硝烟还在杜兰特城的上空弥漫，淡灰色的烟团裹着血腥气，被风卷着掠过城墙。
奎恩站在城墙之上，向城内眺望。
远处的街巷里，零星的喊杀声正渐渐减弱。
取而代之的是士兵的欢呼声，像浪潮般一波波涌来，撞在城墙上。
“大人！”
一道急促的脚步声从阶梯传来，士兵穿着沾着尘土的军服，脸上满是血液与尘土，却难掩眼底的激昂。
他跑到奎恩面前，立正行礼，声音激动得微微发颤。
“我们已经成功占领杜兰特城！”
“教团的残余守军已经往东边逃窜，城内的补给库也已经控制住了！”
奎恩缓缓转过身，抬手用袖口擦了擦脸颊上的血痕。
“好！”
“告诉兄弟们，他们辛苦了！让后勤部多煮点热汤，今晚给大家加份烤肉，好好歇一歇。”
“是！”
士兵的腰杆挺得更直了，眼神里的光更亮，刚要转身下去，又被奎恩叫住。
“等等。”
奎恩的目光扫过城内错落的屋顶，那里还有几处冒着黑烟。
“让各队队长盯紧点，别放松警惕。尤其是城西的粮仓，必须安排双岗值守，每半个时辰巡查一次。”
“明白！”
士兵重重点头，这次没有耽搁，转身快步跑下阶梯，脚步声很快消失在城墙的阴影里。
奎恩重新望向城内，笑意更深了些。
风卷着欢呼声扑到他脸上，带着胜利的温热。
在紫罗兰军团的配合之下，他可谓称得上是势如破竹，接连攻占下来数座城市。
就像一把锋利的剑，在海神教团的防线上撕开了一道大口子。
这时，一道身影悄无声息地出现在了他的身旁。
“使徒大人。”
奎恩察觉到身旁的动静，迅速转头。
确认四周左右无人后，赶忙恭敬地行礼道，声音中满是敬意。
第二外编军团如今展现出的强大实力，在众人眼中堪称奇迹。
而这一切的根源，都要归结于灵界教团所带来的影响。
特别是眼前的少女，她带来的那些知识，让原本在众人眼中极为难缠的海神教团，逐渐变得不再那么难以对付。
此刻奥萝拉的脸上也带有几分笑意。
灵界教团借助战时管理制度，已开始在新近攻打下来的近十座城市里，悄然扩张自身的影响力。
就像无形的丝线，将越来越多的中基层官员笼络到灵界教团所安排的管理者麾下。
这些管理者以帝国的名义发号施令，身上披着一层帝国的外衣。
以至于绝大多数人都单纯地以为，自己是在为帝国效力。
然而，人群中总有一些心思敏锐之人，隐隐察觉到了几分不同寻常。
他们从一些细微之处，猜测面前这些管理者恐怕并非真正来自帝国。
但即便看出了端倪，这些聪明人也不敢轻易将心中的怀疑说出口。
他们只能选择将这份怀疑深埋心底，继续按部就班地听从指令，在灵界教团所构建的体系下小心翼翼地行事。
因为随着灵界教团一系列的操作，那些被提拔起来的人，命运已与灵界教团安排的管理者紧密相连。
一旦这些管理者出事，自己作为与之深度关联的人，恐怕也在劫难逃，根本逃脱不了干系。
况且，就算此时有人鼓起勇气将此事说出来，又有谁会来管这件事？
毕竟在这个世界里，这样的情况已然算是一种常态。
无论你隶属于哪个势力，只要你按时给帝国交税，并且公开承认帝国的统治地位。
那么帝国便不会过多干涉这座城市究竟是谁在掌控。
帝国境内的势力数量众多。
倘若帝国想要全面管理各个势力的内部事务，那无疑是一项几乎不可能完成的任务。
不仅需要耗费巨大的人力和物力，而且在实际操作过程中，也会面临许多难以解决的问题，根本管不过来。
这些分布在帝国境内的大大小小势力，每一个基本都有能力者坐镇。
倘若这些势力联合起来共同抗衡帝国，那将是一股任何人看了都极为头疼的力量。
在这种情况下，帝国恐怕瞬间会陷入摇摇欲坠的处境，甚至是难以维持它的统治。
也正因如此，帝国才不得不默许，并保持了这样一种看似畸形的局面。
难道帝国真的不想在自己的领土范围内做到令行禁止、说一不二吗？
其实并非不想，而是心有余而力不足。
帝国虽底蕴深厚，但面对如此众多且实力不弱的势力，确实没有足够的能力去实现绝对的掌控。
当然，这种默认各个势力自行其是的情况，其实是将各种教团排除在外的。
教团的性质与一般势力有所不同。
正因如此，灵界教团才会如此思考在怎么隐蔽自身的存在。
至少，要尽可能拖延被帝国发现的时间。
一旦被帝国察觉到灵界教团的存在，以及其暗中的所作所为，必定会引发来自帝国的干预。
否则的话，灵界教团又何须这般小心翼翼，完全可以大大方方地宣布自己的存在。
但现实情况不允许，所以他们只能借助帝国的名号作为掩护，来实施对城市的控制之举，在悄无声息中发展壮大自己的势力。
“海神教团现在节节败退，光照会那边也已经下场……”
奥萝拉正想说些什么时，可话未说完，她的神情陡然一变。
平静的面容瞬间浮现出一丝警惕，身形微微向后退了些许。
而一旁的奎恩，脸色也变得肃然，下意识地微微挺了挺胸膛。
就在这时，从城墙楼梯处传来一阵急促的脚步声。
奎恩顺着声音的方向望去，目光在来人身上聚焦后，微微眯起了眼睛。
因为出现在他视线中的，赫然是他在密会中的下属。
“大人！”
下属地跑到奎恩面前，眼神中带着几分焦急，似乎有事汇报。
他下意识地瞥了一眼奥萝拉，嘴唇微微动了动，却又像是有所顾虑，最终欲言又止。
奥萝拉立刻就明白了他的意思，于是脸上挂着淡淡的微笑。
“那我先回避一下。”
说罢，便转身离去，身影很快消失在拐角处。
下属见四周再无其他人，这才微微凑近奎恩，压低声音，快速地汇报起来。
随着下属的讲述，奎恩原本就严肃的脸色愈发凝重。
他的眼神中闪过一丝忧虑，眉头紧紧地拧在了一起，似乎在思考着应对之策。
待下属汇报完毕，奎恩严肃地交代了他几句。