五华县城墙头，阿西鞭的头颅被挂在城门之上，死不瞑目的双眼注视着下方每一个经过的行人。
令青桑氏族的族人大快人心，令雾水氏族的族人颤颤巍巍。
大量从其他地方赶到五华县城的青桑氏族蛮人相继走入城中，一时间还难以接受雾水氏族已经被他们的酋长消灭，从此五华县彻底归为青桑氏族所有的事实。
大帐。
乌尔赞坐在曾经专属于阿西鞭的酋长大座上，满心欢喜的抚摸着从阿西鞭身上缴获到的佩刀，享受作为战胜者的一切胜果。
“恭喜酋长，如今我们占下整个五华县，待养精蓄锐，培养青壮族人，便可继续朝着周边几县扩张，将其他氏族吞并，到时候青桑氏族将成为最强大的西辽夏遗支。”
旁边一个氏族元老，迫不及待的与乌尔赞送上恭喜，满脸激动的展望着未来蓝图。
哪知乌尔赞一听此话，却瞬间严肃的摇了摇头道：“你说错了。”
“嗯？可是哪里不对。”
氏族元老一愣，快速品味自己刚刚的说辞，根本想不到问题出在哪里。
“我的大女已嫁给孟家为儿媳，因此这次拿下五华县城，吞并雾水氏族，孟家才会帮忙出力，你不要以为如今打下五华县是我们青桑自己的功劳，就昏了头脑，
青桑氏族将来要怎么进行下一步扩张，不是我们说了算的，而是要看孟家的意思，他们若没打算让青桑氏族对外吞并，就算周边的地界再丰饶，青桑也不能踏出雷池一步，以免恶了两家的关系。”乌尔赞坚决的说道。
氏族元老眉头微微皱起：“这岂不是说我们氏族日后就有如孟家的一条鹰犬，如何做事都要先看他们的决策再行动？酋长，这会不会太憋屈了。”
“憋屈？巫山离开百里郡，对我等氏族再没有管束，这次若不是有孟家，阿西鞭带着大军要来吞并我们的时候，青桑氏族就已经不复存在了，正是有孟家的相助，我们才能避免被雾水攻伐，还反手夺下了五华县城，你管这个叫做憋屈？做人不可贪婪无度，免得最后连手上原本拥有的东西都丢了。”
乌尔赞意味深长的叮嘱道，眼神颇有些警示。
他手下的这帮青桑元老都是些什么德性，他再清楚不过，一群贪心趋利的短视小人，要不然当初也不会在自己将木唦卑杀死后，就通通为了获取利益，而公然站队支持他当上酋长。
乌尔赞能凭借利益拉来这些元老的支持，到时候若有其他人起了歪心思，自然也可以效仿他的作为。
而现在乌尔赞嫁女孟家，与孟天凌乃是亲家，有这层关系在，相比较起弱小的青桑氏族，他如今更倾向于把自己当成孟家人，好从孟家手中得到更多的利益，故而屁股不免就变得歪了一些。
为防止青桑氏族做出不该做的事情，自是要好好敲打这些族人。
“是，我知道了。”
元老脸色有如猪肝，虽然并不愿意给孟家当狗，但想到若是没有孟家，这五华县城光凭青桑氏族自己还真打不下，只得无奈答应道。
……
柴桑镇。
三道身影自北而来，划过柴桑镇上空，稳稳降落在孟家山庄大门之外，现出孟旭、孟天明、孟天策父子三人的身影。
“大哥，外出多年，你总算回来了。”
孟天策将孟天明放下笑道：“地骁那孩子现在已然能独当一面，无需你再常年坐镇斗云山，如今你已是胎息境九层，在家好好闭关些时日，不出两年必可达到胎息境巅峰，届时外出采气，突破练气便是水到渠成，往后我们兄弟三人，便能常聚了。”
在外镇守多年，虽说斗云山有翡家遗留的一阶聚灵阵，但比起家中玄镜洞天这等修炼圣地，终究是远远不及。
