲密无间的程度。
魔法协会一直以来都对皇室内部所隐藏的某些珍稀物品垂涎三尺。
而大臣，出于对权力的极度渴望，企图推翻皇室的统治，以实现自己独揽大权的野心。
于是，双方在各自利益的驱使下，一拍即合，选择了联合。
在一个看似合适的时机，他们精心策划了一场阴谋。
趁皇室强者不备，发动了突然袭击。
这场背刺来得极为凶狠，毫无防备的皇室强者最终陨落。
随着皇室强者的消逝，失去了庇护的皇室，瞬间变得脆弱不堪，只能任由大臣随意拿捏。
而魔法协会如愿以偿地获取了他们长久以来一直窥视的秘宝。
在众多宝物之中，最为引人瞩目的，当属那件据说能让法师突破至圣者阶位的秘宝。
会长在拿到这件秘宝之后，便迫不及待地安排好协会的各项事务，而后匆匆闭关，试图借助这件秘宝的力量，冲击那至高无上的圣者阶位。
如今大臣所吩咐的事情有域者阶位的法师插手，
这一情况，让魔法协会的众人顿时感到左右为难。
若是会长成功突破至圣者阶位，以圣者的强大实力，他们自然无需惧怕区区域者阶位的法师。
但此刻，会长还处于闭关的关键时期，魔法协会根本无法借助会长的力量来应对这一强敌。
在这种情况下，贸然招惹域者阶位的法师，无疑是自找麻烦。
可是，大臣那边也同样不好交代。
毕竟，他们与大臣之间曾共同策划并实施了背刺皇室强者的阴谋。
万一将这件事情泄露出去……
奥匈帝国的魔法协会恐怕瞬间就会成为众矢之的，处于风口浪尖上。
这件事……
确实难办。
几位高层再度互相对视了一眼，眼神中传递着复杂的情绪。
随后，其中一个人轻轻敲了敲桌子，平静地说道。
“我觉得嘛……也可以派去一些人手。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续说道。
“不一定非要找到公主的下落，主要是表现出来这么一个态度给那位看。让大臣知道，我们魔法协会在积极配合他，至于结果如何……”
这番话迅速得到了其它几位高层的认同。
大家纷纷点头，紧锁的眉头也略微舒展了一些。
很快，一支精心挑选的魔法小队便组建完成，与大臣所派来的追捕者一起踏上了追捕公主的征程。
领队的法师实力不高不低，只有七阶。
这个选择也是经过深思熟虑的，既不至于派出太过强大的力量，让那位域者感到敌意，又能在表面上显示出魔法协会对这件事的重视程度。
在临行之前，魔法小队的成员们收到了高层的暗示。
于是，从出发那一刻起，他们便有意放慢脚步，一路上走走停停，磨磨蹭蹭。
队伍行进的速度极慢，严重拖延了大臣所派追捕者的行程。
这位追捕者心急如焚，原本计划迅速完成任务，可如今却被魔法小队的这般行径搅得颇有些心烦，心中的不满不断涌现。
他看着魔法小队那悠然的模样，好几次都差点忍不住发作。
然而，这支魔法小队毕竟来自魔法协会，他不得不有所忌惮。
即便心中怒火中烧，也只能将这份不满深深地埋在心底。
他心里明白，若是真与魔法小队发生冲突，大臣绝不可能仅仅为了他，就与魔法协会彻底翻脸。
毕竟当下，双方仍处于紧密的合作时期，彼此都有共同的利益诉求。
尽管魔法小队百般磨蹭，但一天之后，他们终究还是来到了公主失踪的那片森林之外。
——
黄昏时刻。
森林浸在暖橙色的光里，风穿过树梢时带着松针的清苦，将地面的落叶吹得沙沙作响。
空洞所在的空地边缘，空间波纹突然剧烈起伏，如水晕般层层扩散，扭曲了周遭的空气，连光线都跟着微微弯折。
接着一道模糊的人影从波纹中跌出，踉跄着扶住旁边的树干才站稳。
正是灵界教团探索小队的队长卡尔。
紧接着，人影接二连三地从空洞中出现，出来时每个人的眼神都紧绷着。
卡尔直起身，右手握着短刀，目光扫过四周。
四周静得出奇，除了晚风拂过枝叶的轻响，没有半点人声，更没有敌人的踪迹。
这里的树木看上去比东罗镇的更粗壮，树干上缠着淡绿色的藤蔓，开着细碎的白色小花。
花瓣落在地面，踩上去软绵绵的，和他们熟悉的针叶林截然不同。
远处的夕阳正卡在树杈之间，金红色的光透过叶片缝隙洒下来，落在队员们的脸上，暖得有些不真实。
要知道他们进入空洞的时间是午夜。
而现在，太阳却还未完全落下去，天色尚明，时间仿佛被硬生生截断了一截。
这份时间错乱带来的恍惚，只持续了短短几息。
带队的队长率先回过神，低喝一声。
“都打起精神！”
他抬手揉了揉发沉的太阳穴，压下穿越空洞时带来的眩晕感。
那股天旋地转的不适还残留在四肢百骸，可任务容不得半分松懈。
很快这支探索小队便回过神，迅速克服了穿越空洞所带来的眩晕，随即按照预定计划，快速分散开来。
负责测绘的队员从装备包里掏出厚厚的记录本和一支炭笔，不断记录他们所观察到的信息。
比如时间的不一样，还有四周的温度，空气，所处的地带，树木的品种……
所有能观察的一切都被记录了下来。
其余队员也各有分工，没有片刻懈怠。