福克斯。
这座城市与一条宽阔的大江紧紧相邻，每日，都有数不清的船只在这里停留。
它们大都来自远方的繁华都市，这些船只穿梭往来，交织成一幅繁忙的景象。
也正是如此，造就了福克斯这座城市无与伦比的繁华。
即便此前瘟疫的缘故，往日熙熙攘攘的街道变得冷冷清清，行人稀少，船只的流量也因此稍有减少。
但是因为有来自灵界教团的帮助，瘟疫得到了有效的控制，没有造成太大的影响
城市外的一处庄园。
这里此刻被璀璨的灯火笼罩，一场宴会正在举行。
来来往往穿梭其中的人们，无不身着华丽的服饰。
这些人的身份更是形形色色，其中既有贵族，也有实能力者……
但无论身份如何，他们都极为尊贵，对于生活在底层的民众来说，这些人简直就是难得一见的大人物。
宴会已经进行了一段时间，随着美酒的不断流淌，人们的交谈愈发热切，宴会上的气氛也愈加活络起来。
而在宴会的一个角落里，有几名贵族正站在一起。
他们手中举着晶莹剔透的高脚杯，杯中的红酒如红宝石般闪耀。
几人面带微笑，轻声交谈着，时而发出阵阵笑声。
周围其他人的目光，不由自主地纷纷投了过来，眼神中无一例外都带着一丝羡慕。
毕竟，这几位贵族即便在在场的众人之中，身份地位也依旧显赫尊贵。
他们所形成的这个小圈子，引得众多人内心蠢蠢欲动，削尖了脑袋都想要挤进去。
然而，他们对于圈子成员的挑选极为严苛，可不是随便什么身份的人都能入得了他们的眼。
若不是拥有与之同等尊贵的存在，根本就无法得到他们哪怕一丝的青睐，只能远远地投来羡慕的目光。
“……咱们开春的收益，确实是稍微受了点损失。”
其中一名身材富态、穿着考究的贵族轻轻晃着手中的高脚杯，脸上带着庆幸的笑容感叹道。
“不过呢，跟其他城市比起来，咱们可真算是幸运。”
他的这番话，立刻得到了身旁其他几位贵族的认可。
在瘟疫的疯狂肆虐之下，许多城市遭遇了一场经济上的灭顶之灾，各行各业几乎都陷入了一团混乱。
店铺关门大吉，贸易停滞不前，市场一片萧条。
整个城市的经济体系被狠狠击碎，陷入了无尽的低迷。
然而，只有福克斯城，以及其它四周联系紧密的几座城市，还能继续维持着城内的繁荣景象。
而且正因为福克斯城展现出来的稳定，吸引了更多的商人慕名而来。
这些商人们带着各地的货物，纷纷涌入福克斯城，使得这里的贸易活动愈发活跃。
虽然从整体大环境来看，福克斯城的经济利益不可避免地受到了一定程度的损失。
但像他们这个小圈子里的几人，却反而赚得盆满钵满。
而对于这其中主要的原因，这几位贵族心里其实都跟明镜似的，只是出于某种默契，并没有将其明言。
毕竟，有些事情心知肚明即可。
在低声交谈了几句之后，一直静静聆听的另外一位贵族，眼神微微一动，忽然开口说道。
“我听闻，帝国那边面对沿海的叛乱，已经派遣了镇压的人手过来。”
“那么是不是意味着，帝国的视线也已经注意到了这边……”
米切尔侯爵在说这话的时候，神色看上去极为平淡，仿佛只是在陈述一件无关紧要的小事。
然而，他话语中潜藏的深意，却让其他几人不禁纷纷挑眉。
“亲爱的侯爵大人，”霍华德伯爵脸上挂着从容的笑容，轻轻晃了晃手中的红酒杯，缓缓说道。
“虽说帝国或许会把注意力投向咱们这边，但好歹战火还没烧到咱们家门口。”
“而且别忘了我们为何还能在这里笑着举行宴会。”
他顿了顿，又轻抿了一口红酒，继续不紧不慢地说。
“您瞧瞧，其他城市的贵族们，现在对咱们可是眼热得很呐……”
米切尔侯爵微微转头，目光似有若无地瞥了霍华德伯爵一眼，嘴角依旧维持着那看似温和的微笑。
“噢，这我自然知晓，对于那位与我们亲密无间的伙伴，我心里可是充满了感激。”
“唉，只是……”米切尔侯爵微微皱眉，轻轻摇头叹气，“我实在是有些担心，一旦帝国的目光被吸引过来，万一发现了我那些亲爱的伙伴们……”
他话说到这儿便戛然而止，没有再继续说下去。
只是脸上的表情看上去仿佛真的在为这件事忧心忡忡。
米切尔侯爵的话刚一落下，另外两人像是被触动了心中同样的担忧，也纷纷开口表达了自己的忧虑。
见状，霍华德伯爵微微抿紧嘴唇，不再言语。
只是他的目光中瞬间闪过几分讥讽之色，在心里暗自冷哼一声。
真是目光短浅之辈。
他们也不想想，如今这安稳赚钱的局面是怎么来的。
得到利益之后，就开始盘算着怎么撇开灵界教团，哪有这般容易的事。
在他看来，这些人简直愚蠢至极，真当灵界教团是可以随意拿捏的软柿子吗？
霍华德侯爵表面上依旧一副云淡风轻的模样，静静地品着红酒，时不时恰到好处地附和几句。
等到这场宴会终于落下帷幕，宾客们纷纷散去。
霍华德伯爵慢悠悠地走出庄园，坐上了马车。
马车缓缓启动，载着他朝着自己的庄园驶去。
一回到庄园，霍华德伯爵便将管家唤到跟前，压低声音，神色严肃地交代了几句。
管家微微点头，眼神中透露出一丝了然。
没过多久，庄园的后门处，一个鬼鬼祟祟的身影出现。
此人左右张望了一番，确认四下无人后，迅速闪身出门，融入了夜色之中。
那身影在黑暗中渐行渐远，最终消失不见，只留下静谧的庄园，仿佛什么都未曾发生过。
就在同一时刻，米切尔侯爵宅邸内，气氛略显凝重。
米切尔侯爵站在书房中央，正对着管家低声吩咐着什么，言语间透着几分谨慎。
管家一边认真聆听，一边点头示意明白，随后匆匆离开。
不多时，便安排一名侍从带着几个消息，前去给灵界教团传递。
米切尔侯爵站在书房窗口，目光紧随着侍从远去的背影。
待看到侍从出门后，他嘴角微微上扬，冷笑了一声。