孟天明此番归来，既可安心借助洞天修炼，炼丹又能使用庄内赤铜殿的火脉之火，成丹率肯定要比在斗云山用柴火烘烧提升不少。
于修行、于丹道，皆是莫大助益。
孟旭率先迈步走入山庄，侧头问道：“明儿，你如今在炼丹一道上的火候，到了何等水平？”
孟天明跟在其后，语气沉稳应道：“爹，如今益气丹我已能稳定做到一炉十出七八，孩儿于此道天赋有限，便未强求那十出八九的高度，此前已开始研习三弟送来的《二阶炼丹传承》，此次归来，便可借助火脉引控阵，开始尝试炼制二阶丹药了。”
“甚好！”
孟旭满意颔首，“二阶丹传承中，那些助长真元修炼的丹药所需的主材灵植，为父已在洞天内着手种植，待你准备妥当，灵植管够，你可放心练手。”
孟天明脸上露出一丝郑重：“孩儿定当竭力，不负父亲期望。”
三人步入山庄，沿着石阶缓步向上。
孟天明目光四处打量，离家的这些年，山庄格局已有了显著变化。
却是与自己离开的时候，变得有所不同了。
“大哥，如今山庄内大有变化，冬雪阁改为专司炼丹、炼器，并存放功法法术等道藏之地，秋意坊则改建为祖祠，玄镜已迁移至祠中供奉，非我孟家血脉子弟不得入内。本家孩子在夏雨院修炼，由二哥亲自督导，外姓修士则安排在春雷居修行，互不干扰，秩序井然。”
孟天策走在孟天明身旁，为他热情的介绍道。
“确是今非昔比了。”孟天明不禁点头赞叹。
行经春雷居，只见院中青石地面上，十余名男女正盘坐于蒲团之上，潜心修炼，周身灵气微弱却稳定。
“这些是家中这些年，从九江县、青阳县四处寻访到的身具灵窍之人。”
孟天策低声解释道：“目前仅授予了《五行养元功》，唯有日后为孟家立下足够功劳，方有资格获得后续的练气传承，平日里他们会外出处理诸多杂务，正因有他们巡查奔走，如今我孟家地界上，连山匪强盗都已近乎绝迹。”
在孟天策的介绍下，一行人来到了夏雨院，此地目前仅有一名孩童正在院中练拳，动作一丝不苟。
“地岳怎么在这？这孩子已经到修炼辟窍卷的年纪了？”孟天明惊讶问道。
“大哥，现在二哥已经不是根据年纪来决定家中孩子能否修炼辟窍卷了，地鸿身上发生的事情还历历在目，加之地平如今莫名其妙的拜入了金刚门，
足可说明你先前坚持让所有孟家子弟都可修炼辟窍卷的这作风，恐存有极大隐患，筑基修士有搜魂之术，可看出他人的秘密，若是我们孟家的孩子人人都有灵窍，人人都可修炼，终有一日势必会引来大人物的注意，这对于家族而言太过危险，
就算我有朝一日能够成就筑基，也挡不住紫府真人的针对，因此二哥与父亲商议，决定改用‘心性考核’之法，唯有心性坚毅、沉稳可靠者，方可获授辟窍卷。
那次地平偷偷带妹妹们出去玩，地雅、地晴都没经住诱惑，唯有地岳坚守本心，这才获得了考验资格，并且他后来也成功通过了二哥的考核，这才能获得批准进入山庄。”
孟天明听罢，脸上并无太多波澜，只是缓缓点头：
“当年确是我过于理想化了，二弟比我冷静，思虑更为周全长远，他才是对的，家族安危为重，理当如此。”
正说着，夏雨院书房的房门被人推开，一位身着儒衫、头束鬓发、颌下留着三缕长须，气质沉稳的中年文士迈步走出。
见到孟天明，脸上露出温和笑意：“回来了，大哥。”
如今孟天明已年近四十，孟天凌亦三十有五，便是当年最让人操心的孟天策，也已至而立之年。