奥特兰斯。
光照会。
此刻，议事厅中央的圆形石桌旁，正召开着一场气氛激烈的会议。
十几位元老围坐桌前，他们本该是沉稳威严的模样，此刻却大多面带急色。
甚至有人忍不住提高了音量，让厅内的争吵声此起彼伏。
“海神教团扩张得太快了！我们必须尽快拿出应对方案，否则等他们彻底掌控沿海，我们的运输线就会被切断！”
左侧一位留着络腮胡的元老重重拍了下石桌。
“应对？怎么应对？”
对面一位戴眼镜的女元老立刻反驳，推了推鼻梁上的银框眼镜，语气带着不满。
“我们现在连海神教团的实力都摸不清，贸然出手只会引火烧身！不如先观望，等摸清他们的底细再说！”
“观望？你忘了之前利维坦造成的破坏吗？再观望下去，我们只会越来越被动！”
“……”
争吵声越来越大，原本庄严的议事厅，竟渐渐有了几分菜市场般的喧闹。
石桌的一端，瑞芙静静坐着。
她如今已经成功升任了一名元老，在这个会议上享有一个席位。
瑞芙没有参与争吵，只是指尖轻轻敲击着桌面，目光平静地看着争论不休的同僚，像是在等待合适的发言时机。
在她身后半步远的地方，斯图亚特正低头站着。
这次是他第一次跟随瑞芙参加元老会议。
他静静听着这个会议上的争吵，随后悄悄抬眼，看向那些争吵的元老，眼神略微有些恍惚。
有人因为意见不合而脸红脖子粗，有人甚至忍不住扯着嗓子反驳，还有人在对方说话时频频打断……
那些平日里听起来高深莫测的理论，此刻竟成了争吵的工具。
那些他曾敬畏的高高在上的存在，此刻与市井里为了琐事争执的大妈，似乎也没什么区别。
这不禁打破了他对这些元老的幻想。
瑞芙察觉到，跟在自己身后的斯图亚特情绪显得格外低沉。
她微微侧过头，压低声音说道：“多参加几次就习惯了。”
斯图亚特微微抬起头，勉强地点了点头，动作显得有些僵硬。
他的目光有些游离，听着四周元老们激烈的辩论声，思绪不由自主地飘远。
下意识地，他伸手摸了摸自己的心脏位置。
那原本该是心脏跳动的地方，如今却没有了往日规律的起伏。
然而令人难以置信的是，即便失去了心脏，他也依旧顽强地活了下来，这简直堪称奇迹。
斯图亚特时常在想，或许是之前移植的那颗心脏，在离开后仍残留下来的力量。
正是这股力量，神奇地代替了心脏的功能，维持着他的生命体征。
无论其中的缘由究竟如何，此刻的他真切地活着。
这一事实本身，就足以让他心怀感慨。
斯图亚特的思绪不断回溯，又想起心脏还在自己胸腔跳动时，眼前浮现的那一幕幕画面。
那是对世界极为深入的解析，海量的信息如潮水般涌来。
在他眼中，这一切是无与伦比的美妙。
每当忆起那种美，再看看眼前争吵不休的元老会，斯图亚特心中对元老会印象，愈发破碎不堪。
那深入世界本质的美妙，与元老会此刻的狭隘短视形成了极为鲜明的对比。
如果可以选择，他真心希望自己能够永远停留在那个时间段。
哪怕为此付出死亡的代价，他似乎都觉得十分值得。
那短暂的美妙瞬间，远远胜过了这充满纷争与腐朽的现实世界。
此刻，诸位元老的辩论声愈发激烈，此起彼伏。
“我家族的侍卫需要去守卫城市，抽不出来什么人……”
一位元老眉头紧皱，双手摊开，满脸无奈地说道。
“我手下并没有多少人，单单是维持防线，就已经很是勉强了。”另一位元老也跟着抱怨起来。
几位元老接连发言。
众人对这些借口都心照不宣。
所谓抽不出人，不过是他们想保全自身实力的托辞罢了。
谁都清楚，在这局势下，谁都不愿轻易损耗自己的力量。
然而在场的人都没有去揭穿。
毕竟，等会儿自己也得找个说得过去的借口。
大家心里都明白，这种事心领神会就好，说破了反而难堪。
不如就这样心照不宣，彼此都能留些颜面，维持表面的和谐。
瑞芙神色淡定，她并不怎么担心会轮到自己来为应对当前局势出力。
毕竟，在之前的行动中，她已经实实在在地出过力了。
而那些不断推诿的人，之所以如此行径，正是因为他们看到了光照会在面对灰烬之柱时遭受的严重损失。
那一场恶战，惨烈程度超乎想象。
光照会的精锐力量折损不少，鲜血染红了大地。
不仅如此，他们甚至还搭进去了一件秘宝。
可即便如此，任由海神教团就这样一直肆意肆虐下去，显然也不是个办法。
正因如此，才召开了这么一个会议，其核心目的便是商讨各家究竟该出多少力，共同应对海神教团带来的威胁。
从会议开始，大家就各执一词，争论不休。
然而，一直讨论到会议结束，却依旧没有讨论出一个切实可行的结果。
时间在无休无止的争论中悄然流逝，最终，众人只能带着一脸无奈，各自散去。
不过，事情并未就此平息。
等到那些元老纷纷离去后，几位资历极深的元老又悄悄地聚在一起，开了一个小会。
房间里灯光昏暗。
“这样下去不是办法啊。”
一位白发苍苍的元老眉头紧锁，忧心忡忡地率先打破了沉默。
“海神教团的那些人，种种迹象表明，他们应该是在为那位存在的脱困做准备。”
“一旦等到那位存在脱困之后，说不定就会立刻找上门来。”
又一位元老接过话茬，脸上满是忧虑之色。
他们心里都清楚，自己的力量来源，与那位存在可是有着极深的矛盾。
很难说那位存在等到脱困之后，会不会因此迁怒于他们。
“怕什么。”
“天塌不下来。”
一位老人神色镇定，语气中带着一丝淡然，仿佛并不将眼前的危机放在心上。
“我们跟近些年新晋的那些元老可不一样。他们根基尚浅，遇到事情还能想着明哲保身。”
“但我们，早已与那力量深深绑定在了一起，一荣俱荣，一损俱损。”
另外一位老人微微停顿，继续道。
“他们或许可以对海神教团的所作所为视而不见，但我们不行。我们的命运，从很久以前就已经和这一切紧密相连了。”
几个老人听到这番话，不禁深深皱起了眉。