“是，老爷。”
管家毕恭毕敬地俯身应道。
领主摆了摆手，示意管家退下，便不再去管灵界教团的事情。
在他眼中，灵界教团就像已经摆在明面餐桌上的一道菜，无论他们再怎么上蹿下跳，都逃不出他的掌控。
毕竟，这里是罗曼城，他们要是不想被帝国这张大嘴一口吃掉，就只能老老实实地依靠他，这是他们唯一的生存之道。
——
帝国教会总部。
议事厅里，鎏金穹顶垂落的水晶灯折射着晨光，将长桌上摊开的羊皮卷染得一片透亮。
空气中弥漫着陈年檀香与墨汁的混合气息，厚重肃穆，窗外掠过的白鸽翅膀扇动的声音。
大主教坐在高背橡木椅上，紫色教袍上绣着繁复的金色纹路，衣摆垂落在铺着猩红绒毯的地面，随着他抬手的动作，金线在光下泛着细碎的光泽。
他右手握着一支象牙柄羽毛笔，笔尖沾着深褐色的特制墨汁，正低头在一份来自东方教区的文件上批注。
桌案上堆叠的文件按地域分类。
最左侧是北方边境的灾情汇报，中间是中部教区的信徒捐赠清单，右侧则放着待批改的主教呈报。
只不过当他伸手拿起右侧最底下一份主教送过来的文件时，不由皱了皱眉。
“区区一个黑帮没了，就值得请求支援？”
大主教语气中满是不屑。
他对这个主教本就没什么好印象，觉得此人做事太过慌张，缺乏主教应有的沉稳。
然而，尽管满心不悦，他还是耐着性子继续看了下去。
看到后面，这个主教倒是阐述了一番理由，信中言辞恳切，声称这是当地贵族对教会的蓄意打压。
黑帮的覆灭只是一个开端，他们在当地的势力将会被逐渐蚕食。
所以，他迫切需要来自教会的支持，以应对即将到来的危机。
“连一个贵族都应付不了。”
“现在真是什么样的人都能当主教了。”
大主教看完信后，忍不住低声抱怨，脸上写满了失望。
他无奈地摇了摇头。
在他看来，一个堂堂主教，理应具备足够的能力和手段应对地方上的各种势力纷争，可如今这个主教的表现，实在让他大失所望。
仅仅只是区区一个教会的附属势力被灭掉，并未对教会自身造成实质性的冲击。
只要当地教会的核心架构还在，没有遭遇毁灭性打击，教会总部又怎会因为这样的理由，就轻易支援呢？
这个罗曼城的主教，能力比不上当地贵族，就已经让大主教颇为不满。
而如今，他连求援的理由都写得如此牵强蹩脚，实在是让人难以接受。
大主教对他的印象，瞬间变得更加恶劣。
要是每个主教都像这般无能，遇到点小事就慌慌张张向总部求援。
那教会总部岂不是得天天给他们当保姆，处理这些本应他们自己解决的事？
教会在各地有着众多事务要处理，哪有精力和资源浪费在这种毫无说服力的请求上。
想到这儿，大主教重重地将文件扔在桌上，直接选择略过不批。
再有下次，这个罗曼城主教的位置就该换人了。
至于主教汇报中提到的灵界教团，他根本就没有放在心上。
在大主教眼中，不过是当地贵族用来做事的黑手套罢了，根本不值一提，没什么值得特别在意的。
“咳咳……”
就大主教努力处理事务的时候，一阵轻咳声响起。
“教皇冕下。”
大主教瞬间反应过来是谁来了，心中一惊，赶忙恭敬地站起身，整理了一下自己的服饰，脸上立刻换上了无比虔诚和敬重的神情。
站在门口的老人和蔼地笑了笑。
“没事，我就过来随便看看。”
教皇轻轻摆了摆手，脸上依旧挂着那如沐春风的笑容。
“啊，最近可有什么事情发生吗？”
大主教微微低下头，陷入沉思。
他在脑海中迅速梳理近期教会发生的诸多事务，想来想去，除了诸神复苏的迹象之外，似乎并没有什么特别值得关注的大事发生。
于是，他轻轻摇了摇头，回答道。
“回教皇冕下，并无其他重大事件。”
“这样啊……”
教皇轻轻应了一声，随后他又问了一个令大主教感到略微奇怪的问题。
“如今教会已经遍布多少城市了？”
大主教听到这个问题，不禁愣了愣。
这个问题着实有些难以回答。
教会的势力范围不断扩张，在大陆上的各个角落都留下了足迹。
要确切统计出遍布了多少城市，绝非易事。
他努力地思索了一番，试图从记忆中搜寻出相关的数据。
片刻后，大主教抬起头，带着一丝歉意说道。
“冕下，如今大陆上有近九成的国家都遍布着教会的教堂。”
“然而城市数量众多，且新的教堂不断在各地建立，实在是难以计数。请冕下恕罪。”
大主教其实心中也闪过一丝念头，想要随便说一个数据敷衍过去。
但站在教皇面前，那种本能的敬畏让他实在是没有勇气。
在教皇深邃的目光下，他选择了如实承认自己不知道。
“没事，我就问问。”
“处理教务本就繁琐，不用因为我多心。”
教皇和蔼的笑了笑，让大主教不要紧张。
但大主教如何不紧张。
要知道面前这位老人，不只是教会的教皇，其实力更是位居帝国顶层。
自己的一举一动在他面前，根本无法隐瞒。
直到教皇的身影彻底消失在议事厅的门外，大主教才敢缓缓松口气，抬手擦了擦额角的冷汗。
方才那短短片刻，他竟像在冰水里浸了一遭，连呼吸都不敢放重。
而此刻，教皇正沿着议事厅后方的暗廊前行。
廊壁上嵌着的青铜烛台燃着长明烛，幽黄的光将他的影子拉得很长，投在古老的石板上。
这里是帝国建立之前便已存在。
在暗廊尽头是一扇黑曜石石门，门上雕刻着太阳与月亮交织的图案。
太阳的纹路里嵌着细碎的红宝石，在烛光下泛着冷冽的光。
当教皇来到石门面前，石门缓缓向内开启。
密室内没有窗，只有石台上方悬浮的半人高水晶散发着微光。
水晶周身缠绕着淡白色的光雾，像被凝固的晨雾。
他走到石台前，指尖轻轻触上水晶。
水晶迸发出耀眼的白光，随后光雾如同被风吹散般渐渐褪去。
下一秒，一道身影穿着绣有太阳的长袍出现在其中。