宴会厅的喧闹渐渐沉淀，水晶灯的光芒柔和地洒在猩红地毯上。
紫罗兰大公拄着一根手杖，步履蹒跚地走了过来。
银白色的头发梳得整齐，却掩不住鬓角的霜白，宽松的贵族长袍套在他瘦削的身上，显得有些空荡荡的。
唯有那双眼睛，在昏黄的灯光下依旧透着几分锐利与精神。
他抬手举起手中的高脚杯，杯中红酒晃出细碎的涟漪，语气带着几分温和。
“恭喜你，奎恩。”
奎恩微微颔首，抬手举起自己的酒杯。
深红色的酒液顺着杯沿滑入喉间，带着淡淡的涩味，他却像喝白水般一饮而尽。
紫罗兰大公凝视着眼前的年轻人，目光缓缓扫过他锐利的眉眼。
一股惋惜像潮水般涌上心头，几乎要溢于言表。
若是放在帝国军中，假以时日，必定是一颗冉冉升起的将星，甚至能成为支撑帝国的栋梁。
可他清楚，奎恩不属于紫罗兰军团，更不属于这个帝国。
他是来自于密会。
帝国需要的是忠诚于皇权、遵循秩序的将领。
而奎恩不可能是。
“真是可惜啊。”
紫罗兰大公轻声叹息，声音低得几乎只有两人能听见，手杖在地板上轻轻点了点，像是带着几分无奈。
这样的人才，却不能为帝国所用。
他见过太多庸碌之辈占据高位，也见过许多有才华的人因各种原因被埋没，可奎恩的情况不同。
奎恩有能力，有战功，却从一开始就站在了帝国的体系之外。
面对这话，奎恩只是沉默着，没有接话。
他能读懂大公眼中的惋惜，也明白对方的心思。
但即便他有选择，也不可能选择帝国。
毕竟自己已经加入了灵界教团。
无论怎么看，帝国都难以企及灵界教团的发展潜力。
不过奎恩在面对紫罗兰大公时，姿态还是放得极低，尽显恭敬。
毕竟在很多事情上，都是这位老人替自己扛下了诸多麻烦，背上了一口又一口的锅。
奎恩心里清楚，若是日后灵界教团的所作所为引起了帝国的注意，出现在帝国的审视目光之下，那么首当其冲的，便是眼前这位紫罗兰大公。
他很可能成为帝国最先调查审问的对象。
毕竟在外界看来，奎恩的一系列行动或多或少都与紫罗兰大公有所关联。
虽说以紫罗兰大公在帝国的根基与影响力，还不至于被轻易剥去贵族之位。
但被监视、被软禁，这样的遭遇恐怕是难以避免的。
此刻，两人面对面站着，表面上气氛融洽，然而各自心中却都藏着复杂的心思。
短暂的沉默后，两人再次举起手中的酒杯，轻轻一碰。
“陛下那边传来消息了。”
紫罗兰大公微微眯起眼睛，目光中透着复杂的神色，缓缓开口说道。
“他对紫罗兰军团大加赞赏，并且赐予你金色勋章，勋章几日之后便会送到。”
大公的眼神落在奎恩身上，像是在观察他的反应。
金色勋章，在帝国的荣誉体系中，可谓是高级荣誉之一。
它通常用于颁给那些在各个领域为帝国做出过巨大贡献的青年才俊。
相较于紫罗兰大公那已步入暮年的年纪，奎恩当然算是一个青年。
奎恩听闻这个消息，心中泛起一阵波澜。
金色勋章确实是一种极高的荣誉象征，能获此殊荣，说明他和紫罗兰军团在这场战争中的表现得到了那个新晋陛下的认可。
然而，在奖励方面，也就只有这么一个勋章了。
至于其它可能的奖励……
紫罗兰大公没有明说，但奎恩凭借自己对帝国的了解，预估应该是不会再有了。
奎恩心里很清楚，自己终究不是帝国之人，而是来自密会。
密会的影响力可不仅仅局限于这个帝国，它虽将驻地安置在这个国家，但其触角却广泛延伸至大陆各个角落。
密会与其他众多国家和势力，都维持着极为亲密的合作关系，形成了一张庞大而复杂的关系网。
紫罗兰大公想到此处，不禁微微叹气。
为了给奎恩争取到这枚金色勋章，他着实费了一番周折。
“感谢帝国的嘉奖。”
奎恩神色庄重，举起了手中的酒杯，轻声说道。
他深知这枚勋章是在当前局势下所能争取到的最好结果。
“敬帝国。”
“敬伟大的帝国。”
紫罗兰大公同样举起酒杯，回应道，只不过声音略显低沉。
轻抿一口红酒，醇厚的滋味没能驱散眉宇间的倦意，他缓缓放下酒杯，指尖在杯壁上轻轻摩挲，继续说道。
“再过十日，紫罗兰军团便要被调离此地。”
“路途劳累，大公多注意身体。至于我……估计还会再待上一段时间。”
奎恩微微舒展身体，轻轻抖了抖肩，语气轻松中带着一丝笃定。
只要密会还没有发布下一个任务，他就能够继续留在此地，处理那些尚未完成的事务。
紫罗兰大公微微点头，眼神中流露出一丝理解。
两人的目光在空中交汇，又默契地移开，没有一个字提及那支仍在奎恩手中的第二外编军团。
这份默契，源于彼此都心知肚明的现实。
大公并没有将第二外编军团要回来的打算。
其一，军团的兵源绝大部分来自当地城市，士兵们的家就在这儿，强行调离只会引发不满。
其二，这支军团此刻正承担着最棘手的任务，负责看守那些感染瘟疫的人。
倘若这支外编军团被调走了，那么放眼望去，确实没有谁再想接手这么大个烂摊子。
紫罗兰大公本人其实倒是愿意承担起这份责任，妥善处理相关事务。
可帝国的命令如同铁律，严令他宴会结束后即刻启程回首都述职，不得有半分停留。
等到这个宴会结束，他便要即刻离开。
大公看着宴会之中来来往往的达官显贵，他们或是高谈阔论，或是举杯欢笑，仿佛丝毫不受外界纷扰的影响。
随后叹了一口气，将手中的红酒一饮而尽。
数位贵族纷纷前来搭话，试图探寻他的心思。
然而，此刻的大公，哪有心情应付这些人。